***

Гилбрин не знал, сколько прошло времени прежде, чем к немупривели Фило. Ослепительное сияние мешало сохранять трезвый ум. К тому же онсчитал, что в обители Властелина Теней время может течь иначе, чем в реальноммире.

Гилбрин лишь знал, что к моменту появления аниматрона егопрошиб холодный пот. Даже себе он не хотел признаться, что смертельно боится.

Однако это вовсе не означало, что он расстался с надеждой ине станет бороться с Сыном Мрака и Августом. Лишь бы выпал шанс! Гилбрин понималразницу между боязнью и трусостью. Испуганный человек может неплохо драться. Насамом деле первыми гибнут обычно самые храбрые просто потому, что действуют,как дураки, напрямик. По натуре шутник и сам был дураком, но дураком другоготипа. По крайней мере он на это надеялся.

Фило двигался автоматически, подчиняясь каждому указаниюсвоих нечеловеческих стражей. Они его даже не связали, как сделали с Гилбрином.Парочка Рошалей просто повернулась и отошла, растворяясь в ярком свете.

— Ты в порядке? — рискнул спросить Странник.

— Функционирую, парень. — Фило сделал полный оборот,огромными глазами фиксируя полное отсутствие каких-либо деталей интерьератюрьмы. Закончив, попугай посмотрел на Гилбрина.

— Думаю, ты не можешь снять меня с этой штуки? Бог знает,что это такое.

В ответ аниматрон протянул руки. На полпути рукиостановились, будто встретив препятствие. Фило окружал невидимый для Гилбринабарьер.

Бродяга нахмурился. Как может Сын Мрака рассчитывать, что ончто-то сделает, болтаясь на крючке? Более того, как сам он может рассчитыватьосвободить себя и Фило из лап хозяина теней, если даже не может отсюдаспуститься.

Фило снова заговорил:

— Ну как ты, парень?

— Я видал и лучшие дни.

— Не теряй голову. Мы еще не затонули.

— Ты что, запрограммирован на оптимизм? — Гилбрин подергаллевой рукой. Что бы его ни держало, оно ничуть не ослабло. — Я сказал бы, деланевеселые.

— Мой капитан меня не бросит. Мой корабль не может менябросить.

В этих коротких заявлениях было не "то, вызвавшее уГилбрина острый интерес. Он прекратил попытки освободиться, чтобы задатьвопрос:

— Ты говоришь, они вернутся?

На мгновение взгляд аниматрона метнулся в сторону, затемвернулся к Гилбрину.

— Ну да, они вернутся. Они должны.

— Они? — Гилбрин запутался. Имел ли Фило в виду Майю иГолландца? Он засомневался.

Но больше на корабле никого не было, или кто-то был?

Моряки часто говорят про свой корабль, как про живоесущество. Он не мог вспомнить, как обычно называли корабль Фило и Голландец.Правда, сейчас он и вообще-то мало что мог вспомнить. Но все же Гилбрин былпочти убежден, что под словом «они» Фило имел в виду Голландца и свой корабль.

Снова осторожный взгляд вокруг.

— О, он вернется, и с ним мой капитан. Он должен заставитьего увидеть Конец света в этом мире, он должен заставить его пережить этотКонец.

Слушая, Гилбрин автоматически все дергал свою руку.

Если верить, что Фило ничего не сказал своим тюремщикам, точто-то сейчас он слишком разговорчив. Он весьма облегчал предполагаемую цельГилбрина. Неужели аниматрон не понимает, что Сын Мрака может подслушивать?

— Это сделает корабль?

— Сделает, а потом уйдет. Корабль всегда знает, когдаотплытие. Он — самый надежный транспорт из одного порта в следующий. — Попугайпосмотрел, вскинув голову, но недолго. — А сначала он будет искать меня.Обязательно. Я ведь его часть.

— Я не знал. — Гилбрин поджал губы. Он узнал поразительныевещи; но был совсем не уверен, хочет ли, чтобы эта информация достигла ушейСына Мрака.

— Я единственный, кто умеет им править. Капитан, хоть он ихороший человек, может только подавать команды. Но у штурвала стою только я.

— Похоже, это намного более приятный способ перебираться изварианта в вариант, чем наш. Очень раздражает, что рождаешься каждый раз в иномвремени и месте.

— Но лучше сделать капитан не смог, парень.

Гилбрин засомневался, правильно ли он понял.

— Что ты сказал?

И снова Фило вздернул голову, — Капитан. Он сделал так,чтобы ваша группа переносилась. Задумано было совсем не так, вот он и неосознает, что кое-что все-таки получилось.

"Мгновенно из головы Гилбрина выскочили все мысли опожеланиях Сына Мрака. Аниматрон сейчас признался, что Странников создалГолландец, хоть и невольно. Проклятый моряк никогда и знака не подавал, чтознает, какая сила переносит эмигрантов с одной Земли на другую. Однако егопервый помощник, механическое создание, говорит об этом так, будто никакойтайны тут нет.

— Ты серьезно?

— Серьезно, парень. Он частенько берет себе в голову спастимир. Он не может помочь тем, кто потерял, как говорят некоторые, «магию», нооднажды был мир, твой мир, просто переполненный этой силой. Я хорошо помню. Ондействовал с таким энтузиазмом. Думал, что наконец спасет мир, и, может быть,сам освободится от проклятия.

Фило наклонил голову в другую сторону, но взгляд не перевел.

— Он хотел использовать природную мощь людей той вселенной ивыбросить дьявольскую силу из их мира. Вы отразите ее, вот что он говорил.

Сама ваша суть заставит ее уйти, куда-нибудь еще. Но емуприходилось спешить, и план, он весь пошел наперекосяк. Отторглась вовсе недьявольская сила, а приличное число ваших людей. И так теперь каждый раз, когдав варианте накапливается сила зла. Заклятие срабатывает, и вас перебрасывает вследующий мир. Капитан, он так и не понял связи. А я понял, парень.

Гилбрин не знал, верить ли этому фантастическому объяснениюСлишком уж все гладко, но, с другой стороны, зачем аниматрону такоепридумывать?

— А почему же ты не сказал капитану? Мне кажется, тебе сразунадо было ему объяснить.

— Ну и что толку, парень? Знать, что он обрекает вас натакое существование? Уж лучше ему не знать, чтоб он не вздумал повторить. Влюбом случае ничего бы не вышло. Он снова бы сотворил букет из таких, как ты,новых несчастных со старой Земли. Лучше смерть, чем такая жизнь.