Иногда жажду хоть сейчас конклав созвать. Потому что… вдруг она там появится. Хотя, что ей там теперь делать? Если все планы провалились. Пока новые не образуются, то и нечего. А вдруг я ещё и рассказал всем, проще затаиться. Да выжидать. Или… уйди из мира сволочных людишек к добрым демонам, ага. И их, твою тыкву, предложениям.

– Семейство Дверей слишком сильное, Джар. А ещё одна война никому не нужна.

Порываюсь возразить, но не успеваю:

– Я знаю, для мужчин это звучит неожиданно, но всегда можно разойтись без драки.

Обманщики все! Никому нельзя верить! И она тоже! Зачем я сюда припёрся?!

– Ты знала? – спрашиваю мрачно. Жду, что будет увиливать, но госпожа Естества прикрывает согласно глаза, улыбается с лёгкой горчинкой.

– Я столько десятилетий владею Естеством, Джар, что давно уже научилась отличать любые родственные связи. Сразу же увидела, чья она, и масками меня не обманешь. Просто жаль стало девочку, хотелось помочь освободиться от этого зверюги.

Девочку ей жаль! А сказать не могла? Ну да, Джара никому не жаль, зачем о нём вообще вспоминать!

– Не знаешь… как возможно отобрать управление печатью демона?

– Ты владеешь отпечатком её сущности? Способен им оперировать?

– Допустим, – может, я дурак, что сразу отказался. Может, так было бы проще… – Чем это ей грозит?

– Понятия не имею. В самом худшем случае разнесёт на части. Но если она так решила…

Не знаю, что она там решила. Потому что я, идиот упрямый, не выслушал. Хотя уже сотню раз можно было вручить Рена да вернуться. С демонической-то скоростью…

Я же ведь защиту не ставил.

А зря, наверное.

– Эдинги убили моих родителей, – из горла вырываются какие-то странные, хриплые звуки. Откашливаюсь, вроде и не мой голос совсем. – Шерара. И теперь будут знать, что я полгода всех обманывал, размахивать своим призрачным Дарреном!

А вдруг ещё и найдут, как тело ему вернуть, ну или новое организовать. Впрочем, без Источника и цельной оболочки им этого не организовать. А всё равно.

– Мы не хоронили твоих родителей, Джарес.

Замираю.

– Ты хочешь сказать…

– Не могу знать наверняка. Но… надежда всегда остаётся.

– Им было не выжить.

– Джар, наши потери зачастую оборачиваются нашими самыми ценными приобретениями.

Усмехаюсь криво. Где оно, моё ценное приобретение? Празднует с Эдингами победу над дурачком-орангутангом? Очередную. Или козни измышляет. Очередные же. Ну или очередные предложения очередного Травера обдумывает.

– Что же они, так и будут за мной охотиться? – спрашиваю. – Ради недопущения большой войны пожертвуем Джаром и его Источником во имя сильного семейства?

– Не будут. Что-нибудь придумаем. Есть у нас с драконами на них несколько управ. Усмирим. Вот будешь в более вменяемом состоянии – всё обсудим и тактику выработаем. Мирную!

Равенна улыбается, и так мне хочется ей верить.

И так не верится.

Кто придумал, что огонь потрескивает «весело»? Мой огонь уже который день уныло перебирает поленьями, пробуждая звериную тоску. И глупую скребущуюся надежду снова увидеть в камине женские черты. Хоть какие! Да хоть демонические!

– Джар? – тихий голос, принципиально не обращаю на него внимание. Силы вроде вернулись, но и голоса временами всё ещё звучат.

– Ну что мне, в камин свалиться? Стены возвёл, не прорваться, – жалобно.

– Брысь, настырная, – отмахиваюсь.

– Никуда я не уйду! – с грохотом посреди комнаты появляется то, от чего я ещё неделю-другую назад попытался бы избавиться, не разбираясь. А сейчас только вскакиваю, и то скорее от неожиданности.

Чешуйчатое, с разводами. Зеленоглазое.

Перевоплощается, приобретая привычные и долгожданные черты. Иллюзорная, её тыкву, одежда!

Внезапно оказывается ближе, чем предполагал.

– Что надо? Даррена второго нет, – бурчу.

– И слава Источнику, – всхлипывает, забрасывает руки мне на плечи. – Наконец-то никого между нами.

– Не припомню, чтобы он меж нами влезал, всё больше по стенам шарился.

Аши фыркает, не то смеётся, не то снова всхлипывает – не поймёшь.

– А его куда дела? – кошусь на фонтанчик, вроде отросток Источника не протестует. Надо же, прямо в экспериментариум прорвалась. У нас тут, можно сказать, знаковое помещение, комната откровений.

– Отдала родителям в обмен на клятву никогда больше не причинять тебе вреда. На крови, родовую.

– Снова свободу проворонила?

– Нет, – качает головой. – Владыка Эдинг ещё раньше на Двери поклялся, что если верну сына, то стану свободной. Как только вернула, так и стала.

– Вдвойне с него взяла?

– Ага.

– Неужели готова была не вернуть?

– С удовольствием разодрала бы в клочья. Видели, что не шучу. Несколько дней не соглашался, всё приказывать пытался.

– А печать как обошла?

– Есть вещи сильнее печати. Оказывается. С тех пор всё к тебе прорываюсь, зову, иногда кажется, что слышишь. Но ты же непрошибаем!

Я-то? Хотелось бы.

– Ты же знаешь, что не обманываю? Или…

Аши снимает руки с моих плеч, подносит палец одной к ладони другой – едва успеваю перехватить.

– Разве одного раза не достаточно? – спрашиваю.

– Достаточно, – соглашается. – Но если тебе нет…

Подношу прохладную ладошку к губам. Мне и твоего взгляда достаточно. Которого так крепко не хватало.

– Аши, – выдыхаю.

– Скучал? – шепчет.

– Ты мне даже снилась, – соглашаюсь. – Только не подумай, будто в кошмаре. Вполне приличный утренний сон…

Ну как, приличный. Ну а что тут неприличного-то?!

Скользит руками по моей груди, плечам.

– Эдинг там больше не… – осторожно провожу по спине, гляжу вопросительно.

– Пытался. Не достал, – отвечает.

Прижимаю посильнее, накрываю губами губы, так давно желанные, с чуть слышным пряным привкусом. Ну всё, больше я тебя не отпущу. Вообще из рук не выпущу! Много раз! И, между прочим, эта одежда иллюзорная только видится, а под ладонями совсем не ощущается. И как вот их на месте удержать? Хочется же везде проверить… и проверю!

А потом… организуем нашу тактику. Пусть Равенна со своим миром носится, а мы разве не найдём, чем Эдингов прищучить, за всё расплатиться заставить? У нас с тобой столько дел на горизонте.