Он немного помолчал, растянувшись на кровати рядом со мной. Закинул руки за голову и смотрел в потолок.

А потом заговорил медленно, словно в полусне.

– У меня есть собственные желания и мечты. Они очень простые на первый взгляд, ничего особенного… И Мэрианн тут сыграла немалую роль. Она с детства пыталась заменить мне мать, неумело, иногда безалаберно и даже опасно для моей жизни. Она не делала различий между мной и Илонкой. Если мы ей надоедали – прогоняла, а потом накидывалась с ласками. Когда я вырос, понял, насколько Мэрианн наивна и непрактична. Я научился оберегать ее, не слишком досаждая. Больше всего на свете она ценила свободу и независимость. Отец так и не смог этого понять, зато у меня получилось. Мне нравилось заботиться о ней, я надеялся, что так будет всегда. Во всяком случае, я знал, что где-то неподалеку есть женщина, которая принимает меня таким, как я есть и ничего не просит взамен.

– Может, еще увидитесь? – предположила я. – Вдруг ей наскучат королевские обязанности и она вернется хозяйничать в Малинках.

Он будто не слышал моего замечания.

– А потом появилась ты, и я испугался, что привычный обыденный мир изменится навсегда. Впрочем, так и случилось, но лишь теперь я по-настоящему счастлив.

– От того, что не собираюсь терзать тебя просьбами? Надо же, какое облегчение… – насупилась я.

Альго засмеялся – искренне, как мальчишка.

– Теперь появился смысл. Теперь я знаю, что ты существуешь на самом деле – из плоти и крови, непослушная девчонка Малинович, которая меня покорила с первого взгляда. И мне есть на что потратить остаток лет…

– Хм, прости, я не очень хорошо тебя понимаю. Объясни лучше, хватит туманных намеков, – сердилась я.

Меня охватило легкое беспокойство. Встреча со старым Хозаром не прошла даром.

– Я буду бороться, – тихо сказал Альго, продолжая улыбаться теперь уже с прикрытыми глазами.

– С кем? Для чего? – я приподнялась на локте и разглядывала его с недоумением.

– За тебя… со всем миром. Чтобы ты была со мной, чего бы мне это не стоило, – спокойно и строго сказал Альго, приподняв веки и бросив на меня лукавый взгляд из-под длинных светлых ресниц.

– Думаешь, смогу заменить тебе Мэрианн? – обиженно вскрикнула я. – Из меня не получится добрая мамочка, учти! Я тоже люблю быть сама по себе, я рассеянна и поверхностна. Я словно птенец, который выпорхнул из гнезда и еще не понял, куда лететь дальше. Я во всем сомневаюсь. Ищу дело по душе и ни на что не могу решиться всерьез. Я не чувствую себя взрослой и ответственной женщиной. Ты… ты старше меня и, возможно, будешь ужасно разочарован.

И опять он меня не услышал или сделал вид, что я болтаю сущие пустяки.

– Вера Малинович, ты выйдешь за меня замуж? У тебя будет несколько добротных гнездышек на выбор и одна каменная нора со старым барсуком на нижнем ярусе. Еще куча земли под сельхозугодья и трубопроводы плюс аптечные склады и агентство… гхм, ладно, об этом ни к чему сейчас говорить. Возраст? Хах… это мне надо переживать, не слишком ли я стар для тебя. Но, как видишь, не теряю надежду.

В его хрипловатом голосе звучала тоска и вызов. На бледном лице заходили желваки. Я внезапно поняла – он боится, что я исчезну, как Мэрианн, навсегда уеду в далекий, чужой город, не стану отвечать на звонки и письма, встречу какого-нибудь Петара или Семена, забуду сумасшедшее динавское лето…

И тогда Альго останется совсем один. Наедине с огромной библиотекой давно прочитанных книг, с длиннющим каталогом просмотренных и ждущих очереди фильмов, с роскошной кладовой и портретом Илонки в башне, из которой она прыгнула вниз, рассчитывая, что Альго успеет подхватить у самой земли и, испугавшись утраты, вернется в добровольное рабство.

Верный, мудрый, сильный, решительный Альго Хозар. И чего я выделываюсь… Он – потомок воинственного вампира, я – правнучка своевольной феи, нам надо держаться вместе. И тогда сможем сотворить настоящее волшебство. Хотя бы для себя и тех, кто нам дорог.

«Я никогда тебя не оставлю. Я тоже тебя люблю».

Глава 31. Большие амбиции

Проснувшись в одиночестве на широкой постели, пыталась вспомнить, чем закончился ночной разговор с Альго. Кажется, он меня о чем-то спросил, а я слишком долго подбирала слова для ответа.

На стуле ожидала сухая выглаженная одежда, а на столе роза в высокой вазе и короткая записка. Альго должен отлучиться по важному делу, Лука Балан отвезет нас с Семеном домой. Я натянуто рассмеялась вслух, может, события минувших суток мне приснились? Не было ни мокрых могильных ям в лесу, ни чудаковатой бабушки Анны, ни ворчливого старикана в подвале…

Замуж тоже никто не звал. И вообще, что я делаю в чужой спальне без хозяина? Почему Альго всегда исчезает по утрам? После умывания не хотелось даже волосы забирать в хвост, и на кухню не стала заглядывать. Сотовый телефон был отключен, а пять пропущенных звонков от отца и один мамин – это не шутки.

На дворе душно и пасмурно, как перед грозой. Семен в длинной мятой футболке с чужого плеча слонялся между грудой красных кирпичей и деревянными балками. Выглядел так, будто всю ночь собственноручно валил деревья, обрубал сучья и возил бревна в Плашину.

– Привет! – дружелюбно спросила я, нащупывая почву для более детального разговора. – Лука за нами еще не приехал?

– Он давно здесь, – нехотя отвечал Семен, у него будто язык заплетался. – Ждем, пока ты соизволишь выйти и снизойти…

– Что за ерунда! – вспылила я. – Могли бы пораньше разбудить.

– Боялись потревожить вашу светлость…

– Хватит ёрничать! Лучше скажи, как прошла твоя ночь. Физически, вроде, цел… руки – ноги на месте.

– Дерьмо! – уныло буркнул Семен, сплюнув в сторону.

– Эй! Где твои манеры? Чем я заслужила такое хамское отношение? Не хочешь разговаривать, так и скажи. Приставать с расспросами не собираюсь.

Возмущенно дернув плечом, я направилась к воротам, где суетилась Эрика с телефоном в руках. Делала селфи на фоне каменных стен замка и чугунной решетки с ажурными завитушками.

Увидев меня, засияла вместо скрывшегося за облаком солнца, бросилась обниматься.

– Оу, Веруш, доброе утро! Хозар попросил дядю отвезти Семена в город, ну, и я заодно прокачусь. Ванесса с нами, ей надо свечи и масло купить. Пробежимся по магазинчикам, покажу пару интересных местечек. Может, и ты за компанию…

– Это вряд ли, – рассеянно бормотала я. – Не знаешь, где Альго?

– К нему приехал клиент. Или