class="p1">Ладно. Допустим. Древние страдали манией ко всему большому. Но зачем⁈ Зачем летающую машину запирать в подземелье⁈

В обнаруженные врата эта дура точно не пролезет. А наверху — плотный город! И ни намёка на колодец там нет.

— Я только сейчас понял. — задумчиво заговорил Даджой. — Вокруг центральной площади и в примыкающих кварталах нет чёрного камня. Всё — новострой.

— Шо ты хочешь сказать? — не понял Батя.

— Что Площина стоит на огромных подъёмных или, скорее, раздвижных вратах.

— Иди ты! — крякнул старый, выпучив глаза. — Если их открыть, то там пол города в прямом смысле под землю уйдёт!

— Да. И сюда летят учёные пустынники.

— Я думаю, они сюда не за тем летят, — подал голос Макс и ткнул пальцем в металлическую громаду перед собой, — а за вот этим. Небесным торговцам нужна летающая машина. По-моему, всё сходится.

Вывод юноши породил тяжёлую тишину. А чего говорить-то, если всё ясненько как беленький денёчек? А главное — логично.

Первым молчание нарушил командир отряда:

— Значит надо её сломать. Но сначала давайте закончим с более важными делами. Может древние тут хабар какой оставили, идёмте шук а ть.

* * *

На дне шахты больше ничего не обнаружилось, а в чрево машины решили заглянуть на обратном пути.

Дальше, отправились в единственном возможном направлении — через ворота. Там, ожидаемо, начался новый тоннель. Но как начался, так и закончился. Такими же воротами…

— О! Братан, это случайно не на твоём диалекте? — Батя указал факелом вверх, над приоткрытыми створками.

Там была надпись не на общепринятом и через чёрточку цифры — четыре и два. Сбоку также имелся символ: красный круг с диагональной полоской, перечёркивающей схематично нарисованное пламя.

— Нет, не на моём. Но буквы похожие, могу прочесть. Написано: «площина гориво — сорок два». — Джой резко остановился и прищурился на надпись так, словно та пыталась его обмануть.

— Тю! А шо за народное творчество рядом? И почему «сорок два»?

— Слушай, Бать. — перебил Кеншин. — Мне тут подумалось… Помнишь тебя повесить хотели? Ну, месяца за три перед тем как мы с Максом познакомились. Ты тогда торгаша завалил и тело в его же магазине под мешками с клубнем спрятал.

— Забудешь такое! Ночью, без шума, и лавочку его потом запер. А уже утром — стража из трактира выволокла. В одних подштанниках, млять! Видать, проморгал я какую-то мразь. Сдала с потрохами! Только к чему ты это сейчас?

— А помнишь, что народ требовал, когда суд перед городским советом шёл? «На площину его! На площину!», что это было тогда?

Старый насупил брови, воспоминания явно не доставляли ему удовольствие.

— Ну так то это… Шоб меня на платформу с виселицей завели. А то с задних рядов толпы не видно было мою харю разбитую. Ты думаешь «площина» значит — «платформа»?

— А почему бы и нет? Говор и там, и тут у местных похожий. Только что за «гориво» такое?

— Горючее. — с хрипотцой в голосе ответил Даджой. Лица на нём больше не было, а губы сжались в бледную ниточку.

— Что «горючее»?

— Здесь хранится горючее. Это сорок вторая платформа дозаправки.

Глава 29

— Братан, вдох-выдох! Успокойся. Шо ты зенки выпучил? Какая ещё горючая?

— Спасибо, надышался уже! — рыкнул Даджой и протёр глаза, словно всерьёз воспринял совет друга. — Ещё наверху эту вонь почуял. Всё не мог понять, что оно такое. А когда спустились — так глаза печь начало. Давайте факелы затушим!

— Иди ты!!! — теперь уже Батя выпучил глаза. — Я в этой жопе Архипелага без Света не останусь!

— Если не хочешь, чтобы твоя жопа по всему Архипелагу разлетелась — туши!

Что сказать… Разлетающаяся по всему Архипелагу жопа — это всем аргументам аргумент. Макс с Батей повиновались и замотали чадящие головни в полы своих плащей. Не спешил только Кеншин. Похоже, ему тоже не улыбалось остаться в кромешной тьме.

— Хватит паниковать. Если до сих пор ничего не случилось, значит концентрация в воздухе недостаточная.

Увы, увещевания не возымели должного эффекта. Великан ещё сильнее сжал губы и принялся объяснять, как умственно-отсталому:

— Это сейчас она недостаточная. Чем ближе к источнику испарения, тем она выше. Или думаешь, что древние зря тут этот символ нарисовали? Уверен, что он значит что-то вроде «открытый огонь запрещён». И это раньше, когда тут всё новое было. Во что оно могло превратиться за сотни или тысячи лет? Может там уже и нет… Я не знаю… Бочек? Резервуаров? А просто озеро горючего плещется.

— Горючее, испарения, контрацепция, тфу млять! Вы можете по-людски говорить? Шо там такое, шо вы с ума посходили⁈

— Топливо. — односложно ответил Даджой. Впрочем, без особой надежды на понимание, поэтому снова пришлось разжёвывать. — Типа как древесный уголь для котлов на кораблях бедуинов. Только жидкое и легко воспламеняемое. Одной искры хватит для мгновенного пожара, даже воздух загорится.

— Твою мать! И для чего такая дрянь нужна⁈ — старого наконец проняло, и он прищурился на Кена с его факелом.

— Для заправки тех машин, что мы видели. Или ты думал, они на дровах летали?

— Ладно, бездна с ними. Но как нам дальше идти?

— Никак. Я пройду в следующее помещение на сколько зрения хватит и вернусь. Но вряд ли там будет что-то интересное.

— С чего такая уверенность?

— Скажем так… — вздохнул Джой, отвязывая от своего пояса верёвку, — Ты часто видел, чтобы какие-либо ценности хранили в поленницах?

* * *

Ко всеобщему разочарованию, Даджой оказался прав. Ничего интересного там не обнаружилось.

Коридор выводил в очередное пустое пространство ненормальных объёмов. И оно явно не задумывалось для пребывания людей.

Сразу за вратами была куцая капитальная платформа. А за её перилами во тьму уходили ряды цилиндрических резервуаров. Между ними сложной вязью переплетались коммуникации труб. А некоторые «бочки» были словно одеты в многослойные кожухи, теперь — разлезшиеся и висящие лохмотьями.

Джой дотянулся палкой до пары ближайших бочек и постучал по ним. Удары отозвались гулким металлическим эхом. Полностью ли были пусты резервуары или ещё что-то содержали, выяснить на слух не удалось. Тем не менее, по словам великана, вонь стояла такая, что лёгкие соглашались дышать только через раз.

После короткого доклада остальные наёмники понурились. Да, ещё оставался пузатый летательный аппарат. Но и он не предвещал ценных находок. Если когда-то что-то там и было, то церковники давно это присвоили. И, скорее всего, вывезли с острова в свой ближайший крупный оплот.

Опасения подтвердились, когда машина легко впустила мародёров. Рычаг на боковой двери поддался с мягким пружинящим сопротивлением, а сама створка плавно отъехала вдоль корпуса. И ни скрипа тебе, ни шуршания скопившейся пыли… За механизмом явно следили и смазывали.

И, увы, внутри действительно было пусто. Только откидные