впутаться во всю эту историю только с подачи своей сестры Анны. Евгения под видом акушерки встречалась и неоднократно разговаривала с Евой, она рассказывала ей мистические небылицы про новорожденного Адама в стиле фильмов ужасов, пугала ее, сводила с ума. Именно она подтолкнула ее к идее, что Адам, как «сын тьмы», мог быть причастным к похищению и смерти пятилетней девочки, пропавшей без вести. Но помните, как Ева нам преподносила свои разговоры с акушеркой? Несмотря на жуткие сведения в стиле «Дитя Зла», та рассказывала ей и весьма профессиональные бытовые вещи — что происходит в роддоме с новорожденными, как о них заботятся. Например, она заявила, что брала определенные анализы, тесты, сделала мальчику укол. Евгения не медик и не акушер. Такие вещи ей могла подсказать лишь ее старшая сестра Анна, профи. Против Евы они действовали вместе и заодно. Причем Анна Лаврентьева находилась в тени, она не контактировала с Евой. Думаю, по соображениям безопасности… Она сама так решила или кто-то ее надоумил? Наш детектив-невидимка? И еще я подумал…

— О чем? — Гущин слушал очень внимательно.

— Тот разговор, подслушанный сотрудницей склада между Анной Лаврентьевой и Евгенией по телефону, когда речь шла о коридоре и о затмении. Я сначала склонялся к мысли, что коридор упоминался из-за того, что Анна была в курсе убийства Маркиза, совершенного сестрой дома.

— Ну да, ты говорил — мол, сотрудница ослышалась и что речь шла о том, чтобы «замыть или убрать коридор».

— Но я уточнил у нее потом по вашей просьбе — и она ошибку отрицала, настаивая, что Анна говорила сестре: «надо построить или проложить коридор». Федор Матвеевич, есть такое выражение — коридор затмений.

Полковник Гущин глянул на Макара. Тот был взволнован — словно его внезапно осенило, он вспомнил…

— Прямое его значение касается астрономии, — продолжал Макар. — Но ведь есть и другое — образное: коридор затмений — когда шаг за шагом затмевается разум, путается сознание, искажается реальность. Призрачный коридор, из которого так трудно выбраться, а может, и выхода уже нет… На психику Евы шло агрессивное, целенаправленное внешнее воздействие. Ее сумасшедшие идеи, спонтанно возникшие на почве последствий ковида и ночного испуга, на почве прогрессирующего психоза Капгра, начали искусно подпитывать и раздувать извне — строить для нее тот самый «коридор затмений». И делала это Евгения под личиной акушерки-покойницы, ведомая своей сестрой Анной, которая была в курсе всех событий пятнадцатилетней давности в родильном отделении. Помнила и о роженице, перенесшей клиническую смерть, знала и о ребенке — например, пол его, что родился именно мальчик. И что роженица принадлежала к секте с гидроэлектростанции, которую спецназ брал штурмом, — об этом все в тех краях тогда только и говорили…

— Их обеих кто-то нанял. — Полковник Гущин кивнул. — Не бескорыстно они сводили Еву с ума. Пачки денег по двести и пятьдесят тысяч, перетянутые резинкой, спрятанные у Анны… Я еще тогда подумал — как это алкоголичка их не пропила, скопила столько? А она их получила как мзду. И такие же пачки денег мы нашли и в сейфе Евгении. Им кто-то платил за обман.

— Анна — алкоголик со стажем, подобные особы аморальны и падки на деньги. Вспомните, как она с сыном обращалась — об стенку головой его лупила на глазах соседей. — Макар снова подбирал слова. — Жалости и сострадания она не испытывала ни к кому. А уж насчет ее сестрицы-убийцы, прикончившей любовника и отпилившей ему руки в ванной, я вообще молчу… Сестры были жестокими созданиями. И тот, кто с ними вошел в контакт, возможно, со временем понял, что и для него самого они представляют немалую опасность.

— Детектив?

— Федор Матвеевич, я думаю, за детективом, которого мы ищем, тоже кто-то стоит. Некто нам не известный до сих пор. Тот, кто абсолютно в тени во всей этой истории. Кто поставил себе целью окончательно свести Еву с ума. Уничтожить ее личность и разум.

— Какой в этом смысл, Макар?

— Я пока не знаю. Все кроется в натуре и характере этого человека. И в его отношениях с Евой. Слепая ненависть к ней или же какой-то циничный расчет? Давайте рассуждать — за контактами детективного агентства Ева обратилась к своему пасынку Василию. И получила их — они оба это подтверждают. Но Ева в силу своего состояния даже не помнит, по какому телефону и в какое именно агентство звонила, номер стерла. Василий говорит — дал ей первые попавшиеся из интернета контакты, лишь бы отвязаться. Он уверяет, что и значения тогда не придал всему, посчитал очередной блажью Евы. Что он с утра до ночи занят умирающим отцом. Многое против него вроде, да? К тому же Ева для него мачеха, разрушавшая брак отца, хотя… они вроде прямо никогда не конфликтовали с ней. И он нас уверил, что Ева при жизни матери вела себя скромно. Но кто знает, что на самом-то деле? Адама Василий тоже защищает, и не только на словах — мы свидетели, что он вместе с отцом явился его спасать на острова. Более того — именно он поднял отца с постели, сообщив, что Ева украла карабин. Он сам хотел стрелять, чтобы спасти Адама, а это чревато уголовным наказанием… Отец ему не позволил, но мы сами слышали, он кричал: «Дай мне карабин!» То есть его личный вклад в спасение парня огромен.

— Согласен с тобой. Давай дальше. — Полковник Гущин слушал, не перебивал.

— Номера, данные Василием Еве, могли и подменить, — тихо заметил Макар. — И сделать это способны были те, кто рядом с ней дома, — ее муж.

— Он умирает от рака.

— Да. И мы его вообще не брали в расчет — ни вы, ни я, ни Клавдий. А он приехал на берег вооруженный и вмешался, словно греческий бог Зевс-громовержец в ход античной трагедии. Вы сами сказали — может, он гораздо крепче, чем хочет показать? Какие у него отношения с женой? Что мы о них знаем? Ничего конкретного. А что там внутри — в их собственном супружеском мире? А если, находясь одной ногой в могиле, он пытается и ее… забрать с собой, а?

— То есть как?

— Его жизнь сейчас похожа на ад. Кто знает — не решился ли он устроить ад и своей Еве, чтобы она не наслаждалась, когда он мучается и ждет конца, а тоже безмерно страдала? Не знала покоя, жила в беспрестанном ужасе. Не мстит ли он ей так за что-то? Использовав и детектива, о котором мог подслушать или Василий сам