я больше не могу. Мне нужна помощь.

За годы работы в ордене я несколько раз слышал о книге Судеб и о силе, которой она обладает. Мне нужно ее найти. Я должен все исправить.

С надеждой на ответ,

Всеволод I».

Перечитав послание несколько раз, я выставил руку перед собой и создал почтового ворона.

– Найди Великого и передай ему это.

Птица схватила аккуратно свернутый листок и, кивнув, исчезла в темной дымке. Что ж, хоть мне снова предстояло просто ждать, я был доволен – у меня наконец появилась цель… и надежда.

***

Прошло несколько безумно долгих дней. Я убрался в квартире, купил продукты и даже посетил все-таки Александрийскую библиотеку. Разумеется, безрезультатно. Постепенно тревожное ожидание сменялось отчаяньем. Великий остался единственным доступным мне сейчас источником информации и, если он откажется помочь, поиски затянутся на годы.

Ответ пришел поздним вечером третьего дня ожидания. Ворон появился практически бесшумно, бросил записку на стол и растворился. Не веря своему счастью, я дрожащими от предвкушения руками схватил небольшой клочок пожелтевшей бумаги и осторожно его развернул.

«Меня это не касается. Книгу не получишь. Расхлебывай как хочешь».

Как говорится, краткость – сестра таланта. Но тем не менее даже из столь лаконичного письма я узнал три очень важные детали: во-первых, книга действительно существовала; во-вторых, Великий знал где она; в-третьих, он тот еще козел. Значит, необходимо лично с ним встретиться и постараться убедить. Вот только как найти человека, который уже несколько веков официально мертв?

Я откинулся в кресле и задумался. Искать Великого ничуть не проще, чем книгу Судеб. В теории можно, конечно, придумать, как проследить за почтовым вороном до адресата, но вряд ли могущественный маг оставил бы такую лазейку, когда решил скрываться.

«И что делать? В прошлый раз он поделился со мной частью своей силы, могу я как-то это использовать? – мысленно рассуждал я. – Поделился со мной частью… ну конечно!»

Воодушевившись новой безумной идей, я вскочил на ноги и кинулся к рабочему столу. Где-то здесь точно был мел! Перерыв все ящики, я все-таки стал обладателем крошечного кусочка белого мелка и сел на пол. Руки нервно подрагивали, но, собравшись с мыслями и немного успокоившись, я начал уверенно выводить замысловатый рунический круг прямо на паркете.

Проведя несколько часов на карачках, я устало вздохнул и поднялся, разминая затекшие мышцы. Узор готов, проверен и перепроверен, осталось только подготовиться самому. Я встал в центр круга, закрыл глаза и расслабился, позволяя магии спокойно струиться по внутренним магическим каналам. Я чувствовал свою энергию, ощущал немного холодную магию Аси, а где-то в глубине магического ядра отзывалась теплотой сила Великого. На мгновение в голове возникла мысль использовать вместо якоря энергию Аси… но вдруг я где-то ошибся? Уж лучше пусть древний Хранитель пострадает, он хотя бы бессмертный.

Понемногу я начал выводить энергию Великого из внутренних каналов и формировать небольшой сгусток чистой магии.

– Азм эго хранителъ вокатус эт силам нэтура. Сервус серв квадрум элемента вокатус либерта. Веди виа индеспектус эб квае эд квае! – четко выговаривая каждое слово, произнес я.

Плетение стремительно набирало силу и вскоре моя скромная квартира погрузилась в непроглядный мрак. Ух, сколько же раз нас уже выручало это, казалось бы, бесполезное заклинание! Я замахал перед собой руками, стараясь поскорее разогнать плотный темный туман, появляющийся непонятно откуда. Все-таки чары были хороши, но определенно требовали доработки.

– Какого черта?! – услышал я злой голос перед собой.

Сработало! Невероятно!

– Здравствуйте, Великий! – бодро поприветствовал я мага, все еще скрытого во мраке. – Это я, Всеволод первый!

Пока я представлялся, туман наконец немного рассеялся и я смог разглядеть величайшего мага всех времен и народов. Высокий, статный, с длинной седой бородой и испещренным морщинами лицом – таким я себе его представлял. Но Великий оказался… обычным. Ничем не примечательный мужчина лет пятидесяти, с темными волосами и довольно спортивным телосложением. Единственное, что меня смущало – он был полностью голый и с него тонкими струйками стекала мыльная вода. Кажется, я выдернул его прямо из душа.

– Добро пожаловать, – отведя взгляд в сторону, смущенно добавил я. – Вы извините, я просто поговорить хотел.

Мужчина продолжал молча сверлить меня злобным взглядом, от которого хотелось провалиться под землю.

– Столько лет прошло, а Хранители не меняются, – наконец произнес он. – Ну раз вытащил, говори.

– А может, вы сначала того… оденетесь? – все еще немного растерянно предложил я.

– Да я как-то с собой ничего не прихватил, – насмешливо ответил маг.

– Одну минуту, – попросил я и подошел к шкафу.

Предлагать Великому свою одежду я не рискнул, поэтому подал только полотенце и махровый халат, который ни разу в жизни не надевал. Купил его когда-то на распродаже, повесил в шкаф и благополучно забыл.

– Спасибо, – усмехнулся мужчина, наскоро обтерся полотенцем и завернулся в халат. – Теперь чай грей. Тебя гостей не учили принимать, что ли?

Опасаясь испортить дружелюбный настрой Великого, я проводил его на кухню и поставил на плиту чайник.

– Ну рассказывай, бедолага, как до жизни такой докатился? – по-отечески спросил маг, с удобством устроившись за столом.

– Я просто пытался оставаться Хранителем, – вздохнул я. – Но не смог предусмотреть всего.

Великий рассмеялся.

– Главное, оставаться человеком, – добродушно сказал он. – Но накосячил ты немало, это правда. И молодец, что пытаешься хоть что-то исправить.

– Вот поэтому мне и нужна книга Судеб! – воодушевился я и тоже присел за стол. – Я хочу все исправить!

– Исключено, – мотнул головой маг. – Слишком опасно вмешиваться в течение времени. Знаешь почему артефактов управления временем так мало?

– Потому что технология утеряна? – предположил я.

– Нет, технология не утеряна. Ее намеренно уничтожили, – продолжил мужчина. – Артефактов так мало, потому что каждый из них требует жертвы. Взять, к примеру, четки, которые ты по неразумению своему