— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мнеулечься перед ним и подождать, пока он сгрызет меня?

Время не ждет.

Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудьпобольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошел Верису ивышел из укрытия.

Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пастьрастянулась в улыбке в предвкушении драки.

— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут ужестановится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меняпроголодался!

— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немногозамерз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!

Орк и дракон приближались к карлику.

А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть емув пасть.

Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось,будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун можетпослать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.

Бросай же, пока твой друг еще жив.

Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Онабыстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.

Чудище вытянуло шею вперед и аккуратно схватило талисманогромными челюстями.

Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.

Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, иливыплевывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти еголился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.

А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.

Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул насвоего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушаеткого-то другого.

— Твой пес нашел себе игрушку, орк! — с издевкой крикнулФолстад. — Кажется, тебе в кои-то веки придется самому вступить в бой!

В ответ клыкастый воин выбросил вперед факел и едва неподпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанес удар молотом и чутьне сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.

Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду,но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогдакто-то должен был отразить атаку с этой стороны.

Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел противштурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнется нанеровной почве.

Вериса еще раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть,задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.

Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась напомощь Фолстаду. Если дракон нападет, значит, так тому и быть, решила она, оркне должен убить карлика.

Орк почувствовал приближение Верисы и, когда онаприблизилась, отмахнулся от нее факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жарапламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от ее лица.

Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумяпротивниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад незамедлил этим воспользоваться и нанес удар молотом.

Рев орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воинвыронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.

Взбешенный орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстадотскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперед,но на его пути встала Вериса.

— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!

Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Верисадважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что-топредпринять, пока орк не достал ее.

Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надобыло подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовищаисказилась от злобы.

Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его изручищи изумленного орка. Вериса бросилась вперед и подхватила упавший факел.

Огонь ударил клыкастого часового прямо в морду. Он взревел,отбиваясь здоровой рукой, но дело уже было сделано. Огонь сжег ему глаза иполморды.

Теперь следовало заткнуть ревущего орка. Вериса проткнулаего мечом, и крики оборвались.

— Клянусь горами! — воскликнул Фолстад. — Я уж думал,никогда не собью этот огонь!

— С тобой… с тобой все в порядке? — спросила запыхавшаясядевушка.

— Жаль, столько лет растил бороду! Но ничего, отращу еще! Ачто там с нашим псом-переростком?

Дракон к этому времени опустился на все четыре лапы, какбудто собирался улечься спать. Медальон все еще был у него в пасти, оносторожно выплюнул его на землю перед собой и посмотрел на карлика и эльфа,словно приглашая их забрать талисман обратно.

— Он хочет, чтобы мы сделали то, что я думаю, моя эльфийскаяледи, или я ошибаюсь?

— Боюсь, ты прав. И, кажется, я знаю, по чьему приказу ондействует.

Вериса шагнула к ожидающему чудовищу.

— Ты серьезно собираешься взять его?

— Выбора нет.

Эльфийка сделала еще несколько шагов. Дракон не спускал снее глаз. Ведь драконы хорошо видят в темноте, а нюх у них еще острее. Если онрешит напасть, Верисе от него не уйти.

Девушка полой плаща подняла обслюнявленный драконом медальони с отвращением обтерла его о землю.

Кристалл засветился.

Путь свободен, — спокойно сообщил Красус, — вам лучшеторопиться, пока не появились другие.

— Что ты сделал с этим монстром? — спросила озадаченнаяВериса.

Поговорил с ним. Теперь он понимает. Торопитесь. Скоро тутмогут появиться другие.

Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдунапоподробнее, но она знала, что сейчас не время. Каким-то образом колдун смогсделать невозможное и путники были ему благодарны.

Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:

— Надо идти.

Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся засвоей спутницей.