удостаивался ни один «звериный» друид. Конечно, лишь в том случае, если к нашей следующей встрече ты останешься собой…

Всеволод, нахмурившись, проводил взглядом Юри. Присоединившись к товарищам, девушка остановилась и взглянула на рассыпанные по небу подобно миллионам блестящих драгоценных камней звёзды.

-Не думал, что когда-нибудь скажу это «звериному» друиду, но я был рад познакомиться с тобой, Всеволод, - проговорил Ицуки. – Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся снова.

-Постой немного, Ицуки, - прозвучал внезапно голос Джонатана, и «зелёный» друид обернулся в сторону Стража.

-Так как ты всё это время помогал мне, невзирая на опасность, я кое-что тебе подарю.

За спиной Джонатана заклубился чёрный туман, и из него сформировалась фигура Теневого Смотрителя.

-Когда ты перейдёшь на другой этаж, способности Смотрителя изменятся. По твоему приказу он п-переместит тебя, другого человека или предмет в любое место в поле твоего зрения. Также тебе стоит лишь п-пожелать этого, и он появится или исчезнет.

Ицуки молча поглядел на Стража недоверчивым взглядом.

-Не беспокойся, я смогу создать столько этих с-созданий, сколько мне нужно, - проговорил Джонатан. – Так что с этого м-момента он – твой.

-Спасибо, - коротко и глухо произнёс Ицуки, всё ещё неверящим взглядом наблюдая, как Теневой Смотритель медленно заскользил в его сторону.

Тела троицы «зелёных» друидов окутало золотое свечение.

-У тебя прекрасные друзья, толстяк! – прокричала внезапно Кохана, криво ухмыляясь. – А с друзьями надо быть искренним!

До того, как Ярослав успел отреагировать на слова девушки, её фигура растворилась в золотой вспышке. Троица «зелёных» друидов покинула этаж.

-Прародитель бы её побрал, - буркнул Ярослав, внимательно рассматривающий свои ботинки, а затем оглянулся на догоравший особняк. – Как не хочется покидать это место! Тёплая вода, вкусная еда, свежая одежда… Настоящий рай! Но, увы, ничто не вечно.

Всеволод тем временем вынул из кармана рукоять перочинного ножа и с удивлением обнаружил, что ранее уничтоженное лезвие появилось вновь, на этот раз в сложенном состоянии.

Вернув нож в карман, парень опустил взгляд и заметил поблёскивающие в траве белоснежные осколки лезвия Пронзателя. Наклонившись, Всеволод аккуратно подобрал их и вместе с рукоятью, оканчивающейся изящной гардой, разложил по карманам. Шпагу уже невозможно было починить, по крайней мере силами Всеволода. Впрочем, парню это было и не нужно – помня о договоре, заключённом с артефактом, Всеволод собирался лишь снять с него заклятие, ведь для будущих сражений у него уже был его перочинный нож.

Пока парень размышлял о чародейском оружии, он понял, что его окутало золотистое сияние. Это значило, что через несколько секунд он вместе с товарищами окажется на следующем этаже.

Всеволод бросил последний взгляд на неподвижно стоящего и наблюдающего за догорающим особняком Джонатаном.

-Спасибо тебе за всё, что сделал для нас, - негромко произнёс парень, обращаясь к Стражу. – Без тебя мы все бы погибли.

-Да не за что, - с лёгкой горечью в голосе проговорил Джонатан. – Теперь, без Марго, кто знает, через сколько столетий я вновь стану чудовищем, которым был ранее?.. Впрочем, это неважно. Доброго тебе пути, юноша-аксолотль.

Всеволод почувствовал, что проваливается в тьму межпространственного перехода. Закрыв глаза, он сжал кулаки и приготовился встретить новое приключение.

***

Вырывающиеся из окон особняка багровые языки пламени сверкнули в последний раз, и здание с грохотом обрушилось на землю. В воздух поднялось гигантское облако пыли, искр и пепла.

-Вот и всё, - проговорил Джонатан, отвернувшись от руин здания, которое когда-то сам построил. – Какая жалость. Кажется, проведённые с Марго века не имели никакого значения. Теперь всё, что мы свершили вдвоём, исчезло вместе с ней…

-Не стоит так говорить, - раздался внезапно за спиной Стража чей-то негромкий мужской голос.

-Член Жюри, - Джонатан усмехнулся, не оборачиваясь. – А я уже заждался. Пришёл, чтобы убить меня? Я же нарушил волю Прародителя. Давай, делай своё дело. Мне всё равно нечего терять.

-Нет, - из тьмы позади Стража показался человек, придерживающий чёрную широкополую шляпу, скрывающую его лицо. Его длинное тёмное пальто покачивалось вслед за налетающим ночным ветерком, а чёрные сапоги поблёскивали в лунном свете. – Я пришёл починить пространственный разлом, созданный проникшим на этаж охотником за головами. Кроме того, я считаю, что ты не сделал ничего плохого, Джонатан.

-А? – Страж обернулся и на миг застыл от удивления. – Это ты?!

-Хм, - мужчина отвернулся от Джонатана и поглядел вглубь леса, которому был нанесён значительный ущерб атаками Пронзателя. – Этот этаж сильно изменился с тех пор, как я побывал здесь в качестве испытуемого. Что планируешь делать дальше, Джонатан?

-Не мне решать, - глухо проговорил Страж. – Ты тут тот, кто определит мою дальнейшую судьбу, член Жюри.

-Что ж… - бледные губы мужчины дрогнули и изогнулись в слабой улыбке. – В таком случае, может быть, пойдёшь со мной? Мне как раз в скором времени понадобится помощь такого могущественного Стража, как ты…

Глава 19. Ловушка

Первым, что услышал Всеволод, когда почувствовал, что тьма и звенящая тишина межпространственного перехода отступают, были шипение и свист. В следующее мгновение парень ощутил своей кожей влажный и весьма горячий воздух. А когда он открыл глаза, он с изумлением огляделся вокруг.

Всеволод вместе с приходящими в себя после изнурительного перехода товарищами оказался в самом начале коридора, конец которого скрывался в облачках горячего пара. Стены, пол и потолок этого места были покрыты бесконечным количеством медных труб и трубочек самых разных размеров – от двадцати до едва ли двух сантиметров в диаметре. Из отверстий в этих трубах очень часто с громким неприятным свистом и шипением вырывался горячий пар.

Сверху лился мерный и достаточно яркий жёлтый свет. С промежутком примерно в несколько метров в потолок были вмонтированы продолговатые лампы, которые прекрасно освещали коридор.

Но самым необычным в этом месте были далеко не трубы. Подойдя к стене, Всеволод коснулся рукой чего-то, что напоминало подушку из насыщенно-зелёного, влажного мха. Пальцы парня тотчас утонули в переплетении зелёных стебельков, пружинящих и очень мягких.

Мох здесь был далеко не единственным растением. Все стены, пол и потолок коридора были оплетены всевозможными лианами, покрыты кочками мхов и ветвящимися кустиками белых, жёлтых и бурых лишайников. Мало того, под ногами и между труб произрастали самые разные грибы, крупные и совсем мелкие, разноцветные, с плоскими или коническими шляпками.

Несмотря на обилие растений, здесь не было видно ни единого цветка, а также ни намёка на насекомых или других животных помимо