class="p1">Владыка скрестил руки на груди, внимательно разглядывая рисунок, его глаза блестели.

– Скоро ты станешь правительницей моих земель. Не считаешь, что должна знать границы моих владений? Как и границы владений других лордов?

Моя досада была подобна горькому вкусу лимона на языке.

– Что это за местность? – Я ткнула пальцем в направлении привлекшего моё внимание тёмного пятна прямо посреди карты.

Владыка прищурился.

– Карта довольно старая, возможно, кто-то подпортил её. Теперь сложно сказать.

Сердце неприятно кольнуло. Мне хотелось протянуть руку и коснуться тёмного, как будто выжженного участка, но карта была слишком большой, и пятно находилось слишком высоко.

– Доступ в библиотеку свободен для тебя. Приходи сюда в любое время. Запомни всю местность, возможно, я устрою тебе экзамен, – весело сказал Элькантар. – Это мой подарок тебе, Эсмеральда.

– Вы говорили, что покажете мне свитки о тёмных магах!

– В данный момент они переводятся на твой язык, – Кантор низко наклонился ко мне, обдавая горячим дыханием. – Не бойся, я помню о своих обещаниях. Но какой смысл отдавать тебе тексты, которые ты даже не сможешь прочесть?

– Спасибо за заботу, – ошеломлённо поблагодарила я, не веря, что Владыка может быть на столько щедр.

Мы встретились взглядами, и в следующий миг что-то сильно изменилось. Я не могла понять, что произошло. Но воздух словно стал тяжелее, как будто пропитанный невидимой угрозой. Взгляд Элькантара пригвоздил меня к месту. От чего-то стало трудно дышать, и сердце забилось в панике, грозя разорвать грудную клетку.

– Мы здесь совсем одни.

– Это звучит опасно! – жалобно пискнула я, чувствуя, как холодный страх сковывает всё тело, подобно ледяным цепям.

В следующую секунду весь мир перевернулся, и я оказалась сидящей на столе, которого прежде даже не заметила, и была зажата между внушительным, тренированным телом Владыки и холодной, каменной стеной. Элькантар навис надо мной, от чего длинные, белые пряди его серебристых волос щекотали мои руки, как мягкие шелковые нити. А красные глаза смотрели не мигая, словно два огненных угля.

Словно жуткий хищник загнал свою добычу и теперь раздумывает, сожрать её сейчас или подождать, пока голод станет невыносимым.

Владыка протянул ладонь к моей щеке, погладил, спустился к шее и чуть сжал, не сильно, но достаточно ощутимо, чтобы вызвать дрожь по всему телу. Затем рука переместилась на затылок, и я невольно зашипела от боли – последствия удара о стену на тренировке.

– Шаа-ракх-та-н ин-наара-ш, – растягивая гласные, пропел эльф.

Появилось фиолетовое свечение, и боль в затылке исчезла.

– Исцеляющая магия? – удивлённо спросила я, заинтересовавшись и неожиданно перестав бояться Повелителя.

Элькантар мягко улыбнулся и вместо ответа резко притянул меня к себе, впиваясь в губы жадным поцелуем. Я в ужасе застыла, не понимая, не зная, что мне с этим делать. Его прикосновения были одновременно нежными и властными, как у хищника, играющего со своей добычей. Мое сердце пропустило удар.

К счастью, остановился он так же быстро.

– До свадьбы это всё, что я могу себе позволить, – хрипло и тихо прошептал он мне в губы, напрочь игнорируя мой испуганный взгляд. – Эсмеральда, запомни одну простую вещь, и никто не пострадает. – Владыка слегка отодвинулся и посмотрел мне в глаза холодным, страшным взглядом. – Ты моя! Ты принадлежишь мне, целиком! И ты никогда не покинешь меня.

Его слова звучали, как предостережение, скрывающее под собой нечто большее.

– Пойдём, я провожу тебя обратно в твои покои. И постарайся запомнить дорогу, – сказал он, освобождая меня из своих давящих объятий.

***

Сапфир налетел на меня, едва я успела переступить порог комнаты.

– Ты где была? Хоть представляешь, как я волновался? – причитал он, стискивая меня в своих объятиях. Его руки, словно железные тиски, не отпускали меня ни на мгновение.

Я в недоумении оттолкнула парня, чувствуя, как внутри поднимается волна непонимания.

– Ты… живой?

– Ах, это, – юноша ошарашенно посмотрел на свои руки, а затем перевёл на меня взбешённый взгляд. – Я тут с ума чуть не сошёл! Ты внезапно исчезла, и ни ощутить, ни дозваться! Думал, этот психопат задумал нечто ужасное, вот и принялся в спешке подпитываться магией замка. Теперь сбоить начнёт, следовало питаться постепенно.

– Ты в порядке? – спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от страха и надежды одновременно. – Ранее у тебя лишь раз получилось обрести тело, и то на короткий срок.

Я несмело дотронулась до плеча своего источника, с удивлением почувствовав кончиками пальцев мягкую ткань юношеского камзола. Его присутствие было столь реальным, что я не могла поверить своим ощущениям.

– Странное чувство, но в целом да, – ответил он, его голос звучал с нотками удивления и облегчения.

– Теперь ты всегда будешь таким, полноценным? – не могла я подобрать подходящее слово.

– О, нет, не беспокойся об этом, – он улыбнулся, его глаза блестели загадочным светом. – Я смогу принимать любую форму. Но не уходи от темы! Что произошло? Ты цела? —его голос стал серьёзным, в нём слышалась искренняя тревога.

Я пожала плечами, чувствуя, как тяжесть последних событий давит на меня.

– Физически в полном порядке, и даже лучше, —я озадаченно почесала ушибленный ранее затылок и присела на диван. – А вот в моральном и психологическом плане всё не так однозначно, – я сделала напряжённую паузу, собираясь с мыслями. – Кантор поцеловал меня.

Сапфир обдумывал мои слова ровно минуту. Его лицо отражало бурю эмоций, кипящих внутри.

– Надо сваливать отсюда. И чем скорее, тем лучше. До полнолуния осталось не так много времени, – мрачно заявил он, сжимая кулаки.

Юноша тяжело вздохнул и сел в кресло напротив. Призвав небольшой магический пульсар, он начал играть с ним, словно с мячиком. Я, как загипнотизированная, не могла оторваться от прыгающего, светящегося фиолетовым светом шарика, который казался живым и дышащим. За время, проведённое с Сапфиром, я поняла, что он делал это каждый раз, когда нервничал.

– Но как вышло, что ты исчезла? – спросил он, его голос был полон искреннего беспокойства и любопытства.

– Я не знаю. Мы спустились в библиотеку. Она находится о-о-очень глубоко под землёй. Думала, у меня ноги отнимутся спускаться! – я попыталась улыбнуться, но голос выдал моё напряжение.

Сапфир замер, его глаза сузились, словно он пытался проникнуть в самую суть моих слов.

– Значит, там находится магическая заглушка, – юноша недобро сверкнул глазами. – И? Ты хочешь сказать, что не ощутила моего отсутствия? И даже не поняла, что не можешь использовать магию?

Я вновь неопределённо пожала плечами.

– Либо так, либо я была слишком заинтересована. Владыка показал мне карту, – сказала я, вспоминая тот момент, когда старинный пергамент развернулся перед моими глазами.

– Карту? – Сапфир приподнял бровь.

– Карту всего Хэсэма, – уточнила я. –