Семен схватился за торчащий надо лбом вихор и застонал, словно о зубной боли.

– И ведь никто не пришел сказать доброе слово, не захотел порадоваться за потомка. Один буржуем назвал, второй собирался пороть на конюшне. Вера, за что? Я не тунеядец, я же работаю, как проклятый – сутками создаю годный контент, имею пассивный доход с рекламы, мне не надо землю пахать или в две смены париться у станка… Могли бы и похвалить за смекалку.

А они мне в расцвете лет болячку пророчат. Как теперь жить и спасаться? Перейти на жесткую диету? Постой-ка – он вдруг вытянул шею, как гусак, бегущий с лугов в родные ворота, – а если сделать проект про монастырскую кухню прошлого века… Как думаешь? Секретные ингредиенты долголетия. Плюс режим и физические нагрузки послушников. Внести свежую струю в график. Пипл должен оценить, сейчас в тренде писать про здоровье, экология подводит и политика нервирует… я уже заголовок вижу – «Тайная мудрость староверов – как дожить до ста лет без лекарств».

– Грустно получается, – тихо сказала я. – У меня были замечательные предки и почти не осталось фотографий, которые могла бы своим детям передать вместе с рассказами о них, а ты запросто выбросил семейный альбом. Тебе совсем не интересно, как выглядели прабабушки и прадедушки, но непременно надо выяснить, что делали степные варвары в Кремле. Хм… Может, так правильно? Надо смотреть вдаль и вширь, а не копаться на личной грядке в поисках старых корней.

– Каждый должен заниматься тем, без чего жизни не представляет! – важно сказал Семен. – Кому-то охота поклоны бить в церкви, кому-то борщи варить или разводить огороды, ну – или торговать, нефтью или картошкой, в зависимости от масштаба амбиций. У меня есть призвание, я себя нашел. И этот, который с наганом – тоже себя нашел в своем времени. Так какое он право имеет меня судить? А?

С улицы донесся настойчивый гудок. Лука Балан торопил со сборами. Семен крепко зажмурился и вытер нос ребром ладони, а потом, будто очнувшись, принялся заталкивать мятые вещи в чемодан.

– Прости, что я тут разнылся перед тобой. Должен признать, я Хозару даже благодарен. У меня был застой, популярность немного упала, теперь я примерно представляю, в каком направлении двигаться. Поездка в Динаву пойдет мне на пользу. Я еще развернусь.

Наше прощание вышло скомканным и неловким. У калитки Семен звучно чмокнул меня в щеку и тяжко вздохнул, посмотрев в сторону реки и старого замка.

– Желаю удачи, Вера! Надеюсь, местный феодал не превратит тебя в спящую красавицу с бледным ликом.

– У меня крепкий иммунитет, – громко заверила я, многозначительно подмигивая Эрике.

– Не скучай здесь одна! – томно проворковала Ванесса, откинувшись на переднем сидении. – Разбуди до обеда Ника, он планировал закончить важную главу.

Итак, почти все постояльцы разъехались, остался усердный садовник Брадек, но и он скоро отчалит из нашего захолустья к шумным городским гаваням. Я пристально оглядела дом – показалось, что он улыбается мне верхними окнами из-под нависшего карниза. Возможно, без посторонних старое убежище духов может открыть мне больше своих секретов. Чего только стоит книга магических рецептов Мэрианн.

Я бережно раскрыла ее на своей кровати и погрузилась в чтение старинного обряда на защиту усадьбы.

В день новолуния возьмите свежее куриное яйцо. В эту же полночь, соблюдая всяческую предосторожность, зажгите ладан Телурия в кадильнице, посестите соль и воду в серебряный кубок, неустанно шепча священное имя Богини.

Дальше, держа ритуальный нож с черной ручкой в правой руке, а чистое яйцо в левой нужно три раза обойти ваш дом по часовой стрелке, представляя, как трижды замыкается за вами огненный круг.

Великая Мать всего сущего,

Храниельница Небес и Земли,

всех сил и энергий,

Та, от чьего слова грохочет океан

и усмиряются шторма.

Защити мой дом и жилище,

Посети его своим присутствием

Покрой сенью своей всех, кто здесь проживает

Я отблагодарю тебя верой и поклонением!

Потом следует упаковать яйцо в специально подготовленный ящик и закопать либо под порогом, либо под камином, но сначала очистить выбранное местечко священной солью и ладоном.

Ниже под описанием ритуала я нашла рисунок, изображавший защитную пентаграмму и набросок изображения крутобедрой женской фигуры. Длинные волосы окутывали ее словно плащ. Наверно, таким образом Анна-Мария представляла богиню. Или они встречались за утренним чаепитием?

На другой странице наконец нашелся кулинарный рецепт. И опять не обошлось без куриной тематики.

Старательным детским почерком были выведены ингредиенты для приготовления пирога накануне дня весеннего солнцестояния:

Яичная скорлупка соли

Яичная скорлупка солода

Яичная скорлупка ячменной муки

О Святая Бригитта, будь ко мне благосклонна

Принеси радость сердца

Покажи во сне будущего супруга.

Я сверилась с часами – не слишком ли долго спит отец, пора его растормошить, посоветоваться насчет обеда. Но в соседней комнате мое удивление скоро сменилось ужасом. Папочка не желал просыпаться. Дышал еле различимо, лицо побледнело, нос заострился, а руки совсем холодные.

Я бросилась искать телефон, и меня снова ждала неудача, все сотовые куда-то исчезли. В панике я побежала к лестнице и столкнулась с Брадеком.

– Нам нужно поговорить, Вера, – вкрадчиво начал он.

– Скорее-скорее, вызовите врача. Отец не просыпается!

– Знаю, – важно ответил Брадек. – Я ведь сам приготовил для него утром кофейный напиток с особыми травками. И только я могу предложить противоядие. Однако мы должны успеть до заката, иначе ваш славный папенька никогда не откроет глазки.

– Что вы с ним сделали? – я хотела тряхнуть Брадека за ворот, но он закрылся папкой с гербарием и отпрыгнул на пару шагов назад.

– Грубостью ты ничего от меня не добьешься, Веруша. Нам лучше мирно обо всем договориться.

– Сначала помогите отцу, – жалобно попросила я.

– Ну не-ет, – кровожадно протянул Брадек, – сперва ты выполнишь свою часть работы.

– Чего вы хотите от нас? Заберите драгоценные камни и уезжайте! Еще деньги нужны – я все отдам, все, что у нас есть. Пожалуйста, дайте отцу лекарство.

Брадек чуть не подавился ехидным смешком.

– У меня самого полно денег – они ничего не стоят по сравнению со сладостью мести. Отвечай прямо, Малинович, ты сохранила невинность?

– Вы… вы совсем… это уже совсем… я о вас думала лучше… – страха почти не было, хотелось плакать больше от горького разочарования в постояльце и обиды на свою доверчивость.

Я просто поверить не могла, что человек, сидевший с нами за одним столом с угощеньями может принести беду.

Брадек поморщился с досадой, надменно выпятил