– Есть возможность… отделить человеческую сущность из демонической.

– И что? – не понимаю.

– Ничего. Избавиться от неё. Это, скорее всего, избавит и от зависимости.

– Ты же говорила, зависимость идёт по демонической?

– Но она возможна именно из-за человеческой. Наши только недавно начали экспериментировать, и не все результаты удачны. Хотя есть и неплохие. Но…

– Что?

– Это ведь тоже часть меня. Три четверти меня. Кем я стану без своей человеческой сущности? И для чего?

– Свободной?

– Не знаю. Разве может стать свободной одна четвёртая личности? Он, конечно, обещал помочь и взять под покровительство, но…

Тоже мне, покровитель красноглазый!

– А что случится с человеческой сущностью?

– Человеческая такого просто не выдержит.

– Очень удобно, прямо как у Владык, – ворчу. – Вместо чтобы нормально помочь, так нужно тебя в очередную зависимость посадить! Неужели нет способа сделать тебя свободной иначе?

– Есть… – осекается. Да уж догадываюсь.

Делаю ещё шаг вперёд. Аши поднимает глаза.

– Ты знаешь, что его семья убила моих родителей, опозорила мой род, свалила вину за артефакт Времени. Мои родители, защищая меня, уничтожили твою мать. Ты была послана в мой дом спасти его, избавиться от меня и помочь им захватить власть над Источником! Без печати ты станешь свободным… демоном! И ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

– Понятно, – опускает голову Аши.

– Аши…

– Довольно! Я не стану упрашивать тебя. Твоя позиция более чем… логична. Прошу только об одном. Я не хочу иметь доступ в этот дом… с зависимостью. Если ты хоть что-то испытывал ко мне… пожалуйста, изгони демона так, чтобы он не мог сюда вернуться даже по приказу связывающей печати. Ведь рано или поздно Эдинг может найти путь. Там, сегодня… не знаю, как у меня хватило сил. Изгони. Не думаю, что это сложно для тебя.

Очень сложно. Да и вообще… я уже всё решил.

– Что ждёт тебя у хозяев?

– А это не твоя забота, – поднимает вдруг перед собой руки, снова резкое движение, расплывающийся алый след на ладони. – Возьми моей крови. Конечно, не чистая кровь демона, но тоже ценится.

– Что я с ней делать буду? Пить с горя?

– Защиту поставишь, – отворачивается Аши. – Я ведь… могу и не справиться с приказом.

Складываю руки на груди. Аши всматривается в глаза, оглядывается. Замечает свободную ёмкость в ближайшем шкафу. Подходит, берёт сосуд в руки. Оглядывает на предмет чистоты и сливает туда набежавшую кровь.

Ценится. Ухмыляюсь криво. Сейчас продавать побегу. Благосостояние улучшать. Поделился, называется, проблемой.

Плечо покалывает, вызывая внезапную тоску по птицу. Привык я к нему, сколько растил да лелеял. Пусть для того, для чего в итоге и сгодился, а всё же. Машинально потираю следы когтей.

Аши оглядывается, до столика с креслами топать через весь зал, на ограждение Источника ставить не рискует – приседает, пристраивает сосуд на пол у борта, предварительно закрыв плотно крышечкой.

Запускаю руку в Источник, пытаюсь вспомнить и воспроизвести ощущения. Магия откликается, не обжигает – привычно вливается внутрь. Достаю из раскалённой энергетической лавы, которую наконец-то начинаю ощущать, давно припрятанную здесь оболочку. А впрочем… всю, пожалуй, не надо. Ровно столько, чтобы духа рядом удержать. Остальное возвращаю на место. Давать Рену полную свободу не собираюсь.

Леший, хлопаю себя по карманам, в кои то веки без кинжала. И меч там на поляне и оставил.

– Аши, – протягиваю ладонь. Девушка вскидывает испуганные глаза, смотрит умоляюще. Пожимаю плечами, не хочешь – не надо. Иду порыться в шкафах в поисках чего-нибудь острого, нахожу осколок старого сломанного лезвия. Выдавливаю каплю крови.

– Даррен! – рявкаю.

Засранец появляется натужно, словно через множество невидимых слоёв. Глаза горят любопытством, оглядывают запретное помещение. Вливаю силу в осколок оболочки, припоминаю формулу заклинания, привязки к объекту, изменения плотности.

Аши прикрывает ладонью рот, когда перед ней проявляются прозрачные, но узнаваемые черты. А вот говорить я ему, пожалуй, возможности не дам. Обойдётся.

Ещё немного работаю руками, придавая поблёскивающему фрагменту более презентабельную, овальную форму. Протягиваю Аши. Сам ощущаю, как сведены мои зубы, не разжать.

Берёт в руки, поднимает на меня глаза, снова осматривает мерцающее… гм… яйцо. Символично, можно сказать. Будет засранец впредь привязан к яйцу. И пусть трясётся над ним вместе со своими родственничками.

– Ты свободна.

Поворачиваюсь. Иду к выходу. Нечего мне тут больше делать. А всё равно жду, что окликнет. Глупо, знаю.

Кому надо что-то говорить, или догонять, или…

Когда цель достигнута.

Свободна.

А я как дурак сижу, жду неизвестно чего. Демона в башне. А она свободна. Только крепость без неё снова стала унылой.

Ну не к Эдингам же мне лететь?! Да как узнать, удалось ли?

Уж не могу сосчитать, сколько дней ночи сменили и наоборот. Может, две, а может, двадцать две. А может и все двести.

Вскакиваю, ноги сами несут в конюшни. Леонтий на ходу возникает, что-то втолковать пытается, кричит вслед о невозможных владыческих сынках… и взбрыках избалованных детей.

К лешему!

Я ведь так и не рассказал ему ничего. Расскажу. Вот ещё немного…

И ободов у меня теперь уйма, а как-то не в радость. Мне бы тот один, который нас двоих вёз…

Не знаю, куда лететь, но ноги сами… гм, уже не мои, лошадиные, но всё равно… тьфу, твою тыкву, ну вы поняли! Несут, в общем, куда надо. В земли Естества, в цветущий замок госпожи Равенны.

Которая встречает-привечает в беседке посреди роскошного сада. Бабочки-цветочки и прочая дребедень, но не обманываюсь. Это исключительно для меня, а зайди сюда враг – яда и колючек не оберётся.

Шаги глушатся шуршащими травами, утоптанной землёй тропы. Равенна не поднимается, лишь смотрит, ждёт, когда подойду.

– Я пришёл… узнать о драконах, – сажусь рядом на едва покачивающиеся плетёные качели без приглашения. Наличие на них свободного места и открытой дорожки – уже приглашение.

– Драконы тебя волнуют меньше всего, Джар, – отвечает Владычица ласково, проводит рукой по волосам. – С ними всё в порядке. А кто послал – ты знаешь.

– Эдинг? – рычу глухо, руки снова в кулаки сжимаются. Да как же мне его… чтобы раз и навсегда!

Равенна молчит, но как-то согласно, без возражения.

– Ты поможешь мне на конклаве?