— Эльф! — Впервые спокойствие изменило дракону. — Эльф!

И все равно — ни картинки, ни звука. Кораэлстраз полностьюсконцентрировался на медальоне, стараясь различить любой звук, пусть дажерычание орков.

Ничего.

Поздно… слишком поздно для друзей Ронина в нем заговориласовесть, и вот они тоже погибли из-за его равнодушия.

Под маской Красуса он играл на чувствах молодого мага.Чувство вины и воспоминания о погибших во время последней миссии товарищахделали молодого мага уязвимым и податливым. И вот теперь он начал понимать, чтопереживал в душе Ронин. Алекстраза всегда с теплотой отзывалась о молодыхрасах, так, словно они тоже ее дети. Отношение Королевы Драконов к недавновозникшим народам передалось ее консорту, и он ревностно следил за тем, каклюди с годами мужают. Но пленение возлюбленной потрясло Кораэлстраза, все егоустремления были направлены на ее освобождение, и он забыл то, чему его училаего Королева.

Теперь вспомнил. Но спасать троих смертных было уже слишкомпоздно.

— Но для тебя еще не поздно, моя Королева, — громоподобнымголосом произнес дракон. Он поклялся себе, что, если удастся выжить, спасаяАлекстразу, остаток жизни он посвятит исправлению ошибки, которую допустил вотношении смертных. Теперь же главное — освободить Королеву Драконов. Онапоймет своего консорта… так он надеялся.

Красный дракон-колдун расправил огромные крылья, поднялся ввоздух и полетел на север.

В Грим Батл.

Некрос Череподробитель был взбешен, но полон решимостивыполнить задуманное до конца.

— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.

Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послалчеловек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно,сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.

— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.

— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с«Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.

Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-тонравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться вкрепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже непрельщала.

Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было такимстрашным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себяоткрыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этогоизбавиться.

Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футенад его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, нотолько благодаря ему мага не раздавило в лепешку.

Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, скоторой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит,заклинание с каждой секундой слабело.

Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобноеположение, и уперся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшойкамешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.

От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над нимвалуне и поднес к глазам свою находку.

Черный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.

Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень наместе гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мыслибыли заняты тем, как спасти Верису…

Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосогоколдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищенные тем же заклятием, но…

Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило емупошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась нанесколько драгоценных дюймов ниже.

В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.

— Фолстад? — с надеждой позвал он.

— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, чтоты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что тыникогда не очнешься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?

— Трудно сказать. Я ее вижу, но она слишком далеко. С техпор как очнулся, не слышал от нее ни звука!

Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.

— Фолстад! Низко над тобой камни?

Карлик сардонически усмехнулся:

— Достаточно низко, чтобы пощекотать мне нос, человек!Никогда не думал, что буду похоронен заживо!

Маг не стал отвечать на последнюю реплику Фолстада, он думало том, что сказал карлик о нависающих над ним глыбах. Очевидно, чем большесфера действия заклинания, тем оно слабее. Вериса и Фолстад уцелели, но девушкамогла быть тяжело ранена в голову, возможно даже смертельно.

Но нельзя отчаиваться раньше времени.

— Человек, может, это нагло, но я хочу спросить: ты можешьчто-нибудь для нас сделать?

Может ли он их спасти? Хватит ли у него физических иколдовских сил? Маг спрятал кристалл в карман и занялся решением более важнойзадачи.

— Дай мне минуту…

— Как я могу не дать, а?

Головная боль усиливалась. Ронин сомневался, что щитпродержится долго, а он должен был поддерживать его, пока не вызовет другое,более сложное заклятие.

Все существо колдуна требовало отдыха, а ему в это времябыло необходимо не только вытащить их всех из пещеры, но и переправить вбезопасное место.

Как же вызвать заклятие? Боль мешала думать, но он вспомнилнужные слова. Отвлекаться от щита тоже нельзя. Если он промедлит…

А какой у меня выбор?

— Фолстад, сейчас я попробую…

— Сейчас сойду с ума от радости, человек! Мне тут камни ужегрудь придавили!

Да, Ронин тоже заметил, как быстро они опускаются. Медлитьнельзя.

Он забормотал заклинание, призывая магические силы…

Глыбы над головой угрожающе дрогнули.

Здоровой рукой Ронин начертил в воздухе знак.

Защитный экран исчез. Каменные глыбы рухнули вниз.