жрецов. Вопли темных тварей. Черный дракон в облаках и странная ассоциация — спокойствие и надежность.

Заклятия и напевы, давно ушедшие в небытие. Тайные знания. Громкое имя, заставляющее гордо вскинуть голову и в то же время давящее плитой ответственности на плечи.

Круговорот своих-чужих воспоминаний захлестывал Инру, она едва осознавала, где находится.

— Ошибаешься, — процедила женщина и что-то внутри, что ворочалось беспокойно до этого момента, наконец вырвалось на свободу.

…Открыла глаза уже Инриль.

— Одно божество точно вмешается, — наполненный силой голос эхом разнесся по пещере.

Глава 26

Вдох-выдох. Времени ничтожно мало — пока не опомнится самоуверенная хаоситка, пока божественная сила не впитается в рунный круг, а после не уйдет сияющей волной за Завесу, подпитывая темных. Шейн де Вир прав, единожды угодив в круг, жертве уже не выбраться… если круг рассчитан на человека. Если же в нем окажется создание иного порядка, способное выдать куда больше магической силы за раз, круг просто не справится с нагрузкой. Сначала.

У Инриль оставались считанные мгновения до момента, когда капкан захлопнется окончательно. И она воспользовалась ими на максимум.

Покинуть круг легко, но от этого будет мало толку, если жрица останется в Академии. Нет гарантии, что она сама не кинется в круг, только чтобы завершить ритуал — Амелис Йорх в прошлом ни за что бы так не поступила, но сейчас, когда Хаос исподволь изменил ее… всего можно ожидать от безумицы.

Нет. Им необходимо не только освободиться, но и в принципе исключить жертвоприношение. Нужно убрать Амелис отсюда — куда-нибудь в безлюдное место, где Инриль сможет использовать силы без риска разрушить защиту Академии. А что подойдет лучше, чем выжженные земли? До них всего три шага.

Инриль моргнула, прерывая поток мыслей. Схватила де Вира за руку и вытащила за собой из круга под недоумевающие ругательства. Ай-яй-яй, господин проректор. Где ваши манеры?

Шаг.

Инриль увидела свое отражение в распахнувшихся от шока глазах Амелис Йорх. Ладонь удобно легла на женскую шею, прерывая неизвестное заклинание. Инриль не нужны сюрпризы.

Второй.

Подвалы сменились безжизненной пустыней, в глаза ударило яркое солнце. Раскаленный воздух наполнил легкие.

Третий.

Инриль закрепила перемещение, отбросила от себя хрипящую жрицу и брезгливо поморщилась, стряхивая с ладони остатки разлагающей разум магии Хаоса. Сейчас, в божественном обличии, Инриль ощущала ее пагубное влияние как никогда отчетливо.

Проректор вырвался сам. Отшатнулся от Инриль, вскинув руку, в которой материализовался огненный шар. Воздух вокруг него замерцал магической защитой.

— Что вы такое? — отрывисто бросил проректор. — С какой целью пробрались в Академию? Что все это значит?

— Тише, лэр Вир, — губы сложились в мягкую улыбку. — Я не желаю причинить вам вред. Наоборот.

Да уж. Давно она не представала в истинном облике перед посторонними…

Мантия преподавателя сменилась белоснежным платьем, чей подол тут же затрепал ветер. Ноги в изящных босоножках утонули в песке. Не самый подходящий наряд в текущей ситуации, но что поделать? Именно так Инриль когда-то представляли люди.

Ее слова на проректора впечатления не произвели. Де Вир все так же смотрел на нее в напряжении, окруженный, кажется, всеми доступными ему щитами, и явно собирался атаковать, если Инриль выкинет что-то странное.

Она лишь пожала плечами, да прошла мимо. Куда больше ее занимала жрица. Йорх лежала, уткнувшись лицом в песок, не пытаясь подняться. Спина и плечи сотрясались — сначала от истерического смеха, затем от рыданий. Незавершенный ритуал бил по Амелис откатом. Жестоко.

Инриль нахмурилась. Этак жрица совсем потеряет разум — от кого тогда Фрейль получать информацию? Сомнительно, что другого хаосита удастся захватить так просто.

Амелис Йорх вскинула голову при ее приближении. Рот ее искривился в болезненной гримасе, тело все еще дрожало, но глаза оставались сухими.

— Они говорили… — шептала она, взгляд ее не отрывался от Инриль, но в то же время смотрела Йорх словно сквозь нее. — Они предупреждали, что кто-то попытается вмешаться… Аха-ха-ха! Они были правы, да… Возможности повелителей воистину безграничны!

— Раз они настолько могущественны, почему не придут к тебе на помощь? — склонила голову на бок Инриль.

Ей требовалось последнее подтверждение — что хаоситы не последовали за пустышкой. Что темные боги действительно появились в мире. Что враг имеет материальную форму и его можно сразить.

Амелис захохотала, запрокинув голову.

— Кто сказал?! — задыхаясь от смеха, проговорила Йорх.

А Инриль почувствовала возмущение магического поля за спиной. Эта энергия… Богиня не встречала ее раньше. Хотя нет. Похожую распространяли вокруг себя твари Хаоса… Проклятье!

Инриль развернулась как раз в тот момент, когда из черной, словно беззвездная пустота космоса, воронки шагнули на песок двое. С их появлением ослепительно яркий солнечный свет будто приглушило, даже земля вокруг посерела.

Бледная кожа — куда там вампирам. На контрасте черные волосы — у одного собранные в низкий хвост, у второго — короткие. Такие же черные провалы глаз. И абсолютно одинаковые лица и телосложение — близнецы?

— Смотри-ка, брат мой, — растянул в ухмылке губы коротковолосый. — Это же внучка знаменитого бога войны, помнишь? А Фрейль спохватились раньше, чем мы думали. Удивительно… — Инриль окинули холодным и расчетливым взглядом. — Обычно светлые игнорируют проблему, пока та не постучится к ним в дверь.

— Кто вы? — хмуро спросила она.

* * *

В это время,

На противоположном конце выжженных пустошей

Тейр отрубил клешню гигантского — с его рост высотой — скорпиона и передал ту Литориэлю. Выражеие лица у эльфа оставалось нейтральным, почти скучающий, но взгляд, полный восторга, тут же прикипел к добыче. Уши дернулись, выдавая чувства с головой. Тейр усмехнулся.

Литориэль напоминал ребенка, который получил долгожданный подарок и теперь чуть ли не прыгал от радости. Только вместо игрушек и сладостей конкретно этого бессмертного ребенка привлекали туши опасных монстров. Ну что за прелесть?

— Я продам тебя на черном рынке, а на вырученные деньги куплю зачарованный котел, — баюкал клешню в руках Литориэль, наплевав на размер и вес.

— Не слишком ли много усилий для простой утвари? — хмыкнул Тейр, получив в ответ содержательное бурчание «Да что такой болван понимает в алхимии!».

Внимание его обратилось на покоцанную тушку скорпиона. Оставлять громадину в пустошах на радость падальщиков не хотелось — он столько сил потратил, чтобы умертвить животинку, практически не повредив ту. Но и деть улов было некуда. Не на плечах же его в Академию тащить — руководство не поймет, а студенты вообще на свой счет примут. Успокаивать коллективную истерику у некромантов — такое себе удовольствие, Литориэль с Сехелисом все уши прожужжали в свое время.

Но хуже