-Ух ты, - тихо проговорила Ева, разглядывая свисающие с потолка лианы.

-Так, давайте не будем долго задерживаться на одном месте, - быстро оглядевшись, проговорил Ярослав. – Что-то мне не нравится местное обилие совершенно незнакомых грибов. Если застрянем на этом этаже надолго, можем столкнуться с потребностью в еде, а пробовать эти поганки я бы никому не советовал.

-И опять ты думаешь о еде, - недовольно фыркнула Ева. – Но ты прав, стоять на месте – действительно не лучшая идея. Всеволод, Алексей, что вы думаете?

Бледный паренёк пожал плечами, задумчиво разглядывая гигантский гриб прямо у себя под ногами.

-Ну, нам всё равно ничего не остаётся, - сказал Всеволод и первым двинулся вперёд, перешагивая через переплетения лиан, труб и моховые кочки. Остальные последовали за парнем, передвигаясь медленно и с осторожностью – кто знал, какие опасности могут скрываться на этом этаже?

Через несколько сотен метров коридор резко свернул влево. Всеволод продолжал идти вперёд, пробираясь через растительность, становящуюся всё гуще. Дышалось здесь очень тяжело из-за влажного и горячего воздуха. Парню казалось, будто бы он оказался в оранжерее, где выращивают тропические растения, в жгуче-жаркий летний день.

Пройдя ещё несколько десятков метров, Всеволод понял, что от местного климата у него начинает кружиться голова. Остальные выглядели не лучше. Взгляд Евы помутнел, Алексей выглядел бледнее обычного. Казалось, будто паренёк может в любой момент лишиться сознания. Лишь Ярослав шагал вперёд, как обычно, словно и не обращая внимания на влажную жару этого места.

Коридор вновь сделал резкий поворот, а после раздвоился. Компания остановилась на развилке, практически обессиленная, задыхающаяся и обливающаяся потом.

-Фу-ух, - хрипло выдохнула Ева, смахивая со лба капельки влаги. – Это место просто отвратительное.

-Какие же вы слабаки, - хмыкнул Ярослав, наблюдая за друзьями, прислонившимися к стене.

Всеволод, нахмурившись, поглядел на Ярослава и уже хотел было сказать что-то резкое, но внезапно кожей почувствовал прилетевшую со слабым ветерком прохладную свежесть. Это ощущение он прекрасно помнил с предыдущего этажа. Оно означало, что где-то рядом находится источник холодной воды.

В тот же миг парень почувствовал, как дышать становится легче. Опустив взгляд на свои руки, он с удивлением обнаружил, что их кожа слегка порозовела, а между пальцами появились едва заметные перепонки. Коснувшись своей шеи пальцами, Всеволод почувствовал, что на ней возникли небольшие перистые выросты – жабры.

-Ух ты, - прозвучал заинтересованный голос Ярослава. – Что за спонтанные трансформации, а, Всеволод?

-Понятия не имею, - задумчиво ответил парень. – Однако они произошли, когда я почувствовал, что рядом находится вода. Наверное, нам надо туда.

Всеволод указал на один из коридоров, в котором было значительно меньше растительности, нежели чем в предыдущих. Кроме того, этот коридор был куда хуже освещён.

-Ты правда думаешь, что стоит туда идти? – поинтересовалась Ева, с подозрением разглядывая вход в коридор, на который указывал Всеволод.

-Раз он так говорит, значит, нам действительно туда надо, - прохрипел Алексей. – Кроме того, я больше не вынесу пребывания в этих джунглях. И не потому, что мне плохо, хотя это и так, а потому, что я чувствую, о чём думает мой Тотем. Что-то в этом месте ему не нравится. Ему хочется захватить моё тело, а если это произойдёт, боюсь, вы вновь столкнётесь с гигантским, безмозглым и кровожадным кузнечиком…

-Ох, ну если так, - глаза Евы обеспокоенно блеснули. – Тогда давайте поскорее уйдём отсюда!

Не медля более ни секунды, компания вошла в слабо освещённый коридор. Углубившись в него, Всеволод с облегчением почувствовал, что стало несколько прохладнее. Растительность здесь ограничивалась несколькими видами мхов, способными выживать в условиях крайне плохой освещённости.

Чем дальше они шли, тем больше становилось небольших лужиц на полу. Вскоре Всеволод шлёпал по подобию болотца глубиной в несколько сантиметров. От воды пахло грязью и илом. Парень до сих пор не заметил следов хоть каких-нибудь животных, но внимательно смотрел под ноги на случай, если он всё-таки наткнётся на какую-нибудь змею или гигантскую сороконожку.

Совершенно неожиданно потолок над головой Всеволода резко ушёл вверх, а коридор окончился, перейдя в гигантское помещение, в центре которого находился водоём с удивительно ровными краями, подозрительно напоминающий бассейн вроде того, в котором много лет тренировался плавать Всеволод.

Здесь всё ещё царила полутьма. Компания остановилась около кромки воды и уставилась на чёрную воду, чья поверхность была идеально ровной. Кажется, глубина бассейна была весьма большой.

Всеволод стянул с себя грязные ботинки, давно уже утратившие красивый блеск, сделал шаг в сторону воды и осторожно коснулся её пальцами ног. Вода была холодной, но не ледяной. Кроме того, судя по запаху, она была довольно чистой.

-Эй, Всеволод! – раздался позади парня голос Евы. – Погляди-ка сюда!

Обернувшись, Всеволод уставился на нечто громадное, расположившееся чуть поодаль от выхода из коридора. Над ладонями Евы вспыхнуло пламя, и парень изумлённо охнул.

То, на что глядел Всеволод, было гигантской каменной статуей, изображавшей мирно дремлющего аксолотля. Статуя была очень древней – на это указывали покрывающие её многочисленные трещины и сколы. Часть правой лапы и почти все перистые жабры каменного аксолотля и вовсе отсутствовали. Статуя поросла мелким тёмно-зелёным мхом и покрылась склизким водорослевым налётом.

-И что это здесь делает? – тихо проговорил Всеволод, внимательно глядя на статую.

Однако рассмотреть повнимательнее статую парню не дали. Рядом раздался металлический лязг, а затем между каменным аксолотлем и Всеволодом с шипением пролетела ярко мерцающая в полутьме алая струя, от которой исходил невероятный жар.

В неровном свете от пламени над ладонями Евы тень, отбрасываемая статуей, зашевелилась, и от неё отделились несколько более мелких. С клацаньем и лязгом в поле зрения Всеволода показались три механических создания, напоминающие муравьёв. Эти твари не были живыми существами в исконном смысле этого слова – в их металлических телах со скрипом вращались медные шестерёнки, а из пронизывающих их небольших труб вырывался пар.

Размером механические муравьи были примерно с крупную собаку. Их серповидные челюсти, острые, как бритва, подрагивали, а длинные и тонкие усики-щупы на голове шевелились, как будто бы изучая незнакомых существ перед ними. Внезапно один из механических насекомых пошевелился и с присущей муравьям скоростью вскинул голову, распахнув челюсти.

Брюшко монстра замерцало красным, запрокинулось на спину муравья, и из него выплеснулась струя жидкости, до ужаса напоминающей расплавленный металл. Всеволод едва успел отскочить в сторону – струя расплавленного металла врезалась туда, где он только что стоял, с лёгкостью плавя