в рот очередную ложку хлопьев.

– И что это значит? – нервно спрашиваю я.

– Ну… ладно.

– Что – ладно? – растерянно переспрашиваю я.

– Ладно, если ему так это надо.

Мы с Тристаном встречаемся взглядами. Да нет, не может быть, чтобы все было так просто! Я поворачиваюсь к Флетчеру.

– Я об этом подумаю, – говорит старший, пристально глядя на Тристана, и я вспоминаю, что́ он подслушал вчера.

– Хорошо, – говорит Тристан. – Пошевеливайтесь. Нам скоро уезжать. – Он поворачивается к Гарри: – Тебе сегодня должны выставить оценку за то задание, да, волшебник?

– Ага, – вздыхает Гарри. – Будет неуд. Всегда бывает.

– А я предсказываю, что у тебя будут все сто баллов, – с улыбкой отвечает Тристан. – Задание было выполнено безупречно. Я сам его проверял.

Флетчер уходит собирать вещи, а я выхожу вслед за Тристаном к машине.

– Боже мой, Флетчер не согласился! – шепотом сокрушаюсь я.

– Все будет нормально. Я сегодня с ним поговорю. Он на меня злится, но потом перестанет. – Тристан улыбается мне: – Я тебя люблю.

Я усмехаюсь в ответ:

– И я тебя люблю.

– Что? – гневный голос Тристана гремит на весь дом. – Тридцать?! – восклицает он, потрясая листком. – Сраные тридцать баллов? Это что, шутка такая?!

– Тристан, следи за языком, – обрываю его я.

Флетчер и Патрик, затаившись, как мыши, сидят на диване и смотрят на него, боясь проронить хоть слово.

Гарри только что показал Тристану свою оценку за задание, связанное с космосом, над которым они корпели всю прошлую неделю.

– За такое задание никак нельзя поставить сраные тридцать баллов! – ревет Тристан, как бык, расхаживая по гостиной. – Чем занимаются тупые некомпетентные уроды в этой гребаной школе?!

– Миссис Хендерсон меня ненавидит, – вздыхает Гарри.

– Может, ты уже успокоишься? – говорю я Тристану. – Перестань ругаться.

– Нет, не перестану! – рычит он. – Все – завтра утром в девять я буду в этой недоделанной школе! – Он вскидывает сжатый кулак: – Тик-так… миссис Хендерсон!

Я закатываю глаза:

– Господи помилуй, только этого мне и не хватало.

Глава 23

Секрет успешных отношений с сильным мужчиной – умение понять, когда надо отойти в сторонку и позволить ему взять бразды правления в свои руки.

Сегодня я как раз этим и занимаюсь.

– Что он там делает? – спрашивает Патрик.

Я осторожно выглядываю через окно на веранду и вижу Тристана, который расхаживает, уперев руки в бока, и что-то бормочет себе под нос. Он на ногах с пяти утра, уже одет в костюм и готов к битве.

Миссис Хендерсон будет повержена… и, если честно, мне даже хочется позвонить ей и предостеречь.

Ей надо спасаться бегством.

Сегодня у Тристана была первая официальная ночь со мной, но улегся он только тогда, когда я уже видела десятый сон, а встал еще до моего пробуждения. Короче, я все пропустила.

Он не спал до поздней ночи, перепроверяя все прежние задания и тесты Гаррисона. Подробно расспросил Гарри о том, как проходит обучение в классе, когда и почему его выгоняли из класса или отстраняли от уроков. Я знаю, что Гаррисон – тот еще фрукт, и вплоть до этого момента сочувствовала учителям, вынужденным иметь с ним дело. Но Тристан заверил меня, что я знаю только одну часть истории. Совершенно уверена, что миссис Хендерсон пожалеет о том, что так занизила Гарри оценку.

Голова Тристана просовывается в переднюю дверь.

– Вы готовы? – громко спрашивает он.

– Тристан… – смотрю на него в упор.

Он поднимает бровь:

– Что?

– Ты же не будешь разговаривать с миссис Хендерсон в пассивно-агрессивной манере, правда?

Он играет желваками:

– Нет. – Он нетерпеливым жестом указывает на машину, и мальчишки гуськом пробираются мимо него во двор. – Я буду разговаривать в агрессивно-агрессивной!

Я закатываю глаза:

– А может, не надо?

– Клэр, – он раздраженно прихватывает пальцами переносицу. – Я ни одной секунды не потерплю такого обращения с Гарри, и если ты будешь требовать, чтобы я прикусил язык… право, лучше бы тебе не ехать.

– Господь всемогущий, – бормочу я себе под нос. – Ты можешь просто успокоиться, а? – прошу его. – Ты меня нервируешь.

– Это я тебя нервирую?! – он тычет себя в грудь пальцем. – Не ходи с нами, Клэр. Посиди в машине. Потому что я говорю тебе прямо: я не потерплю такого дерьма от этой задроченной училки!

Ужас какой! Пробегаю мимо Тристана и сажусь в машину. Она большая, черная и источает характерный запах нового автомобиля. Патрик с Гарри радостно скачут на заднем сиденье. Они от нее в восторге и вчера уломали Тристана раз десять прокатить их вокруг квартала.

Я наблюдаю, как Тристан выходит из дома и запирает дверь. Он делает глубокий вдох, расправляет плечи и одной рукой расстегивает пуговицы пиджака, идя к машине.

Смотрю на него с улыбкой… прошу любить и жаловать, Тристан Майлз, король слияний и поглощений. Тот самый безапелляционный, всегда добивающийся желаемого мужчина, которого я ненавидела когда-то, сейчас здесь и готов бороться… за нас. Он почему-то взял моего проказника-сына под крыло.

Кажется, я никогда не любила его сильнее, чем сейчас.

Тристан садится в машину, захлопывает дверцу.

– Гаррисон, ты пойдешь на встречу с учительницей вместе с нами.

У Гарри глаза становятся круглыми от ужаса:

– Но…

– Никаких «но». Тебе нужно учиться защищать себя.

О господи! Я съеживаюсь от страха. Да я сама не хочу идти на эту встречу… Может быть, мне все-таки можно будет посидеть в машине?

Через десять минут мы паркуемся возле школы. Поднимаемся по лестнице к кабинету директора. Секретарша в приемной нервно вздрагивает, увидев Тристана. Ее глаза перебегают с него на меня, потом обратно, словно она не понимает, как этот мужчина оказался здесь вместе с нами.

Та еще стерва, и у меня уже случались стычки с ней.

– Чем я могу вам помочь? – севшим голосом спрашивает секретарша.

– Здравствуйте, я Тристан Майлз. Я хотел бы встретиться с миссис Хендерсон, директором, заместителем директора и еще с кем-нибудь из родительско-преподавательского комитета.

Секретарша бросает на меня косой взгляд, и я сглатываю ком в горле.

– И когда…

– Сейчас же. – Тристан смотрит на нее с совершенно каменным лицом, и мне хочется провалиться сквозь этажные перекрытия.

– По какому вопросу? – продолжает расспрашивать эта отважная женщина.

– По вопросу Гаррисона Андерсона.

– А точнее?

Тристан прожигает ее взглядом:

– Будьте добры просто выполнить порученную вам работу и организовать встречу. Это личное дело.

Гаррисон смотрит на Тристана с улыбкой, в которой светится надежда, и тот берет его за руку.

Я дрожу, как осиновый листик… вот дерьмо!

И правда агрессивно-агрессивный, иначе не скажешь.

Секретарша гневно смотрит на Тристана и раздраженно поджимает губы:

– Это невозможно! О встрече нужно договариваться заблаговременно, как минимум за две недели.

– Отлично, – улыбается Тристан фальшивой улыбочкой. – В таком случае я хотел бы, чтобы вы немедленно соединили меня по телефону с советом по образованию.

У нее глаза лезут на лоб:

– Для чего?!

– Я хотел бы подать в совет официальную жалобу. Ваш долг – связаться с ними от моего имени в случае кризисной ситуации, не так ли?

Она в шоке смотрит на Триса, а я опускаю голову, пряча улыбку.

Какой он невероятно высокомерный сноб!

Тристан садится в кресло для посетителей, кладет ногу на ногу и откидывается на спинку с таким видом, будто вся школа принадлежит ему.

– Что вы делаете? – в панике спрашивает секретарша.

– Я не уйду отсюда, пока не состоится либо встреча, либо разговор с советом по образованию, – небрежно пожимает он плечами. – Выбор за вами.

Тристан похлопывает по соседнему креслу, и Гаррисон садится рядом с ним.

– Одну минуту, – говорит секретарша и спешит в директорский кабинет. Эта дверь мне знакома: я много раз за ней бывала.

Сажусь рядом с Тристаном, но не могу на него смотреть – боюсь расхохотаться в голос.

Секретарша появляется спустя считаные секунды:

– У миссис Смизерс, нашего директора, образовалось «окно». Она может принять вас прямо сейчас. Миссис Хендерсон ведет урок, поэтому присутствовать не будет.

– Тогда звоните в совет, – распоряжается Тристан. – Без миссис Хендерсон эта встреча никому не нужна, – поясняет он, вызывающе задирая подбородок.

Секретарша пару мгновений смотрит на него, словно мысленно оценивая риски.

Трис глядит на нее в упор с отчетливо читаемым выражением «не выноси мне мозг».

– Одну минуточку, – лепечет она и снова исчезает в директорском кабинете.

– Сидишь и помалкиваешь, – шепчет тем временем Тристан, обращаясь к Гарри.

Тот кивает:

– Хорошо.

Возвращается секретарша.

– Сюда, пожалуйста, – она провожает нас в кабинет. Миссис Смизерс и заместитель директора