Лорд благостно улыбнулся и обнял меня за талию.

— Вы с братом живы, оба, — это, согласись, уже немало. Рунну вовремя перехватил наследника у Розы, тем самым помешав Княгине использовать его в своих целях или посеять в его душе ненависть к тебе. А служба при сильнейшем из Стражей дала Онрицу представление о ситуации в княжествах и о том, как следует вести дела Дома. Думаю, он быстро освоится и доставит Княгине еще немало неприятных моментов.

Хотелось бы верить! Но того, что меня подлым образом держали в неведении, все равно не забуду.

— Заметили, как Юли смотрела на него? — возникла рядом Нира.

— Как бы холодная и этой жрицы не лишилась — поддакнул жене дядюшка.

Пока я удивлялась и раздумывала, хочу ли вдобавок к брату обзавестись еще одной родственницей, в зале появились одинаково довольные Юли и Риц.

— Не ревнуй, — поддразнил меня дракон.

А вот Арлит тут же стал серьезным.

— Ну что?

— Поздравляйте, — дал отмашку теперь уже полноценный глава Дома Синего Вереска.

И довольно длительное время потонуло в радостных визгах и крепких объятиях. Было так странно Когда вчера вечером только ехали к Рунну, я думала, что и не узнаю его. Узнала. И разревелась как эмоциональная южанка. Такое чувство, что еще несколько дней — и что такое инеевая маска, я уже не вспомню. Но почему-то такие перемены не огорчают

Посовещавшись, решили покровительство Арлита надо мной не отменять. Из Дома через некоторое время я выйду, но защитники среди льеров могут пригодиться. Сама я смутно представляла, зачем, но мужчины дружно настаивали. Решила уступить, убудет с меня, что ли?

— Навещай нас, ладно? я вцепилась в прохладную ладонь вновь обретенного родственника и с трудом удержала всхлип.

— Если позовешь на бал в честь новой ассары, буду, — усмехнулся Риц и потрепал меня по волосам. Коса тут же пришла в негодность. Я вывернулась, возмущенно фыркнула. А потом вы сами ко мне носиться будете, пока с делами Дома общими силами не разберемся.

Гордый и холодный, но готов принять помощь ради блага Дома. Пожалуй, и в самом деле следовало бы благодарить за него Рунну. А я все равно жалею, что проклинающей стала только в сплетнях! В противном случае и с Розой разобралась бы еще вчера.

На этой многообещающей ноте визит в столицу и завершился. Прямо из Чертогов мы разлетелись по домам.

Уже в небе я узнала от дракона, что брат собирается в скором времени восстановить городской дом.

Спина дракона была привычно жесткой и холодной. Сопровождающих мы давно отпустили и теперь плавно скользили в принадлежащем, казалось бы, только нам двоим небе. Жемчужно-серая гладь раскинулась кругом. Иногда Шираж поднимался так высоко, что кроме нее не было видно ничего другого.

Я улыбалась.

— Довольна? уточнил дракон, повернув ко мне покрытую закостеневшими пластинами голову.

Одного взгляда в фиолетовые омуты хватило, чтобы ощутить легкое головокружение. И сразу в голове замелькали счастливые картинки из последних нескольких дней, проведенных в заснеженном домике в предгорье. С возвращением в Хрустальный мы не спешили.

— Почти, — призналась честно. Сущая мелочь осталась.

— Чего не хватает, бесценная? на драконьей морде показалось беспокойство.

И меня уже душила изнутри новая улыбка. Счастливая-счастливая!

— Справедливости.

Беспокойство сменило медленное осознание.

— Тогда домой?

— Нет, в гости!

Вопроса «К кому?» не возникло. В предгорье существовал лишь один дом, где нам в любое время будут искренне рады. Туда и направились. То есть, сначала Шираж приземлился у портала, обернулся, а потом уже мы вместе зашагали по узкой тропке к скучающему в глуши бывшему Стражу.

— Как думаешь, под Хрустальным правда есть сокровищница древних ассаров? поинтересовалась мнением мужа, пока шли к крыльцу.

Штедьер раздраженно рыкнул.

— Не слушая сплетни, Маиша! Драконы любят сочинять всякие глупости. Если всему верить, скоро ты начнешь считать себя проклинающей.

Я кивнула, пряча насмешку. Уверенный и благоразумный! Подожди, дорогой, разберусь с некоторыми сорняками, и тебя ждут преинтереснейшие открытия

На стук Этельюр среагировал не сразу, пришлось подождать. Мы уже всерьез обеспокоились его отсутствием, когда дверь тихо скрипнула. В проеме возник бледный и усталый почти старик.

— Рад видеть, что вы вместе, — приветствовал гостей бывший Страж и посторонился, пропуская нас внутрь.

Веранда пахла сыростью и пылью.

— Следовало бы сломать тебе нос, но я не стану, — сухо заметил Шираж. А потом впустил в свои глаза участие: — Ей хуже?

Маг слабо кивнул и седые космы завесили изможденное лицо.

Оххх. Значит, выпить кружку чаю не судьба, надо сразу переходить к цели визита.

— Вот, возьми, — я сняла с шеи кулон, который змеи дали мне после испытания. Надень на нее.

Две пары глаз уставились на меня в недоверии.

— Что это?

— Маленький, но шанс, — не признаваться же, что я сама смутно себе представляю, как это сработает. Но вряд ли подземные мне отдали бы эту пабрякушку просто так, а другого места, куда ее можно было бы применить, придумать не удалось.

Маг кивнул и скрылся в недрах дома. Уверена, в тот миг он о нас забыл.

Я подтолкнула Лорда к двери и сама вслед за ним перешагнула порог. Визит получился совсем короткий.

— Теперь можно заняться сорняком, — пробормотала себе под нос, щурясь на яркое до рези в глазах небо.

— М?!

— Неси меня домой, дракон!

В полете я бессовестно использовала связи.

— Шираааж?..

— Бесценная.

Судя по суховатому и чуточку насмешливому тону, ассар сразу понял, что от него чего-то хотят. Ну и ладно! Я улыбнулась обворожительно и откровенно прижалась к мужу.

— Помнишь, я просила тебя сделать пару браслетов?

— Если не ошибаюсь, там еще и кулон был, — дракон согласно склонил голову. Эскизы дожидаются в мастерской, будет время займусь.

И когда же оно будет у первого правителя, да после приличного отсутствия? Хмыкнула про себя и прижалась к мастеру еще теснее.

— Надо сегодня.

— Маишшша?.. фиалковые глаза смотрели без тени возмущения, зато с живым интересом, на грани любопытства.

— Я же бесценная, ну что тебе стоит? а вот это был обыкновенный женский каприз.

Но ведь сработало!

В момент, когда дракон пробурчал что-то согласное, мы как раз прошли сквозь заслон.