За последние дни в Хрустальном ничего не изменилось. Разве только солнце стало ярче и наглее, а поздняя весна растопила почти весь снег. У одного из домов пышно цвели желтые розы в меленьких капельках бывшего инея. Хорошо дома!

Желание сейчас же броситься гулять по городу и напитываться таким непривычным временем года пришлось подавить. Увы, нашлось дело важнее. И никто ну ни капельки не удивился, когда я первым делом погнала ассара в мастерскую. Только попавшийся на пути учитель проводил нас тоскливым взглядом. Ясно, у Сайлена тоже весна. К драконьим странностям он уже привык, а меня с самого начала негласно считал одной из них.

В «шкатулке с драгоценностями» просидели до глубокой ночи. Если бы не драконья магия и не особый талант Шиража, наверняка создание всей этой красоты заняло бы куда больше времени. А так чуть позже полуночи я получила в свое распоряжение пару широких браслетов, напоминающих зимние кружева на окнах, и кулон-подвеску в виде сосульки.

— А теперь пожелай мне удачи, — дрожа внутренне и внешне, шепнула мужу.

Дракон обеспокоенно поджал губы и направился вслед за мной к спуску в подземелья.

— Не поделишься планами? Маиша, что ты удумала?

Глупость. Безумство! Но я не могу не попытаться, просто не имею права.

— Прости, не могу.

— Маиша! яростный рык.

— Тише, ты так весь дворец разбудишь, — я ласково погладила благоверного по чуточку колючей щеке.

Узкая лестница увела нас вниз.

— Девчонка! Ты хоть представляешь, как это опасно?! Думаешь, твоего везения хватит на второй раз? дракон не злился, он был напуган. Очень. За меня.

Оставалось всего несколько шагов до начала покрытых коркой льда ступеней.

— Верь мне, — я приподнялась на цыпочки и посмотрела Лорду в глаза.

Нереальные Будто целую вечность тонула в их глубине. А когда наваждение схлынуло, ассар моргнул и кивнул.

— Осторожно там.

Позволение получено.

Я радостно устремилась к ступеням, но раздавшееся вдруг шипение заставило отшатнуться, а неведомый инстинкт загнал под лестницу.

— Что это? голова дракона возникла прямо над моей макушкой.

— Кто, — поправила напряженно. — Смотри, сейчас выползет

К шипению прибавилось шуршание, как будто пласт чего-то плотного по полу тянут, и вверх по покрытой льдом лестнице всползли две белоснежные, красиво искрящиеся в полумраке змейки. Вернее, сверху девушки, ну а дальше уже змейки.

Дракон выдохнул мне в волосы нечто изумленно-ругательное.

— Тише ты!

— Шиссы, — пробормотал Шираж, на всякий случай прижимая меня к себе.

Защитничек! А на сердце так легко и приятно сделалось

— Подземные змеи? «догадалась» я.

Ассар кивнул и счел нужным пояснить:

— Еще одна легенда. Была

На этом перешептывания закончили и обратили взгляды к торчащим из подземного хода перилам. Там как раз происходило интересное. Стоило ступеням остаться позади, как хвост одной из шисс исчез, уступив место паре стройных ножек. Вторая осталась, как была.

Сатия порывисто обняла сестру, шепнула ей что-то невнятное и, постоянно одергивая короткую тунику, заспешила наверх. Правильно, любвеобильным драконам в таком виде лучше не попадаться.

А я решила действовать.

— Миралирена!

Собравшаяся уже уползти змейка замерла, обернулась.

— Ассара?!

Я выступила вперед, улыбнулась. Видимо, забыв об уговоре стоять тихо и не высовываться, Шираж шагнул следом. Редкие чешуйки на щеках Миры таинственно замерцали. Это у шисс так смущенный румянец проявляется?

— Мой муж, Шираж Штедьер, первый ассар драконов Хрустальных гор, — я кивнула на наглеца. А это Миралирена шассаРиш, Хранящая ледяной лабиринт.

Представленные обменялись донельзя удивленными взглядами.

— И я как раз шла к вам, — зато не перебивал никто, и можно было спокойно высказаться. Когда имеешь дело с драконами, это такая редкость!

— Опять?! вытаращилась змейка.

— Можешь отвести меня к Рошельде? Очень надо!

Хранящая задумчиво закусила губу.

— А он?

— Здесь подождет.

Редкий случай, но Лорд лишился дара речи. Просто стоял и смотрел: то на Миру, то на лестницу, по которой ушла ее сестра.

— Только не вздумай за нами соваться, — предупредила шисса онемевшего дракона. Назад не выйдешь.

И мы пошли. Знакомый уже спуск и сплетение движущихся коридоров былого страха не вызвали. Я вяло поглядывала по сторонам, инстинктивно отмечая шорохи за спиной. Местные катакомбы часто перестраивались. Выйти отсюда без помощи подземных обитательниц действительно видится задачкой трудновыполнимой.

— Как у Сатии с Маррисом? полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. Это из-за него она на поверхность вышла?

— Ну да. Влюбилаааась

— И он.

Кажется, дело попахивает еще одной ассарой!

— Да ну?! Мира даже ползти перестала от такого известия.

— Честно тебе говорю! Он сам признался.

От радости лицо Хранящей снова начало мерцать. И к начальнице (если я правильно разобралась в местной иерархии) она рванула так, что я с трудом успевала следом.

Знакомый зал мы миновали. В этот раз Рошельда нашлась в месте, похожем на сад, с той скидкой, что серебристые кустарники и цветы росли под землей. А все равно красиво Кругом полумрак, ни луны, ни звезд нет, и только иней сияет.

— Здравствуйте! громко заявила о своем присутствии я.

Старая змея медленно обернулась.

— Оооо! Лабиринт не помнит, чтобы одна Леди спускалась в него дважды. Что случилось, дитя?

В глазах шиссы проскользнуло такое участие, что я невольно разулыбалась. Хорошие они все-таки. Даже странно, что столько дракон испытание не прошли.

— Это в сокровищницу, — я несмело протянула браслеты. Можно?

Полностью покрытое чешуей лицо довольно засветилось.

— Умная девочка, — одобрительно протянула Рошельда и приняла подношение. И ты ничего не хочешь взамен?

Теперь самое сложное

— За браслеты — нет. Мы с мужем решили внести свою лепту. Но еще есть кулон, а у меня просьба.

Тонкая цепочка зацепилась за ветку пышного куста, украшение заиграло разноцветными бликами.

— У твоего мужчины настоящий талант создавать красоту, — заметила змея. Рассказывай.

Я перевела дыхание, набрала побольше воздуха и заговорила. Долго речь длилась. Начинать было тяжело, потом пошло легче и легче. Не смогла остановиться, пока всю боль из души не выплеснула.