всего будет, если о проколе узнает Инра. Сестренка, словно в насмешку Судьбы, не способная сражаться, обладала на редкость вспыльчивым нравом и в гневе была страшна. Вся в покойного дедушку, по словам бабули.

Из фантазий об очередном забеге по коридорам крепости с разъяренной Инрой на хвосте, Тейра вырвал всплеск магии. Знакомой — и от того, тут же заставившей насторожиться.

Совсем рядом — примерно пять минут полета. Но пешком дольше.

Дурное предчувствие холодком прокатилось по позвоночнику. Нужно проверить.

— В чем дело? — голос у Литориэля настороженный, взгляд — цепкий.

Тейр в который раз уже поразился, как быстро эльф способен переключаться с личного на работу. Мгновение назад он светился детской радостью, сейчас же — собран и спокоен. Анализирует ситуацию и готов действовать.

— Что-то происходит, — уклончиво ответил Тейр. — Отправляйтесь в лагерь и ждите меня там…

Официальное обращение слетает с губ, проводя черту. Сейчас не время для препирательств и бесчисленных попыток попробовать друг друга на прочность.

— Лэр Фрей! — вскидывается Литориэль.

— Условие этой вылазки — ваша безопасность. Вы сами настояли, даже взяли с меня клятву доставить в Академию магии целым и невредимым, — напомнил Тейр. — Так не мешайте временному телохранителю выполнять свою работу.

Слова о том, что клятву эльф требовал, только чтобы Тейр Фрей сам не разобрал его на составляющие, едва не срываются с языка. Литориэль себя одергивает. Пусть идиот геройствует, раз так считает нужным — Литориэль мудр, он подождет. Встретит авантюриста в лагере, как и полагает целителю, обработает раны — они наверняка появятся, химеролог оказался на редкость безалаберным… А после эльф выставит такой счет за свои услуги, что Тейр Фрей пожалеет о каждой царапинке и не решится в бой вступать без подстраховки.

— Сдохнешь — не приходи, — бросил в спину Тейру эльф, перед тем как направиться в лагерь по песчаным дюнам.

Тот усмехнулся. Прелесть же! И чего сестра бурчит каждый раз о коварных остроухих?

Лететь, раскрывая собственную суть, сейчас опасно. Добираться своим ходом — долго. Но было у Тейра в распоряжении одно чудесное и крайне полезное в пустошах создание — песчаный червь. Передвигается преимущественно под землей, но Тейр хорошенько поработал над своей химерой — теперь по открытому пространству он мог перемещаться так же быстро.

Круг для перемещения химеры Тейр выжигал огнем и щедро наполнил силой. Коротко свистнул, подзывая появившегося монстра, и взошел ему на голову, фиксируя свое положение чарами. Слететь с червя на скорости не хотелось. Прошлый опыт был весьма болезненным.

— Брусничка, вперед!

И направился к месту всплеска, рассекая дюны словно морскую гладь…

* * *

…Увиденное Тейру не понравилось.

Сестра — в истинном обличии, словно бабочка, скинувшая опостылевший кокон. И двое неизвестных, что с издевательским хохотом швыряли в нее сгустки тьмы, заставляя скакать по песку, уворачиваться… выбивая из сил. Окровавленное платье показало, что несколько ударов она уже пропустила.

Что ж… До вспыльчивости Инриль ему далеко, но кровь — не водица. Тейр… уже Тейрон без всякой жалости направил химеру в атаку. Наглецы, посягнувшие на семью Фрейль, сполна заплатят.

— Инриль!

Сестра вскинула голову, безошибочно нашла его взглядом. Улыбка расцвела на бледных губах, а взгляд наполнился уверенностью — как бы ни был силен противник, что бы ни проворачивал, вместе они справятся. Тейрон шагнул с ныряющего в песок червя, чувствуя, как родная магия окутывает тело.

Шаг.

И он стоит напротив врагов, загородив Инриль.

— Кто такие? — окинул напружинившиеся словно перед прыжком фигуры оценивающим взглядом.

— Темные, — процедила сестра.

— Серьезно? — Тейрон даже обернулся на мгновение.

Слухи и разговоры между собой — одно. Видеть перед собой живое доказательство — другое.

— Самые настоящие, на собственной шкуре проверила, — сердито фыркнула Инриль, прижимая ладонь к окровавленному боку.

Ладонь слегка светилась, выдавая исцеляющие чары.

— Пришли мир захватывать и сеять разрушения. Ну и нас убить, конечно же, куда без этого? — продолжила сестра. — Ничего нового.

Один из темных хохотнул несдержанно.

— Надо же, брат! Я считал этот факт выдумкой про светлых, но они действительно решили поболтать во время боя, — воззрился он на Фрейль с исследовательским интересом.

И ударил.

Сгусток тьмы — куда больших размеров, чем те, которыми швыряли в Инриль — понесся на Тейрона. Он отмахнулся покрытой чешуей рукой, тут же скривившись. Тьма отступила, но оставила после себя тысячи фантомных уколов.

Недооценил он темных, однако…

Одновременно с противниками атаковал песчаный червь, вынырнув из-под земли с распахнутой пастью. Один из темных успел отскочить, второму едва не укоротили ноги. Могло быть и лучше, но свою задачу химера выполнила — выиграла время.

— Открой путь к моему заповеднику, — бросил Тейрон сестре. — И веди сюда наших, я прикрою.

Инриль не ответила. Вместо этого пространство вокруг словно раздвоилось, совершенно незаметно для глаза, но ощутимо — для внутреннего восприятия. Темные боги оскалились в предвкушении, на лице Тейрона расцвела похожая усмешка. Давненько он не сражался в полную силу…

Темные сорвались с места одновременно, полностью копируя движения друг друга, и попытались взять Фрейль в тиски. Тейрон свистнул залихватски. Наперерез врагам рванула пара саблезубых тигров, скрещенных со скорпионами — одна из самых удачных попыток Тейрона в создании химер. Пока темные пытались оторвать от себя Мусеньку и Бусеньку, на них уже надвигался Басенька — огромная бронированная туша врезалась в противников на полном ходу.

А Тейрон радостно прорычал, оборачиваясь драконом. За его спиной шелестела сталь — Шейрон обнажил клинок.

— Я же сказал, что подаст знак! — весело крикнул племянник.

Дэнталион только усмехнулся, обходя Тейрона сбоку — броня его отбликовала на солнце, молот качнулся в руке:

— Будто кто сомневался…

Темные слишком быстро пришли в себя после атаки, поднялись на ноги, синхронно вскинув руки. Небо почернело, божеств накрыла тень, колючий ветер взлохматил волосы.

— Это прорыв! — в ужасе воскликнула Инриль.

Мощные крылья подняли Тейрона в воздух, пламя вырвалось из пасти, сжигая стаю тварей Хаоса, больше всего напоминающих стервятников. С гниющими телами, когтями — что сабли — и уродливыми наростами на клювах. Племянники внизу рванули к темным, чтобы нарушить концентрацию тех и закрыть прорыв.

Удачно.

Небо лишилось той густой черноты, что пожирала все светлое на пути. Однако монстры, что успели проникнуть в мир за эти несколько минут, остались. После стервятников, неприятных конечно, но полностью безобидных для Тейрона, туча выпустила драконов. Обычных зверей, лишенных разума. Слабых, еле держащихся в воздухе — что с лихвой компенсировалось их непредсказуемостью и злобой.

Тейрон сосредоточился на уничтожении тварей, отринув прочь вопросы. Пусть о том, как темным в принципе удалось нарушить целостность Завесы, которую день