– Конечно. Предки всегда всё видят, глупенький, – мягко пожурила она.

Я озадаченно смотрела на женщину. Казалось, она не выглядела раздосадованной или опечаленной, её лицо было спокойным, как гладь озера.

– В таком случае, ты знаешь, зачем мы тебя призвали, – убедительно сказал он, почти повиснув на мне. – Очень надеюсь, что ты сможешь дать ответы хотя бы на некоторые наши вопросы. И чем скорее, тем лучше. Удерживать тебя здесь довольно тяжело.

Эллитиэль весело хмыкнула.

– А ты всё такой же зануда, каким был всегда, – заявила она с улыбкой.

– О! Это ещё мягко сказано! – с чувством поддержала я, пыхтя под весом юноши.

Элли улыбнулась мне и подмигнула.

– Спрашивай, возлюбленный мой ребёнок, – мягко обратилась она ко мне.

Я внезапно растерялась, но Сапфир вовремя подхватил, его голос был полон тревоги.

– Крепость тёмных магов, она уничтожена? Что произошло? – юноша внезапно распалился, отцепился от меня и вплотную подошёл к границе круга, его глаза горели, как пламя. – Что случилось со всеми магами? Кто их предал?

Я удивлённо и испуганно посмотрела на него, сердце моё забилось быстрее.

Элли выдохнула, глаза её наполнились печалью.

– Зоомраны, – только и ответила она, тихим голосом.

Сапфир сжал руки в кулаки и заскрежетал зубами.

– Я догадывался о чём-то подобном, но не был уверен и не смог ничего найти. Слишком много лет прошло. Полагаю, по этой причине уничтожили всех медведей? Они были нашими единственными союзниками?

Элли лишь кивнула, подтверждая догадки источника.

– Меня интересует крепость. Хоть что-нибудь осталось? – я наконец нашла в себе силы задать вопрос, хотя мой голос дрожал.

Эллитиэль ласково и сочувствующе посмотрела мне в глаза.

– Я не могу направить тебя, Эсмеральда, и не могу дать ответы на твои вопросы, ты должна найти их сама, – печально сообщила дух.

– Но как я могу это сделать? Если ты наблюдаешь за мной, то знаешь, чего хочет Владыка эльфов? Я не могу и шагу ступить. Что же мне делать? – в отчаянии спросила я, чувствуя, как страх сжимает моё сердце.

Элли чуть подалась вперёд, её глаза светились неким потусторонним огнём.

– Сейчас ты стоишь на распутье, дитя. Судьба твоя зависит от сделанного тобой выбора. Ты можешь найти крепость и вместе с ней получить ответы на все свои вопросы. Но путь этот будет тяжким и болезненным, – женщина выпрямилась и чуть задрала подбородок, её голос стал громче, но вместе с тем сквозил недовольством. – Но ты вправе избрать и иной путь, отказавшись от борьбы и поддавшись обстоятельствам, ступив на путь, на который тебя пытаются загнать силой.

Я слушала Эллитиэль, затаив дыхание, почти не дыша. То, о чём она говорила, было моей внутренней борьбой. Ведь ранее я хотела всё бросить и уйти с Ван-Аро на его земли. Я была ошеломлена услышанным: откуда духу знать о моих метаниях?

Элли вдруг улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

– Ты уже ступила на сложный путь, как только пересекла границу Хэсэма. Всё возвращается на круги своя. Всё будет идти своим чередом. Дорога будет тяжёлая, ноша порой будет казаться невыносимой. Но ты единственная, кто сможет её вынести. Это лишь твоя дорога. Ни на кого не смотри, не оглядывайся, пока не достигнешь своей цели, – Элли коснулась области сердца. – Ты уже знаешь свою дорогу. Она верная.

Широко распахнутыми глазами я смотрела на дух своего предка. Постепенно во мне росло крепкое чувство. Стремление, желание, жажда, вера. Целый водоворот эмоций и чувств захлестнул меня с головой.

Оставалось лишь одно весьма существенное "но".

– Но я слаба, – тихо вымолвила в ответ, осознав собственную беспомощность.

– Слаба? О нет! Тёмные маги не бывают слабыми. Особенно из правящей династии. Ты просто всё ещё не осознаёшь многое. Подойди, – Элли призывно протянула руку, и я сделала нерешительный шаг вперёд.

– Нет, – Сапфир вовремя остановил меня, преградив путь. – Граница, – напомнил он, кивая на очерченную линию.

– Не бойся, я свободный дух и никогда не причиню вреда ни одному своему потомку, – несколько обиженно сообщила Элли.

Несколько долгих секунд Сапфир и Эллитиэль смотрели друг на друга, а затем юноша нехотя меня отпустил.

Я несмело шагнула в круг, принимая на удивление тёплые, эфемерные объятья Эллитиэль.

– Красавица моя, – с любовью произнесла Элли и нежно коснулась моей шеи, снимая с неё свой кулон. – Никогда и ничего не бойся. Все предки на твоей стороне, мы всё видим и поддерживаем тебя. Хоть ты и не ощущаешь нашего присутствия, мы всегда рядом.

– Мама и папа? – вырвалось вдруг у меня, и сердце защемило от тоски.

Женщина мягко улыбнулась.

– Да, они тоже присматривают за тобой и Адмондом. И очень гордятся своими детьми, как и все мы.

В глазах защипало, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать непрошенные слёзы.

– А ваш возлюбленный? – задала я очередной интересующий меня вопрос. – Хотя бы после всего… Вы стали счастливы?

Элли коснулась мягкими губами моего лба.

– Да, дитя. Мы счастливы и вместе. И ты уже знаешь, что сможет сделать тебя счастливой, – она коснулась ладонью моего солнечного сплетения. – Слушай сердце.

Дух поднял перед нами руку с зажатым в ней кулоном и ласково погладил меня по голове.

– В этой крошечной вещице хранится накопленная веками сила тёмных магов. Благодаря ей ты можешь стать самой сильной колдуньей в истории, – Элли вдруг посмотрела мне прямо в глаза решительным и гордым взглядом. – Так прими же дар предков!

Крошечный кулон лопнул в руках духа, и мощный поток магии свалил меня с ног.

***

Когда я пришла в себя, всё тело ныло так, словно Мериндил раз десять кинул меня в стену. С трудом удалось приподняться на локтях и сесть. Ни духа, ни источника рядом не обнаружилось, кулон также исчез. Свечи потухли, и лишь белесый след магического круга был виден на полу.

– Сапфир? – тихо позвала я, особо не надеясь быть услышанной.

Ответа не последовало. Стало так одиноко и грустно, что хотелось расплакаться прямо так, на полу. Но я всё же поднялась на ноги, сорвала с кровати – единственного предмета мебели, оставшегося в комнате – одеяло, укуталась в него с головой и, ступая босиком по холодным каменным плитам, перешла в гостиную.

Там я и провела остаток ночи, сидя на диване и глядя в окно на красивое звёздное небо, безразличное к моим страданиям. Звезды мерцали подобно тысяче глаз, наблюдающих за мной с высоты.

Глава 13

Все самое неприятное началось уже на следующий день.

Мне с трудом удалось «замести следы» нашего с Сапфиром ночного колдовства.