собиралась в двойные мешки, оставляя место только для узких щелочек.

В своей жизни Анжелика не видела монстров, но могла представить себе. Но увиденная картина превзошла все ее фантазии.

Когда Антон снова произнес её имя и протянул навстречу руку, девушка отпрянула в испуге. Она вскочила, на секунду зажмурилась, тряхнула головой и открыла глаза, но страшное видение не исчезло. На её кровати металось раненое чудовище и в бреду звало её по имени.

Анжелика на цыпочках подошла к креслу, села, подобрав ноги, обхватила их руками и уткнулась лицом в колени. Ей хотелось закрыть глаза и проснуться от страшного кошмара.

28

Прошло немало времени, прежде чем Анжелика выпрямила затекшие ноги. Сколько она просидела в такой позе, девушка не помнила, голова была пуста, а сердце билось так тихо, что не ощущались его удары.

Часы пробили два пополудни. И тут же раздался осторожный стук в дверь.

Анжелика медленно выпрямилась, едва справляясь с онемевшими ногами, и поспешно задернула полог кровати, чтобы неожиданные посетители не увидели на ней раненого человека.

— Мадам Анжелика, я пришла справиться о самочувствии короля.

На пороге появились женщина в маске — Елена.

— Он в безопасности, рана неглубокая, — ответила девушка безжизненным голосом, глядя в сторону и пытаясь закрыть дверь перед самым носом гостьи. Елена остановила её движением руки.

— Мадам Анжелика, мне нужно увидеть короля.

— Он очень слаб, он спит, потерял много крови, его нельзя сейчас тревожить, нужно восстанавливать силы, — всё тем же тоном робота сказал Анжелика.

— Что случилось? — Елена заметила странное состояние собеседницы.

— Король спит, — устало повторила та, глядя мимо женщины.

Елене пронзительно взглянула на Анжелику, и глаза ее расширились.

— Мадам Анжелика, надеюсь, что вы не сняли с короля маску? — в голосе Елены прозвучал неподдельный испуг.

— Маску? — переспросила Анжелика, и голос ее дрогнул.

— Боже, — сплела руки Елена. — Я должна была догадаться. Вам не стоило этого делать.

Женщина была взволнована до предела. Она немного помедлила и протянула фиолетовый пузырёк.

— Возьмите это лекарство. Думала, что оно не понадобится, но взяла на всякий случай. Его совсем недавно изготовили в нашей лаборатории. Королю необходимы силы. Оно ускорит выздоровление. Пять капель на стакан воды. Давайте его каждые полчаса. Кажется, что его нужно принять и вам. Но не более двух капель.

— Хорошо, — согласилась Анжелика, машинально взяв склянку, и выжидающе застыла.

Елена развернулась, чтобы уйти, но остановилась и, не глядя на девушку, задумчиво произнесла как бы сама себе:

— Чему быть — того не миновать. Может, это всё и к лучшему.

Оставшись одна, Анжелика подошла к зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. На нее смотрело бледное осунувшееся лицо с темными кругами под глазами и потухшим взором. Девушка распустила волосы и тряхнула головой. Каштановая волна ещё больше подчеркнула отрешённость лица.

За этим созерцанием её застал Фармо. Он был в нервном возбуждении, глаза сверкали, а уголки губ подергивались, будто он пытался сдержать улыбку.

— Мадам Анжелика, я пришёл кое-что рассказать.

— Тссс, — приложила палец к губам Анжелика. — Тише, не кричите и, пожалуйста, уходите, господин Фармо.

— Что произошло? — шёпотом спросил молодой человек.

— Не сейчас, позже. Прошу вас, уходите, — проговорила Анжелика с мольбой в голосе.

С кровати донесся слабый стон.

— У вас кто-то есть? — всё также прошептал Фармо и сделал шаг по направлению звука.

Анжелика метнулась молнией и преградила молодому человеку путь, нервно задергивая и без того плотно прикрытый полог.

— Уходите. Поговорим позже, — поспешно повторила девушка.

— Я не хотел проникать в вашу тайну, — обиженно произнес Фармо, показывая в сторону кровати. — Мне просто показалось, что вы в опасности.

— Нет, господин Фармо, вам только показалось.

— Простите, не хотел прерывать ваше свидание, — всё так же продолжал молодой человек. — Я только хотел сообщить, что король пропал.

— С ним всё в порядке, королю просто нужен отдых, — отозвалась девушка.

— Я уверен, всё-таки кто-то стонал там, — не унимался Фармо.

— Повторяю: король скоро будет с вами. Ему… ему немного нездоровится, вот и всё. Идите же. Поговорим позже, и никому ни слова. От этого, возможно, зависит жизнь короля.

— Я всё понял, мадам, — молодой человек наконец-то смирился.

Он поклонился и ушёл.

Анжелика почувствовала, что ее сердце несколько ожило. Она отдернула полог и ещё раз взглянула на ужасного человека. Надо бы надеть на него маску, подумала она, когда король проснётся, то будет лучше, если он не узнает, что она видела его лицо. Но никакая сила не могла заставить Анжелику приблизиться и дотронуться до этого человека.

Девушка отвернулась и закрыла лицо руками, сквозь пальцы потекли струйки беззвучных слёз. Что же с ней происходит? Некоторое время назад она признавалась себе, что любит Антона-Антуана. Снова разделив этот образ, девушка не знала, что с ней сейчас. Вышло все глупо. Как она могла подумать, что это один и тот же человек? А шрамы у них же одинаковые. Но это могло быть только невероятным совпадением. А она в последнем разговоре с принцем такого навертела… Не удивительно, что Антуан её не понял, и, судя по тому, как он быстро скрылся, принял её за свихнувшуюся или взбалмошную даму. Что же теперь с ним делать? Нет, его-то в отдельности взятого она не любила. А короля?..

Анжелика никогда не придавала большого значения внешности, часто за красивой оболочкой скрывается пустота, а неприглядный на первый взгляд человек иногда поражает глубиной своей души. Девушка и сама не была красавицей в полном смысле этого слова, но у неё всегда было много друзей, которые ценили её вовсе не за внешность. И Анжелика могла смириться с некрасивостью короля, но то, что она увидела в действительности, никак не укладывалось в её голове. Лишь только она прикрывала глаза, вспоминая Антона, как по телу прокатывалась теплая волна, а сердце начинало сладко ныть. Но как только она мысленно снимала маску с короля, как все чувства и эмоции застывали, как застывают в холод капли дождя.

До Анжелики донесся слабый вздох. Она судорожно схватила пузырёк, принесённый Еленой, и отсчитала три капли. Затем глубоко вдохнула и залпом выпила. То ли глоток холодной воды, то ли лекарство подействовало так быстро, но Анжелике тут же стало легче. Она успокоилась и снова налила воды, отмерила в ней пять капель.

Антон лежал без движения, плотно сомкнув веки, его чёрные длинные волосы разметались по подушке. Анжелика приподняла голову короля и поднесла к его губам стакан со снадобьем. Она удивилась, ощутив под рукой мягкий шёлк волос. "А что я ожидала, что это солома? — спросила девушка саму себя. —