— Не понимаю, о чем вы говорите!.. — с истеричными нотками произнесла Амелис.

— Каково это было? — голос проректора звучал отрывисто и гневно. — Вонзать кинжал в сердце собственного студента? Которого ты видела на парах каждый день? Которого знала больше шести лет? Каково было истязать его на протяжении часа, высасывая магию, всю его суть? Ты ведь совершала это осознанно, наверняка еще и наслаждалась процессом…

Дальше Инра слушать просто не стала, распахнув дверь.

— Шейн де Вир! — пожалуй, она впервые назвала проректора полным именем. — Что вы себе позволяете?!

— Лэра Фрей? — досадливо скривился тот.

— Инра! — воскликнула Амелис.

С заплаканными глазами, бледная сверх меры она казалась призраком.

— Как ваш рот вообще может произносить эти слова?! — наступала на де Вира Инра. — Амелис не меньше всех нас переживает из-за случившегося. А вы обвиняете ее? Запугиваете? Без доказательств, без официального суда и расследования?

— Лэра Фрей, вы регулярно вмешиваетесь, куда не следует, — навис уже над Инрой проректор. — Должен сказать, это уже начинает утомлять. Кажется, предупреждений вы не понимаете принципиально?

— А вы принципиально не заботитесь о чувствах окружающих? — женщина за словом в карман не лезла.

Отчетливый треск отвлек их от нового витка спора.

Маги обернулись.

У ног Амелис — абсолютно спокойной и отстраненной Амелис — лежали осколки статуэтки из темного хрусталя. От них вился зеленоватый дымок, протягивая щупальца к Инре с де Виром.

— Что за?.. — выдохнула непонимающе Инра.

А после дым коснулся ее тела и мир накрыла оглушительная темнота.

— Не так, как я рассчитывала, но тоже неплохо, — последнее, что услышала Инра вместе с вялой руганью проректора.

* * *

Пробуждение вышло тяжелым. Инра словно медленно выплывала из толщи воды, затуманенное сознание не понимало, где находится, воспоминания путались. Качественно же ее огрели… Огрели? Кто?..

Амелис!

Инра распахнула глаза и тут же зажмурилась. Даже огоньки свечей сейчас ощущались невыносимо ярко. Женщина попыталась перевернуться на живот. Тщетно. Ноги и руки не были прикованы, по крайней мере она не ощущала холода цепей, но пошевелить даже пальцем не выходило.

Да что происходит?!

— Не старайтесь, Инра, — хрипло раздалось рядом с ухом. — Это ритуальный круг.

Женщина замерла. Проректор? Точно, он ведь тоже попался. Но почему зовет по имени? В какой момент они со снисходительно-пренебрежительного «лэра Фрей» на усталое «Инра» перескочили? И, погодите… ритуальный круг? Как тот, в котором студента убили? Их что, в жертву принести собираются? Ну уж нет, это не входит в ее план на день!

— Мы же с вами не пили вместе. Чего это вы?

Боги, это карканье сейчас — ее голос?!

Проректор хмыкнул.

— Близость смерти отодвигает предрассудки на второй план, — легко пояснил де Вир.

Даже без язвительности. Одна-ако…

— Вас чем-то напоили? — справедливо заподозрила Инра.

Болтовня в ритуальном круге, тем более с этим человеком, воспринималась чем-то абсурдным, но что им еще оставалось делать? Вокруг тишина, только свечи трещат. Виновницы их бедственного положения не видно, не лежать же смирно в ожидании своей участи.

— Нет. Во время ритуала жертва должна находиться в здравом уме и полностью осознавать происходящее, — пояснил де Вир.

— Вы хорошо осведомлены, — прищурилась Инра, хотя и не могла пригвоздить проректора к месту взглядом.

Она и головой-то пошевелить сейчас не в состоянии.

— Я изучил всю информацию по ритуалам, которая только хранилась в Академии, еще в прошлом году.

Ох… Вот тут Инра даже пожалела о неподвижности, потому что… этот мужчина вообще человек?! Инра видела масштаб обычного зала библиотека, видела количество стеллажей в преподавательском секторе — немыслимое число — а де Виру наверняка еще доступны были закрытые архивы. Из тех собраний, что ректор тоже счел опасными для распространения. Сколько же времени де Вир потратил?! Он вообще спал?

Если Инра — обычный преподаватель — частенько жертвовала отдыхом, чтобы уместить в сутках преподавание, заполнение отчетов, дежурства и подготовку к новым занятиям, то проректор… Он же не только факультетом боевых магов заведовал, он еще и за преподавателями присматривал, решал организационные вопросы и скорее всего выполнял поручения ректора.

Может, де Вир такой сердитый всегда, потому что не высыпается?

— Из-за той студентки изучали? — понятливо кивнула Инра.

— Вы хорошо осведомлены, — скопировал ее фразу проректор, только голос звучал недовольно.

— Не слишком подробно, к сожалению. Вы приложили много сил, чтобы скрыть информацию от любопытствующих, — поскучнела Инра.

— Благодарю, — женщина едва подавила вздох облегчения.

Ну вот и язвительный тон прорезался. Оживает на глазах!

Мимолетная радость позволила отвлечься от грызущего изнутри чувства. Инра ведь просчиталась. Возомнила себя знатоком человеческой натуры, защищала Амелис, полностью уверенная в невиновности той и… ошиблась. Она ведь находилась ближе прочих к Амелис, она обязана была заметить странности, несостыковки… Обязана была раскрыть убийцу.

А ведь де Вир смог сделать это гораздо раньше, не зря же он к Йорх прицепился.

— Давно вы заподозрили в ней убийцу? — говорила Инра отстраненно, вопреки оседающей на языке горечи.

— После первой смерти, — отозвался де Вир. — У нее, одной из немногих, было шаткое алиби. В этот Иллирион — тоже. Все ее видели, но никто точно не сказал, когда. Да и жених ее при расспросах повел себя неадекватно, словно одержимый… Я не смог арестовать ее без прямых доказательств — каким-то образом она скрыла отпечаток магии Хаоса. Жаль. Схвати я ее раньше, не погиб бы еще один студент.

Сожалел де Вир искренне.

Инра его понимала.

— А почему сейчас так легко раскрываете важные сведения? — Инра сама себе напомнила пятилетнего ребенка, чья речь полностью состоит из «почему?», «как?» и «зачем?», но молчать было невыносимо.

— Потому что мы оба вскоре умрем, медленно и мучительно, — совершенно спокойно констатировал де Вир. — А потому все мои знания потеряли ценность.

— Еще можно спастись, — нахмурилась Инра. — Хотя бы попытаться…

— Много вы знаете о ритуальной магии? — спросили у нее с иронией.

— В моем окружении жертвоприношения не практиковали, — буркнула женщина.

— Однажды попав в ритуальный круг, жертве из него уже не выбраться, — просветил де Вир. — Сначала ее удерживает сам круг, после — ее собственная магическая и жизненная энергия. Как бы вы ни старались выбраться, какие б заклинания ни использовали — круг впитает все. Так что у нас с вами лишь один выход отсюда. Прямиком в объятия Хаоса.

Инра хмыкнула.

Не потому, что не верила проректору, наоборот… просто полученная информация ее сердце не трогала. Лежа в рунном круге, который — теперь женщина чувствовала — тихо гудел от наполняющей его энергии, обездвиженная, Инра ощущала лишь парадоксальное спокойствие.

Да, она четко понимала, что человеку отсюда не спастись, но в то