издавал ни звука. Он сам едва дышал. Эстесса почуяла неладное и удивленно спросила:

— Или вы не помните?

— Прошу, давайте оставим эту тему.

— А правда, что он был вашим магнетамом? — спросила младшая дочь.

— Лувана! — резко отдернула ее мать, смешивая на лице злобу и ужас. В конце остался только страх, с которым она обратилась к обомлевшему Зербрагу: — Луц, простите, дитя не знает, о чем говорит, и…

— Но!.. — попыталась воспротивиться та.

— Хватит! — вспыхнула Луврия. — Зербраг, еще раз прошу…

Всего секунду ему хотелось сжечь девчонку до черного пятна на полу. Но хладнокровие, как обычно, моментально взяло верх.

— Оставим это, — глухо ответил он, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на эти мерзкие ему души. — И забудем.

Давящая и тихая атмосфера мрака не спадала весь последующий зом, она преследовала Зербрага, даже когда он вышел прочь из крепости Ятджой.

Эстесса окликнула его у ворот. Она спешила и даже запыхалась, вид у нее был довольно болезненный.

— Вы поглотили эфирное сердце вашего предшественника всего пять Генезисов назад, а уже так себя износили, — с легким осуждением отметил Зербраг. — Такими темпами вас скоро потребуется сменить.

— На то воля Света. — Эстесса стала серьезнее. — Зербраг, я хочу извиниться, видимо, любопытство моего генума вас задело.

— Я прошел через многое, как вы правильно отметили. И какие-то вопросы меня не пошатнут.

— Тогда мне показалось?

— Более чем.

Она понимающе кивнула и отвела взгляд.

— Я не стала говорить перед генумом, но хотела предупредить вас насчет рудника. Имперум получает видения о своей префектуре, когда собирает Свет…

— Я знаю, — кивнул Зербраг. — Пожалуйста, будьте кратки.

— Я пыталась заглянуть в рудник, — тихо говорила Эстесса севшим голосом. — И внутрь того строения. Оно древнее, чем кажется издали, я никогда такого не видела. И не чувствовала. Это место не защищено барьером, но оно отвергает меня и отбрасывает. Гудение разрывало голову. Я даже не помню, когда в последний раз мне было так страшно.

— Вы об этом хотели меня предупредить? О ваших чувствах?

— Да. А что с этим делать — уже решать вам.

Она вернулась обратно в крепость, ни разу не оглянувшись. Зербраг же все стоял, провожая ее глазами, а светило тем временем ушло за горизонт, оставляя на небе пару светящихся крошек.

— Луц, это звучало тревожно, — отметила Юферия. — Что вы будете делать?

— Все, как и прежде. Открывать новые горизонты.

Глава XXIII

Нашедшие в тиши покой

Я понял, что вывалился из зеркала, только когда распластался на каменном полу. Пока кашлял, пытаясь вновь наполнить легкие воздухом, рядом изящно спрыгнул Габиум.

— Какой-то ты хилый, — констатировал он.

— Мы же… как мы оказались в зеркале?

— А! Особый доступ к этому транзитному узлу. И привязка к отражению. Не забивай голову.

Я встал на негнущихся ногах и затравленно окинул взглядом окружение. Огромные зеркала были выставлены кругом. Но Габиум не дал мне рассмотреть массивную заоблачную архитектуру и немедля вытащил наружу. У меня захватило дух.

— Дышать ты можешь, потому что был умницей и проглотил все нужные вещества, — сообщил мне эквилибрум, двигаясь вперед по световому мосту. — Как и не распадаешься под действием различных внешних факторов. Очень занудных, но смертельно опасных для таких нежных созданий, как приземленные. Ты там, что ли, в стазис впал?

Я вспомнил, что нужно закрыть рот, но в остальном тело не слушалось, точно бы сказало: «Ого! Ну, дружок, приятно было иметь с тобой дело, но дальше сам». Меня полностью захватил вид космоса, раскинувшегося куда хватало глаз. Черный и глубокий, его пересекал рукав синеватой галактики и множество мелких туманностей. И звезды как пыль. Они мигали, превращаясь в чуждые созвездия.

— Где мы? — выдавил я, срываясь в хрип и писк одновременно.

— Префектура Эходон. — Габиум обернулся ко мне, деловито сунув руки в карманы шинели. — Провинция Олеастеррия, Первый транзитный поток, ветвь Хем-Отра, галактика Вечных облаков.

Он кивнул на наиболее яркую алую звезду, размером с четверть нашей луны.

— Планетарная система Лармы.

— И как далеко мы от Терры?..

Габиум хмуро задумался и уставился вверх.

— Ну, смотри. Во-он там Кальцеон и твоя галактика Седьмого луча. — Он ткнул пальцем в неопределенное для меня место, но затем спохватился и указал куда-то вниз. — А нет, вон там. Да, все правильно. Где-то в том направлении. За префектурами Вивхалора, Банбат и Зорестрам. В целом не очень-то и далеко, буквально шаговая доступность.

Наверняка он ждал моего восхищения, но его я мог выразить лишь крайне многообещающей мыслью «Меня сейчас стошнит…». Даже в опьянении я не был настолько близок к этому. Потому уперся руками в колени, чтобы прийти в себя и отдышаться, и с каждым вдохом чувствовал, как ледяной и полностью невозможный воздух до боли распирал легкие.

Габиум поспешил прервать мою едва начавшуюся панику:

— Малой, это только транзитный узел, выдохни, мы тут не останемся.

Сцепив зубы, я заставил себя двинуться за ним, стараясь держаться как можно дальше от края. И только затем увидел, что к мосту причалены ладьи. Значительно меньше крейсера Ранория, но я все равно приободрился. Это же настоящие ладьи Светлой армии! Глаза жадно поедали их стальной облик, изящество стеклянных парусов — многослойных и ярких.

Габиум пошел к самой дальней, с частично бронзовой обшивкой. Трап был спущен, он состоял из зависших в воздухе пластин света.

— Забирайся, — приказал заоблачник, чересчур резво перемахнув на палубу. — Нас ждет прогулка.

— Она твоя? — уточнил я, продолжая восхищенно оглядываться.

— Конечно, нет, — фыркнул он. — Зачем мне ладья? Она «Белого луча».

Габиум скрылся где-то внутри судна. Обождав пару мгновений и коротко кинув полный ужаса взгляд в пустоту над головой, я осторожно последовал за ним. И оказался на капитанском мостике.

Там все было из стекла и света. Посреди темного помещения имелась карта, полная сияния и сменяющихся координат. Габиум тихо разговаривал с мужчиной-небулой. Он и его короткие дымные волосы отдавали багровыми оттенками, а глаза были полностью желтыми и сияющими. Небулы, по сути созданные из пыли и Света, были единственными, кто мог так легко видоизменять свою оболочку, так что мне показался странным выбор эквилибрума быть широкоплечим и большим — по ладье ходить с такими габаритами явно неудобно.

— Никаких квантовых ветров, — гудел он. — Звездных тоже. Буря утихла полтора зома назад, струны Света уже распутались.

— Тогда хорошо, — кивнул Габиум, глядя в широкие окна. — Берем курс на Храм Силентиума.

— Паршивое место, — процедил небула, прикладывая руки к картам. — Ты вроде зарекался больше туда не соваться.

— Начальство затребовало, а кто я такой, чтобы им отказывать?

— Не знал, что ты воспринимаешь их всерьез.