– У вас, девиц, только одно на уме! Тьфу, какое бесстыжее поколение. Я не собираюсь тебя совращать, мне лишь нужна уверенность, что Хозар по прежнему послушен Малинович. Вот телефон – вели ему приехать немедленно. А дальше попросишь все, что я тебе сейчас скажу. Жизнь Николаса целиком зависит от твоей решимости и расторопности, милая пани. Придется немного побыть актрисой.

Следующий час тянулся мучительно долго, хотя Брадек и заверил меня, что отцу ничего не угрожает до исхода дня. Я немного успокоилась и пробовала взывать к совести подлого отравителя – умоляла, грозила – бесполезно. Согревала надежда, что Альго разрешит ситуацию с минимальным ущербом для нас. Но как унизительно быть марионеткой Брадека в этой нечистой игре!

Я прохаживалась по залу между пустыми столами и ждала избавителя, с тоской поглядывая на часы. Брадек съежился в кресле возле холодного камина, нервно барабанил пальцами по выгнутым деревянным ручкам. Сам понимал, насколько высоки ставки.

Альго ворвался в дом вместе с первым ударом грома, я заметила, что к груди он прижимал плоский предмет, завернутый в темную ткань. Похоже на большую картину.

– Что у вас стряслось, Вера? Кто-то заболел?

Брадек многозначительно кашлянул, и я встала за его кресло, как было уговорено раньше.

– У меня есть несколько просьб, господин Хозар. Вы должны их незамедлительно исполнить. Для начала вам нужно присесть и настроиться на деловую беседу.

Я широко распахнула глаза, потом старательно замигала, хотела подать знак, что это ловушка, но Альго бросил на меня быстрый, внимательный взгляд и сосредоточился на Брадеке.

– Твои проделки, приятель? Признавайся, чем ты ее запугал?

– Продолжай, дорогая! Не стоит тянуть время, – торжественно заявил Брадек и откинулся в кресле с видом победителя.

Он взял с меня слово, что я не упомяну об отце – иначе… Вдруг яд подействует быстрее и губительней, а Брадек упрется и принципиально откажется дать лекарство.

«Если Альго меня хоть пальцем коснется, Николас – труп!» – предупредил он. – «ТЫ обязана меня защищать, девочка. Это в твоих же интересах».

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, прежде чем произнести следующие слова.

– Господин Хозар, вы должны подписать документ о передаче Плашины Юхану Брадеку. Бумаги на столе – приступайте… пожалуйста.

– Ага! – радостно воскликнул Альго. – Так я и думал. Но – увы, ничем не могу помочь.

– Что за вздор?! – прошипел Брадек, подавшись вперед. – Выполняй волю Малинович!

– Нет проблем. Я подпишу все, что она скажет, но ты все равно не получишь замок, – усмехнулся Альго. – Видишь ли, после некоторых манипуляций с наследством еще в прошлом веке мой почтенный родитель подстраховался и внес отдельный пункт в завещание. Ни земля, ни постройки, которыми я владею, при моей жизни не могут быть переданы в чужие руки. Только прямым потомкам. Только Хозарам. Общение с Илонкой не прошло даром нашей семье… Мы стали осторожны и предусмотрительны.

– Ложь! Ложь! – прохрипел Брадек, стуча кулачками по подлокотникам. – Ты думаешь, я поверю в этот бред? А если у тебя вообще не будет детей?

– Возможно, разговор с моим адвокатом внесет определенную ясность, – спокойно ответил Альго. – Ну, а в случае отсутствия прямых наследников, все имущество перейдет Историческому обществу Крыловца. Здесь организуют музей, я даже заранее внес некоторые предложения по персоналу с упоминанием Эрики Балан. Если она, конечно, согласится на эту работу. Хотел представить все варианты развития событий. Однако не теряю надежды стать примерным отцом.

Альго с теплой улыбкой посмотрел на меня, и авантюра Брадека стала казаться дешевым спектаклем.

– Пожалуйста, закончим эту игру, никто не станет вас преследовать, просто разбудите отца и уезжайте! – взмолилась я.

Но гадкий шантажист надулся, как индюк.

– У меня есть и другие требования! Озвучь их, Вера!

Я прикусила палец, чтобы не застонать, а потом тихо сказала:

– Альго, ты должен вызвать дух Илонки, чтобы она назвала убийцу. Сейчас и здесь.

– А вот это опасное требование. Думаешь, она похвалит тебя за издевательства над родней? – терпеливо, будто уговаривая капризного малыша, рассудил Альго.

И вбил последний гвоздь в крышку гроба.

– А самому-то не стыдно мучить правнучку? Неужели до сих пор не понял, что Николас и Вера Малинович – твоя плоть и кровь? Илонка была близка только с тобой, чудовище. Ты – отец ее единственного ребенка.

– Ложь! Ложь! – задыхаясь от ярости, верещал Брадек. – Где доказательства?

Альго развел руками в притворном удивлении.

– Меня всегда поражало, как такая умница и красавица могла достойнейшим кавалерам предпочесть вонючего клопа. Единственное оправдание – неопытность и любовь к сладким речам, на которые Брадек горазд. Прости, Вера, трудно сдержаться! Да, этот мелкий пакостник является тебе прадедом. И я не удивлюсь, если кто-то из его предков действительно сражался под Аустерлицем или Бородино. Твой отец не так уж далек от истины в своих исторических изысканиях…

– Мой отец об этом может и не узнать! – я вышла из-за кресла и наклонилась к дрожащему отравителю. – Сейчас же, слышите, сию же минуту дайте противоядие. Как вы вообще посмели вредить потомкам любимой женщины? Получается, это вы врали насчет неземного чувства к Илонке. Вы подлый, гадкий, скользкий червяк, у вас ни друзей, ни родни – вы все растеряли, а еще хныкали передо мной, жаловались на одиночество… Вы его заслужили!

– Нет, нет… – бормотал Брадек, – пусть он докажет, пусть позовет ее…

– Вера, ты должна уйти! – жестко сказал Альго. – Я дам ему то, что он хочет.

– Пусть сначала разбудит отца! – я гневно топнула ногой и в этот миг была готова отлупить противного старикашку.

Похоже, мы только что поменялись ролями. Трясущейся ручонкой Брадек достал из-за пазухи мешочек с травой.

– Вот… надо поджечь у изголовья Николаса, дым приведет его в чувство.

Я выхватила зелье и побежала к лестнице, но Брадек завопил вслед:

– Стой, Вера! Ты должна знать, твой отец в безопасности. Он и сам бы проснулся ночью или ближе к утру. Я не собирался его травить, зачем брать такой тяжкий грех на душу. Я – мошенник и плут, верно, но я не убийца. Верочка… ты должна меня выслушать…

Последнее, что я заметила, оглянувшись, – это потрет Илонки, который Альго устанавливал на столе для проведения ритуала.

Глава 32. Волшебство в подарок

Папа сказал, что ему приснился сказочно яркий и живой сон, эпизоды которого можно включить в одну из последних глав романа.

– Хорошо, что я вовремя поднялся! Теперь ничего не забуду. Верно подмечено, что многие научные открытия и сюжеты приходят к нам во снах. Ты посмотри, какой ливень за окном! И тишина в доме.