Гопзий опустил лезвие своего меча на плечо и,держа его навершием к Мефу, вскинул глаза.

– Не возражаешь, что я взял с грифоном?Если что, могу поменяться! – насмешливо предложил он.

– Нет, – отказался Меф. – Ядоволен. Я как раз хотел с шишечкой.

– Почему же с шишечкой?

– У меня в детском саду на шкафчике тожебыла шишечка. Всегда приятно встретить что-то узнаваемое! – охотно пояснилМеф.

Наклонившись, он подхватил доставшийся емумеч. Клинком махать, в отличие от Гопзия, не стал, находя это излишним.Единственное, что сделал, – прикинул точку баланса. Примерно сантиметровдвенадцать от гарды. Для двуручного меча в принципе стандартно.

А вот точное мелодичное место клинка он сможетузнать только в бою. Где оно – в двух третях или в трех четвертях от гарды? Тутвсе уже зависит от кузнеца. При ударе в этой точке энергия ударной волны идет кцели, а не передается по клинку бьющим рукам, которые вскоре «забьются», как удачника, который целый день копал картошку.

– Начинаем? – спросил кабанчик.

Получив в ответ два кивка, оноблагодетельствовал Мефа улыбочкой лимонного цвета и выражения и, отпрыгнув набезопасное расстояние, уронил платок.

Платок еще не коснулся земли, а Мефу ужепришлось отражать удар сверху. Встретив клинок Буслаева, Гопзий не стал егопроламывать, а, мгновенно перенацелившись, чуть вскинул локти и, переведярубящее движение в укол, постарался бильярдно вбить ему острие меча в глазницу.

Ну и что? Не важно, с какой стороны тыатакуешь, продолжай бить с той же самой ноги. Так ты преуспеешь во всехприемах. Это то, как тебе следует наносить все удары.

Sigmund Ringeck, 1440

Меф поспешно, даже с некоторым завалом впанику, отшагнул вбок и неуклюже, точно оглоблей, отмахнулся мечом. Кто-то изтемных, окруживших площадку, оценив неловкость Мефа, заржал. Буслаева этоничуть не оскорбило. Отсутствие снисхождения к чужим промахам –профессиональный почерк дилетанта.

Гораздо больше ему сообщил укоризненный взглядАрея, пойманный им, когда, быстро перемещаясь по кругу, Меф отражал новые атакиГопзия.

«Я тебя предупреждал!» – ясно говорило гневноекрасное лицо Арея. И действительно, мечник упоминал, что Гопзий использует этоттрюк. Помнится, в двух боях он зарубил противника в промежутке, когда тот ужематериализовал свой меч, но не совсем еще разобрался, что собирается с нимсделать.

– И какой вывод? – спросил тогдаМеф.

– Вывод, что за меч не следует братьсяраньше, чем окончательно определишься, как собираешься распорядиться этимкуском металлического лома! Доставать меч, просто чтобы подержать его, –это стиль наркомана, который пытается доказать старушке, что ее пенсия слишкомвелика… Коль скоро меч у тебя в руке, попытайся атаковать первым!

– А если и Гопзий атакует навстречу?

К такому раскладу Арей отнесся критически.

– Тогда кто-то из двоих окажется чутьпервее, – заметил он.

И вот сейчас бой уже шел, а сознание Мефа ещемельтешило и прыгало, точно студент, бегом поднявшийся на девятый этаж первогогуманитарного корпуса и сразу вбежавший в аудиторию.

Буслаев почти не смотрел на клинок Гопзия,равно как не заботился и о своем клинке. Только делал так, чтобы он был почащенацелен в лицо противнику. Тому, кто видит лишь острие меча, непростоопределить его истинную длину. Следовательно, просчитывая глубину выпада, онлегко может ошибиться сантиметров на пять-десять.

Гораздо важнее ему было ощутить, как Гопзийперемещается. Например, не подтягивает ли он при подшаге отставленную ногу илине поднимает ли ее слишком высоко. И то и другое могло дать преимущество приатаке. Немного замешкаешься или завалишь центр тяжести, и откроется отличнаявозможность.

Помня, что его противник охотно атакует кистии ноги, Меф берегся, однако пока Гопзий особенно этим не злоупотреблял. Причинабыла Мефу не совсем ясна. Возможно, Гопзий, как и он, не слишком доверял новомумечу, привыкая к нему, а может, просто усыплял внимание.

Пока что Гопзий сражался строго по технике,без экспериментов. Атаковал со сдержанной силой, без ненужной резкости, сразуперенацеливая удар, если видел, что тот не проходит. Свой меч он держал цепко,но не закрепощенно, часто меняя хваты на рукояти и пытаясь спутать Мефу карты.

Дважды он прощупал Буслаева на предметвосходящего удара: вначале диагонально в колено, а затем, когда не прошло,вертикально в подбородок. Причем второй удар он нанес с обманкой верхнегораскалывающего удара, в который Меф почти поверил. Однако, прежде чем клинкискрестились, Гопзий стремительно прокрутил лезвие назад, атакуя Мефа снизу.Удар был нанесен безо всякой силы, исключительно с надеждой на скорость иостроту меча. Если бы он прошел, челюсть Мефа была бы разрублена примерно доверхних зубов, после чего Гопзию только и оставалось бы, что перевестипрошедший рубящий удар в укол.

Буслаев отшагнул и попытался сверху внизрубануть Гопзия по запястьям, но запоздал. Его противник, как обычно, атаковалбез провалов, а раз так, то прекрасно успевал отойти.

– Мальчик считает, что у меня слишкоммного рук? – весело крикнул Гопзий.

Отвлекаться на болтовню Меф не стал – иправильно сделал. Уже в следующую секунду Гопзий проломил входящую атаку Мефаударом клинка в клинок и, резко толкнув свое навершие, навесным ударом атаковалкадык Буслаева. Мефу, чей клинок был пойман гардой, пришлось пойти на опасныйнырок с последующей перебежкой, чтобы не вынырнуть под догоняющий удар.

Спасло его то, что он примерно уже знал почеркГопзия. Тот любил высокие удары, которые начинались как рубящие, встречая жезащиту, переходили в уколы. «Свободных прогонов» клинка Гопзий избегал, атакуяиз всех положений. Даже простой подъем меча шел у него с ударом снизу или хотябы с деликатной и ненавязчивой попыткой подреза сухожилий.

Меф ощутил, как у него постепенно, копеечка закопеечкой, выкрадывают инициативу. Спасался он пока тем, что выдерживалдистанцию, быстро перемещался и избегал лишнего соприкосновения клинков.

– Траверсы – штука хорошая, –сочувственно сказал Гопзий, называя траверсом то, что Арей, не любивший «умныхсловов», называл просто шагом в сторону, в бок или под углом.