— Это вопрос слишком важный и требует личнойвстречи, — сухо ответил Артур Мэдисон.

По мнению Алекс, для личной встречи было вполне достаточнотого факта, что он — ее отец, однако ему это просто не приходило в голову.Артуру Мэдисону всегда нужна была причина, и достаточно веская, поэтому Алекспромолчала.

— Не стану ходить вокруг да около, хотя проблемадовольно деликатного свойства, — добавил он. Это было в его стиле. Алекс,впрочем, тоже предпочитала разговор по существу. В этом отношении она былапохожа на отца, хотя признаться в чем-то подобном стоило ей огромного труда.

Она не хотела ни в чем походить на него, однако отрицатьочевидное было бессмысленно. Как и Артур Мэдисон, Алекс отличалась прямотой иоткровенностью суждений, выслушивать которые было не всегда приятно. Извинялоее только то, что по отношению к себе Алекс бывала так же безжалостна, как и поотношению к окружающим. Как и отец, она неукоснительно следовала своимжизненным принципам и никогда не шла на компромисс со своей совестью. Все делобыло в том, что она и Артур Мэдисон исповедовали разные принципы. Кроме того,Алекс была по характеру человеком добрым, а он — жестким и сухим. Артур Мэдисонне тратил время и силы на чувства и эмоции и никогда не считал нужным смягчатьсвои слова. И хорошие, и плохие новости он сообщал с одним и тем жебесстрастным выражением лица, и ничто в мире не могло убедить его внеобходимости таких вещей, как жалость, любовь, сострадание. Похоже, таких словв его словаре не было вовсе.

— Насколько серьезны ваши отношения? — напрямикспросил Артур Мэдисон и, прищурившись, пристально посмотрел на дочь. Он хорошознал ее и умел угадывать потаенные мысли по выражению ее лица. Артур Мэдисонбыл уверен, что Алекс не станет лгать, но ему казалось маловероятным, что онарасскажет ему все начистоту. В чем-то она была права; ее отношения с Куном былитолько ее делом, но он обязан был знать.

— Затрудняюсь сказать… — Алекс неопределенно пожалаплечами. Это была правда, но Мэдисон решил, что она уходит от прямого ответа.

— Тебе известно, что этот человек по уши в долгах?

Куп никогда не говорил с ней об этом, но Алекс догадывалась,что он находится в стесненных финансовых обстоятельствах. В противном случае онвряд ли бы сдал внаем флигель и гостевое крыло. Деньги, которые он получал сМарка и Джимми, были для него практически единственным источником дохода. Впоследнее время Куп почти не снимался, а стало быть, ничего не зарабатывал, ноАлекс считала, что у него, вероятно, отложена на этот случай достаточная сумма.Кроме того, он оставался владельцем «Версаля», который один стоил целую кучуденег. О том, что особняк может быть заложен и перезаложен, Алекс как-то незадумывалась — в отличие от своего отца, который точно знал, сколько стоит доми какую сумму вместе с процентами Купу предстоит выложить, чтобы снова статьего полновластным хозяином.

— Мы не обсуждали его финансовые проблемы, —ответила Алекс. — Они меня не касаются, точно так же, как и мои дела неимеют никакого отношения к нему.

— Неужели он ни разу не спрашивал тебя о твоих доходахи размере твоего наследства?

— Разумеется, нет, для этого он слишком хорошовоспитан, — отрезала Алекс. Она прекрасно поняла, куда гнет ее отец.

— И слишком хитер. — Артур Мэдисон покачалголовой. — Я уверен, что он тщательно проверил тебя через своегобухгалтера, точно так же, как я навел справки о нем.

В его деле, которое положили мне на стол помощники, большепятисот листов. Я не стану пускаться в подробности, скажу только, что ничегохорошего в этих документах нет. На протяжении последних двух десятков лет онтратил намного больше, чем зарабатывал. Он залез в долги и давно не пользуетсякредитом. Я уверен, что ему не дали бы и книги в публичной библиотеке — вотнасколько плохи его дела! Но самое неприятное в том, что он умело пользуетсясвоей мужской привлекательностью, чтобы располагать к себе состоятельныхженщин. По меньшей мере с пятью из них он был в свое время помолвлен.

— Куп нравится женщинам, и не только богатым… — Алексвпервые назвала его по имени и не без злорадства заметила, как передернулся ееотец. Таковы были его понятия о деликатности: Артур Мэдисон предпочитал неназывать имен, но не стеснялся говорить вслух о личных недостатках, интимныхпривычках, особенностях характера. — Уж не хочешь ли ты сказать, что онохотится за моими деньгами? Я тебя правильно поняла?

Как и отец, Алекс предпочитала называть вещи своими именами— в этом у него не было никакого преимущества перед ней. Кроме того, она быладо глубины души оскорблена его подозрениями. Алекс была совершенно уверена —Куп любит ее. То, что как раз сейчас он балансирует на грани финансовойнесостоятельности, представлялось ей лишь стечением обстоятельств.

— Да, именно это я и хочу сказать, — нимало несмутившись, подтвердил Артур Мэдисон. — Я вполне допускаю, что егоистинные мотивы не так бескорыстны, как тебе бы хотелось, и что он пытаетсяиспользовать тебя. Возможно, он делает это чисто подсознательно, однако этоничего не меняет. Он в безвыходном положении, Александра, и способен на самыеотчаянные поступки. Отчаяние может вынудить его жениться на тебе, если у негоне будет другой возможности спасти себя и свой особняк. Кроме того, для тебя онслишком стар. Иными словами, Александра, у меня сложилось впечатление, что тысама не знаешь, на что идешь.

К сожалению, я не знал, что ты встречаешься с этим типом,пока твоя мать не сказала мне об этом — она видела вас по телевизору во времятрансляции церемонии вручения «Оскара». Должен сказать откровенно: мы оба былинеприятно удивлены, даже шокированы. Твоя мать кое-что знает об этом человеке —когда-то много лет назад он встречался с ее подругой. С тех пор он не сталлучше. Ты наверняка слышала об этом скандале с порноактрисой, которой он сделалребенка? — Артур Мэдисон по-прежнему избегал называть Купа поимени. — Довольно красноречивая подробность, тебе не кажется?

— Подобное может случиться с каждым, — спокойновозразила Алекс и тут же пожалела о своих словах. Взгляд отца скользнул по еефигуре, а на лице отразилась легкая брезгливость, и Алекс почувствовала, чтоненавидит его за этот взгляд, за каждое слово, которое он сказал о Купе. Она,однако, продолжала держать себя в руках и ничем не выдала своих чувств.

— Подобные вещи случаются только с людьми безответственнымии распущенными, — отчеканил Артур Мэдисон. — Он… этот человек —повеса и плейбой, который всю жизнь думал только о себе и о своих удовольствияхи никогда ни в чем себе не отказывал. Результат, как говорится, налицо. Всемьдесят лет у него нет за душой ни цента. Общая сумма его долгов превышаетдва миллиона, и это без учета того, что он должен по закладным за особняк.

— Два миллиона, бесспорно, большая сумма, но только недля Купа, — ответила Алекс. — Ему достаточно сыграть одну роль, и онрасплатится со всеми долгами.

— В том-то и дело, что он больше не будет играть. Дляглавных ролей он слишком стар, а эпизодические роли и съемки в рекламе проблемыне решат, — уверенно сказал Артур Мэдисон. — Впрочем, я не исключаю,что ему повезет и он еще сыграет одну-две заметные роли, однако даже в этомслучае он истратит заработанные деньги на пустяки, промотает их на обеды иподарки для своих любовниц. Так он поступал всегда. И за этого человека тыхочешь выйти замуж?! За человека, который способен пустить на ветер не толькосвое, но и твое состояние? Почему, как ты думаешь, он вообще обратил на тебявнимание? Я ни за что не поверю, что он не знал, кто ты такая и чья ты дочь!