К моему вящему ужасу, на полу остался заметный след от контура, который было уже не стереть. Чтобы скрыть улики, мне пришлось перетащить ковер из другой комнаты, и я очень надеялась, что ни у кого не возникнет вопросов, для каких целей.

Будучи не в духе, я отказалась от тренировки, сославшись на плохое самочувствие. Элькантар, явившийся лично проверить, убедился в правдивости моих слов, глядя на внушительные синяки под глазами и растрёпанный вид. Вероятно, он принял мое состояние за магическое истощение, всё-таки накануне мне пришлось отбиваться от довольно сильной магии. Но правда была в том, что теперь я ощущала себя невероятно сильной. Настолько могущественной, что была не в силах осознать масштабы собственной мощи. Ощущения были непривычными, и казалось, будто меня разорвет на части.

Но без Сапфира я чувствовала себя уязвимой. Поэтому мне не хотелось никого видеть. Прислуга, Мериндил, Дэрингаш и даже сам Владыка были решительно выставлены мной за дверь.

Время приближалось к полудню. Погода стояла холодная и неуютная, словно вторила моему внутреннему состоянию. Небо затянули тяжёлые, свинцовые тучи, а опадающие листья печально кружились на ветру. Я сидела на широком подоконнике, глядя на улицу, и косила раздражённым взглядом на поднос с лечебными зельями, оставленный служанкой. От лекарств отвратительно несло чем-то мерзким, словно варили их из тухлых остатков чего-то. Очень хотелось вылить это месиво прямо в окно.

И тут моё внимание привлёк красивый, вернее даже сказать вычурный экипаж, мчащийся на приличной скорости и спешно приближающийся к главным воротам замка. Я буквально прилипла к стеклу своего замёрзшего окна, напрочь игнорируя холод.

Изящная дверь кареты отворилась, и оттуда вышла высокая, пышнотелая эльфийка. Даже отсюда, издали, мне было хорошо видно внушительные формы незнакомки. Она была в красивом, серебристом, длинном платье со шлейфом, на её голове красовалась сложная, высокая причёска. Мимо такой особы невозможно было пройти, не обратив внимания!

– Пожаловала-таки? – внезапно раздался недовольный голос рядом с моим ухом, и я подпрыгнула от неожиданности, чуть не свалившись с подоконника.

Схватившись за сердце в ужасе, я уставилась на Иннару.

– Зачем так подкрадываться? – возмутилась я.

– Ты видела? Знакомься, это любовница Кантора, – проигнорировав мой вопрос, заявила плутовка. – Я ведь предупреждала, что она явится по твою душу.

– А тебя уже выпустили? – иронично поинтересовалась я в ответ. – Что ты такое натворила, а главное когда?

Иннара махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху, и села напротив меня.

– Брат с утра себе места не находит. Обеспокоен твоим здоровьем, ходит нервный по тронному залу и рычит на всех почём зря. А ты ещё и выставила всех за дверь и никого не желаешь видеть. Кантор явился ко мне и потребовал, цитирую: «Не отходи от неё ни на шаг, развлекай своей пустой болтовнёй, а если станет плохо, сразу зови меня!».

Я недовольно поморщилась, опека Владыки была чрезмерной.

– Вовремя же она примчалась, – потирала ручки Иннара, явно предвкушая некое развлечение. – Надеюсь, градус его злости достиг того уровня, чтобы выставить её за дверь сразу же.

– Ты вроде говорила, она из знатного рода? – уточнила я, стараясь не выдать своего беспокойства. – В таком случае подобное отношение неразумно. Сомневаюсь, что Владыка не понимает этого. Скорее всего, ему придётся оставить гостью в замке.

Иннара умильно промычала, её голос был сладок, как мёд, но я чувствовала в нём скрытую иронию.

– Говоришь как настоящая правительница!

Я лишь закатила глаза, чувствуя, как раздражение медленно поднимается по моему позвоночнику. Это было как тихое, но неумолимое нарастание волны, готовой обрушиться на берег. Внешне я старалась оставаться спокойной, но внутри меня бушевал настоящий ураган чувств. И я пока не понимала, как мне с этим справиться. Как будто внезапно приобретённые силы выстраивали во мне свой собственный, новый порядок.

– Чем займёмся? Может, хочешь прогуляться по саду? …Хэрун, что это за вонь? – не унималась сестра Кантора.

Я устало махнула рукой.

– По наказу Владыки мне принесли какую-то гадость. Может, он меня отравить решил? – в моём голосе так и сквозило безразличие. Чем бы это ни было, пить я точно не собиралась.

– Или тебя кто-то не очень «любит». Действенные лекарства и правда могут так вонять, но обычно их варят с какими-нибудь «заглушками», способными нейтрализовать запах, – ответила она.

– А на Эринтаре лекарства всегда пахнут очень приятно. А ещё они сладкие на вкус, – мой голос был полон тоски. – Их варят на заказ, и ты можешь заказать любой привкус по желанию. Хоть мятный, хоть персиковый, хоть вкус сладких леденцов из детства, – с ностальгией рассказала я.

– Вы светлые такие странные, – удивилась эльфийка.

Иннара заставила меня шевелиться. Пришлось принять тёплую ванну, выпить пару крепких настоев, переодеться в тёплое и уютное платье. Ранее меня бы непременно успокоили все эти действия, а сейчас я не ощущала ровным счётом ничего и готова была променять всё это, и тысячу платьев, и весь Хэрунов тёмный замок, лишь бы ко мне вернулся Сапфир.

Эльфийка расчёсывала мои волосы перед зеркалом, когда в дверь громко постучали и, не дождавшись ответа, вошли.

Я недовольно покосилась на стражника, а тот, увидев гостью в моей комнате, стушевался. Хотел было закрыть дверь и ретироваться восвояси, мол, простите, ошибочка вышла, но не успел.

– Стоять, – холодно рявкнула Иннара.

Я подняла удивлённые глаза на девушку в зеркале, её лицо отражало смесь гнева и явной жажды членовредительства.

– Эсмеральда, милая, скажи мне, часто ли посторонние врываются в твою комнату без разрешения? – Тон эльфийки не предвещал ничего хорошего. Характер Иннары был не менее взрывным, чем у её знаменитого брата.

Я перевела взгляд на стражника, тот смотрел на меня с мольбой. Я не была злым человеком и всегда была готова помочь страждущим и нуждающимся. Но я вспомнила, как несколько дней назад этот негодяй шарил по моей комнате, выискивая что-то, и мстительно ответила:

– Они практически постоянно это делают.

Иннара плотоядно улыбнулась, её глаза сверкнули, как у хищника, учуявшего добычу.

– Так значит, вы так обращаетесь со своей будущей правительницей? Забыл, где твоё место? – практически мурлыкала эльфийка. – Я сообщу Рэну, что стоит проредить ряды стражников. Интересно, как глава безопасности отнесётся к моим словам?

Эльф дрогнул и потупился, его плечи опустились, как у побеждённого.

– А может, сообщить сразу Владыке? В таком случае, что будет, как думаешь? Что-то давно Владыка не посещал пыточную камеру. Всё недосуг было.

После таких слов несчастный уже ощутимо затрясся и уставился в пол, боясь даже поднять взгляд.

Мне стало жаль стража.

– Зачем явился? – спросила я, пытаясь вернуть разговор в более спокойное русло.

– Владыка просит