Красус сдержал слово, он провел их по заброшенной шахте ккоридору, который действительно вел внутрь горы. Вскарабкавшись по довольноопасному проходу, они поднялись, по крайней мере, на один уровень и оказались вдовольно просторной пещере.

В огромном каменном зале суетились орки.

Вериса и Фолстад присели за большим уступом. Устрашающеговида орки грузили телеги. Один орк подгонял молодого дракона к выходу, другойнаездник уже был готов к полету.

— Похоже, они собираются покинуть крепость!

Верисе тоже так показалось, она подалась вперед, чтобыполучше разглядеть, что происходит в пещере.

Сработало.

Это сказал Красус, но эльфийка по интонации поняла, чтоколдун говорит сам с собой. Казалось, он не заметил, что произнес это вслух.Планировал ли Красус вынудить орков покинуть Грим Батл? Вериса видела, какколдун справился с драконом, и все же ей не верилось, что он настольковлиятелен.

Один из готовых к полету драконов неожиданно двинулся квыходу. Его наездник уже сидел в седле. Этого дракона собирались использоватьдля перевозки груза, а не для боя.

Вериса присела за выступ и задумалась. Отступление орков изГрим Батла крайне важно для Альянса. Но остается еще много вопросов, и непростых. Зачем оркам Ронин, если они покидают свою крепость? Вряд ли онивозьмут колдуна с собой.

И собираются ли они увести ссобой всех драконов?

Девушка ждала дальнейших указаний. Но, как ни странно,Красус хранил молчание. Вериса огляделась по сторонам, стараясь решить, какбыстрее найти Ронина… Если он, конечно, еще жив.

— Смотри туда! — шепнул Фолстад, ухватив ее за плечо. —Видишь его?

Эльфийка посмотрела, куда показывал карлик, и увидела…гоблина. Он пробирался вдоль противоположной стороны пещеры к одному изпроходов.

— Это Крилл! Точно — он!

Вериса в этом не сомневалась.

— Похоже, он тут хорошо ориентируется!

— Да! Поэтому он и сдал нас своим союзникам троллям!

Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже непрочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:

— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идет этотгоблин?

Никакого ответа.

— Красус?

— Что случилось?

— Колдун не отвечает.

— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.

— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью— проход. Он приведет нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.

— Значит, дальше идем без колдуна. Хорошо. Мне так дажебольше нравится.

— Да, — нахмурилась Вериса, — идем без колдуна, но с нашиммаленьким другом гоблином.

Медленно. Слишком медленно. Некрос со злостью пнул пеона —представителя низшей касты орков. Тот съежился и, сгибаясь под грузом, заспешилпрочь.

Пеонов использовали только для выполнения физической работы,но сейчас Некросу казалось, что они и на это не годятся. Чтобы успеть завершитьвсе приготовления до рассвета, предводитель орков был вынужден привлечь кработе своих воинов. Сначала Некрос планировал покинуть Грим Батл глубокойночью. Но, как оказалось, это невозможно, а ждать еще день он не хотел. Каждыйчас приближал вторжение, хотя лазутчики, видимо, ослепли и не видели ниавангарда войск Альянса, ни тем более армии. Хватит того, что в небе былизамечены наездники грифонов, а в крепости обнаружили колдуна. И теперь естьриск, что драконы перейдут на сторону противника. То, что разведчики никого необнаружили, еще не означает, что люди и их союзники не подошли к Грим Батлу.

Подгоняя батраков, безногий орк не заметил, что к немуподошел один из наездников. Некрос обратил на него внимание только тогда, когдаорк неловко прокашлялся.

— Говори, Броджес! Что ты жмешься, как эти никчемные лентяи?

Молодой тучный орк недовольно скривился. Излишне загнутыеклыки делали его страшную морду еще более суровой.

— Этот самец, Некрос… Кажется, он скоро подохнет.

Хуже новости быть не могло.

— Идем, посмотрим!

Они быстро шли по тоннелям крепости. Броджес старалсяподстроиться под шаг своего одноногого командира, но Некросу было не до него.Чтобы разводить драконов, ему нужны самка и самец. Если он потеряет кого-то изних, ничего не будет… и Зулухеду это не понравится.

Наконец они подошли к пещере, в которой содержался самыйстарый и единственный оставшийся в живых консорт Алекстразы. Тиранастраз былгораздо крупнее большинства драконов. Говорили, что красный гигант превосходитпо силе и по размерам самого Десвинга, но возможно, это все сказки. Огромнаятуша консорта заполняла собой всю пещеру, было трудно поверить в то, что такаягромадина может заболеть.

Однако, услышав неровное дыхание дракона, старый орк всепонял. У Тирана, так все звали красного дракона, за последний год случилосьнесколько приступов. Раньше Некрос считал, что драконы бессмертны и могутпогибнуть только в бою, но со временем он понял, что это не так. Они болеют,как и все смертные. Какой-то недуг изнутри подтачивал здоровье гигантскогодракона.

— Давно с ним это?

Броджес нервно сглотнул:

— Со вчерашнего вечера. То отключается, то очухивается… ноеще недавно он выглядел гораздо лучше.

— Идиот! — гаркнул Некрос. — Ты должен был доложить мнераньше!

Он чуть не ударил своего заместителя, но передумал. Если быБроджес доложил ему раньше, это ничего бы не изменило. Некрос предчувствовал,что когда-нибудь потеряет старого дракона, но раньше времени не хотел об этомдумать.

— Что будем делать, Некрос? Зулухед будет в ярости! Посадитнаши черепа на колья!

Предводитель орков нахмурился. Он живо представил себе этукартину… она ему, естественно, не понравилась.

— Выбора нет! Готовь его к отступлению! Живой или мертвый,он пойдет с нами! А Зулухед пусть делает, что хочет!

— Но, Некрос…

И тут одноногий командир не сдержался и все-таки ударилсвоего заместителя.

— Безмозглый кретин! Выполняй приказ!