глаза сверкнули ледяным светом, и уголки губ вновь дернулись в неуловимой ухмылке. На мгновение в её взгляде мелькнуло нечто большее, чем простое равнодушие — возможно, лёгкая тень уважения или даже понимания. Но оно тут же исчезло, сменившись прежним холодом.

— Ты — видящая.

Мир вокруг меня пошатнулся, и я на мгновение почувствовала, как реальность ускользает. Голова закружилась, и я машинально подняла руку ко лбу, пытаясь прийти в себя и осмыслить её слова.

— Я не понимаю, объясни, — произнесла я сдавленно.

Она остановилась передо мной и наигранно вздохнула, словно терпеливая мать, объясняющая простые вещи непонимающему ребёнку. Её холодные глаза прошлись по мне, будто взвешивая, готова ли я услышать то, что она скажет.

— Ты — видящая, — произнесла она снова, на этот раз медленно и с особым акцентом, словно пытаясь вбить это в мою голову. — Ты способна заглядывать за завесу миров. То, что ты видишь сейчас, — не просто иллюзия. Это реальность, существующая рядом с твоей. Завеса между мирами для тебя тонка. Ты можешь проникнуть за неё, за её тень, и видеть то, что другие не могут. Ты — наш проводник между мирами.

Её слова эхом отозвались в моей голове, но они всё равно казались пугающе непонятными. Видеть за завесой? Проводник? Всё это звучало как странные сказки, которые бабушка рассказывала мне в детстве. Мысли путались, в пыталась сложить из её слов целостную картину, но части этой мозаики никак не укладывались вместе.

— Но почему я? Почему вы выбрали меня?

Она подошла ближе, её фигура почти нависла надо мной, и я почувствовала, как тяжесть её присутствия давит на меня.

— Я давно говорила сёстрам, что нужно было всё сразу объяснить тебе, но они не послушали. Привыкли ходить вокруг да около, усложняя и без того непростую ситуацию. Но я не такая, как они, — поэтому скажу прямо. Это тело, в котором ты находишься, мы выбрали ещё при рождении, но душа, обитавшая в нём, оказалась слишком слабой, чтобы выдержать связь с теневым миром. И тут как нельзя кстати появилась ты — сильная душа, сияющая ярче звёзд. Поэтому мы переселили твою душу в это тело. В твоём мире это большая редкость, но ты можешь видеть то, что скрыто от глаз обычных смертных. Теперь ты связана с нами, и благодаря тебе мы способны влиять на мир живых.

Её слова ударили по мне, как молот. Они звучали как приговор, неотвратимая правда, с которой мне теперь предстояло жить. Всё внутри сжалось, дыхание стало прерывистым, в горле образовался ком, мешающий сделать вдох. Это было слишком. Слишком много правды, которая рушила мою реальность. Я чувствовала себя пешкой в чужой игре, лишённой воли и выбора.

— Вы… заменили душу? — мой голос сорвался на шёпот.

— Верно.

— Просто взяли и… — я не смогла закончить фразу. Голос предательски дрогнул, а слёзы вновь подступили к глазам. В этом мире я старалась не плакать чаще, чем когда-либо. — А та девушка…

— Душа Асты была слишком слаба, она не могла нам помочь, — продолжала она всё тем же холодным тоном. — Но ты — ты другая. Ты сильная, и именно поэтому мы выбрали тебя. Это не случайность. Твоя сила и твоя связь с миром живых делают тебя идеальным проводником. Вы умерли одновременно в разных мирах, что значительно упростило нашу задачу.

— Получается, если бы я не умерла, вы бы меня убили? — с трудом выдавила я, не в силах поверить в услышанное.

— Мы не вмешиваемся в естественный ход жизни.

Эти слова лишь усилили моё чувство несправедливости. Как можно распоряжаться жизнями столь жестоко, словно они не имеют никакой ценности?

— А как же она? — голос сорвался. — Что стало с Астой?

— Не могу сказать, что она несчастна в новом теле. Её уход был… неизбежен, — её рука, оплетённая нитями золотого цвета, засияла ярче. Она на мгновение опустила взгляд на неё, недовольно скривила губы, а затем ухмыльнулась. — К тому же, она не раз помогала тебе. Назойливая маленькая пташка.

— О чём ты? — спросила я, пытаясь понять её намёк.

Она бросила на меня холодный взгляд, ясно дав понять, что не намерена продолжать разговор.

Я сглотнула ком в горле и вновь окинула взглядом лежащие вокруг тела. Когда мой взгляд снова остановился на Торге, меня охватила новая волна дрожи. Я крепко зажмурила глаза, отчаянно стараясь отогнать ужасные мысли, но они настойчиво возвращались, словно тени, которые невозможно было прогнать.

— Ты сказала, что эта реальность существует рядом с моей. Что я должна сделать? Как спасти их?

— Сделай выбор, который изменит всё. Есть те, кто может помочь тебе. Позволь им это сделать. Но помни — каждый выбор имеет свою цену.

— Этого мало и слишком расплывчато. О ком ты говоришь?

— Ты поймёшь, — её фигура начала расплываться, словно растворяясь в воздухе.

— Просто скажи мне! — отчаянно выкрикнула я, пытаясь ухватить её за платье, но она уже исчезла, оставив меня одну. — Проклятье!

Мои ноги подкосились, и я снова опустилась на пол. Мир вокруг медленно обретал привычные очертания, а слабость разлилась по всему телу, оставив меня в полной беспомощности. Я сидела, чувствуя, как дыхание постепенно выравнивается, и звуки окружающего мира начинают возвращаться. Головокружение отступало, но тяжесть в груди оставалась, как напоминание о том кошмаре, что я только что испытала, давя изнутри.

— Элла.

С трудом подняв голову, я увидела Рагнарда. Он сидел на корточках рядом со мной, его лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога. Он пристально смотрел на меня, словно оценивая моё состояние, пытаясь понять, насколько я в порядке.

Я оглянулась вокруг и заметила нескольких человек, которые стояли неподалёку, наблюдая за мной. Инга и Хельга, которых я искала, стояли у деревянной колонны, и их лица выражали явное беспокойство.

А напротив них стояла Торга.

Живая.

Я снова посмотрела на Рагнарда, и в этот момент что-то внутри меня словно оборвалось, сломав последние преграды, которые сдерживали мои эмоции. Слёзы потекли по щекам, и я больше не могла сдерживаться, разрыдалась в голос.

— Иди сюда, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась забота. Он поднял меня на ноги и мягко обнял за талию, притягивая к себе. — Всё закончилось.

Где-то вдалеке раздался голос Торги:

— Чего уставились? За работу, быстро!

Я уткнулась носом в грудь Рагнарда, глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание и успокоить бешено колотившееся сердце. Его присутствие помогало удержаться на плаву, но внутри по-прежнему остался горький осадок. Видение было слишком реальным, его холодные воспоминания не отпускали, сжимая мою душу.

— Я видела…