— Разумеется, он знает, кто я и кто мои родители, но завсе время он не попросил у меня ни доллара. Куп — очень щепетильный человек истарается сохранять достоинство в любой ситуации.

— Он самовлюбленный и надутый старый индюк! Сомбреробольше, чем кораль, как говорят в Мексике… Он едва сводит концы с концами, содержатьтебя ему просто не на что! А ведь есть еще эта женщина, которая от негобеременна… Что он собирается предпринять по этому поводу?

— Платить ей алименты, если придется, — честноответила Алекс. — Пока Куп даже не знает, его ли это ребенок. В июле будетпроведен анализ ДНК, тогда все и выяснится.

— Но как она может требовать с него алименты, еслиребенок не его? — удивился Артур Мэдисон.

— Я же сказала — ничего еще не известно… — Алекс пожалаплечами. — Меня это не касается. Да, это неприятно, но это не конец света.Такие вещи происходят сплошь и рядом.

Для меня гораздо важнее, как Куп ко мне относится, а он менялюбит…

— Или делает вид, что любит, — усмехнулся ееотец. — Ведь ты богата, независима, хороша собой. Я, например, считаю,что, если бы ты не носила фамилию Мэдисон, он бы вряд ли обратил на тебявнимание.

— Я в это не верю, — тихо ответила Алекс, глядяотцу прямо в глаза. — К счастью, мы никогда этого не узнаем.

Ведь я — это я, я ношу фамилию Мэдисон, и все, что у меняесть, никуда не исчезнет, даже если бы я этого захотела.

И вот что я тебе скажу, папа: я не собираюсь выбирать себеспутника жизни в зависимости от размеров его банковского счета. Куп происходитиз уважаемой, почтенной семьи, он прекрасно воспитан, наконец, он простохороший человек.

Что же касается денег, то они есть далеко не у всех, и сэтим ничего не поделаешь. Но мне на это наплевать.

— Ты уверена, что он до конца честен с тобой? Скажиоткровенно, он хотя бы раз упоминал при тебе о своих долгах и финансовыхзатруднениях? — Артур Мэдисон продолжал гнуть свое. Он пытался растоптать,вывалять в грязи их чувства и заставить Алекс усомниться в искренности Купа, ноона не стала слушать. Пусть Алекс никогда не видела его налоговой декларации,но зато она знала его самого, знала его склонности и пристрастия, егодостоинства и недостатки.

И она любила Купа таким, каков он есть. Единственное, чтобеспокоило ее, это то, что, дожив до своих лет, он по-прежнему не хотел иметьдетей. Сама Алекс была уверена, что рано или поздно ей захочется иметь ребенка,и понятия не имела, как они с Купом решат этот вопрос. Но пока Куп незаговаривал о браке, и задумываться об этом было рано.

— Я уже сказала тебе, что мы не обсуждали ни его, нимое финансовое состояние, — жестко сказала она.

— Тогда подумай хотя бы о разнице в возрасте. Ведь онна сорок лет старше тебя, и, если, упаси бог, ты все-таки выйдешь за него, деломожет кончиться тем, что ты станешь его сиделкой.

— Это не исключено, но я готова рискнуть, —заявила Алекс. — Я уверена, что я это переживу.

— Скорее ты переживешь его! — Артур Мэдисонусмехнулся, но тотчас же снова стал серьезным. — Это же нелепо, Алекс!Когда тебе исполнится сорок, ему будет восемьдесят, он будет ровно вдвое старшетебя. Не спеши, подумай… Я уверен, хоть ты и считаешь иначе, что этот типохотится вовсе не за тобой, а за твоим счетом.

— То, что ты только что сказал, простоотвратительно! — с горячностью перебила Алекс.

— Я вовсе его не обвиняю, — покачал головой АртурМэдисон. — Он пытается спасти себя, обеспечить свою старость, и никакимдругим способом он этого достичь уже не может. Ты, точнее, твои деньги, —его последняя соломинка. Девчонка, которой он заделал ребенка, не станет егосодержать, даже если он на ней женится. Скорее всего, она постарается поскорее продатьтот роскошный особняк, в котором он живет; точнее, кредиторы вынудят ее сделатьэто.

Когда она получит свои денежки, он будет ей уже не нужен, иона преспокойно выбросит его на помойку Возможно, тебе это покажется ужасным,Александра, но такова жизнь. — Он вздохнул. — Пойми меня правильно: явовсе не пытаюсь указывать тебе, что делать. Пожалуйста, продолжай встречатьсяс ним, если он что-то для тебя значит, но ради всего святого — будь осторожна!Не выходи за него замуж, даже если он будет на коленях умолять тебя об этом.

А если ты все же решишься на подобную глупость, имей в виду:я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помешать.

Если придется, я готов даже поговорить с ним и предупредитьего о последствиях. Надеюсь, ты понимаешь, что в моем лице мистер Уинслоунаживет серьезного врага! А слов на ветер я, как ты знаешь, не бросаю.

— Я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя,папа, — проговорила Алекс с горькой усмешкой. Отец, безусловно, желал ейдобра, но его жизненная позиция была Алекс глубоко чужда. И так было всегда.Власть, влияние, деньги — все это Артур Мэдисон без раздумий пускал в ход, нещадя ее чувств. И того же он требовал от Алекс. Даже когда Картер сбежал из-подвенца с ее родной сестрой, Артур Мэдисон во всем обвинил ее, сказав, что, еслибы она крепче держала его в руках, ничего подобного не случилось бы.

Да разве только это!.. Всегда и во всем Алекс оказываласьвиновата. Правда, краем уха она слышала, что отец в последнее время не особенноблаговолит зятю. Картер вложил часть денег Гортензии в сомнительный финансовыйпроект и потерял почти все. К счастью, у нее осталось намного больше, чем онапотеряла, однако факт оставался фактом: впервые на памяти Алекс Артур Мэдисонбыл недоволен кем-то, кроме нее.

— Я знаю, ты думаешь, я говорю страшные вещи, и тыправа. Но пойми и ты меня: ты моя дочь, и я за тебя волнуюсь. Мистер Уинслоу ссамого начала вызывал у меня кое-какие подозрения, когда же я заглянул в егодосье, я пришел в самый настоящий ужас. Быть может, он интересный человек,хороший собеседник, красивый мужчина — я этого не отрицаю. Больше того, явполне способен понять, что в твоем возрасте это кажется чуть ли не главным. Новсе остальное выглядит, мягко говоря, очень несимпатично. Я не думаю, что такойчеловек сумеет сделать тебя счастливой, если, конечно, он вообще на тебеженится. Ведь раньше мистер Уинслоу никогда не был женат. Это было ему простоне нужно. Получив удовольствие с одной женщиной, он переходил к другой, ктретьей, и так без конца. Это просто несерьезно, Алекс. Во всяком случае, неэтого я желал бы для своей дочери. По моему глубокому убеждению, он либо будетс тобой, пока ты ему не надоешь, и тогда он тебя бросит, либо — еще хуже — онженится на тебе, чтобы решить свои финансовые проблемы, а сам будет продолжатьразвлекаться, как он делал всю жизнь. Поверь, Александра, я хотел бы ошибиться,но… для этого я слишком хорошо знаю жизнь, — закончил он, и вид у него былочень расстроенный. И все же ничто из того, что он только что говорил, не моглоотвратить Алекс от Купа или хотя бы заставить ее сомневаться. Напротив, еерешимость остаться с ним только окрепла. Услышав о долгах Купа, она лишьпосочувствовала ему. Никаких опасений насчет того, что он может попытатьсяпоправить свои финансовые дела за ее счет, у Алекс даже не возникло.