рыжеволосую девушку, сидящую на корточках и протягивающую руку к светящейся печати. Что обрывается: связь или жизнь?

– Мар-ри, он делает это не ради Мяйры, а для тебя-у. Даже если мяг не выдержит, ты останешься в этом мыре, пр-просто перестанешь мя-яться от кошмяуров.

Закат окрасил лес за спиной Алестата в красный цвет, но рыжие всполохи в кронах нельзя было списать на последние солнечные лучи. Ветви деревьев пылали. Плевать на всё! Мы найдём другой способ вернуть ему Силу, нужно уходить. Я уже почти отняла руку от мерцающего магического круга, когда чародей распахнул веки.

– Алес, мы должны…

Осекшись, я в ужасе уставилась на волшебника. Его взгляд был отсутствующим. Из уголков покрасневших глаз тонкими струйками стекали кровавые слёзы. Я вскрикнула и попыталась броситься к нему, но Вальдар вцепился в подол платья, не позволяя переступить черту.

– Мяриэль, пр-рекрати. Пересечёшь границу, не смяугу помо-у-рчь.

Выдернув край юбки из кошачьих лап, в два шага оказалась рядом с Илдисом.

– Вернись, вернись, Алестат! Ты обещал, что будешь со мной до конца. Ты уже обманул этой фразой Майру и не можешь поступить так ещё и со мной.

Я трясла мага, заглядывала в его безжизненные глаза, дёргала за руки, даже ударила по щеке, он словно окаменел. Пожар приближался. Дым уже начал заволакивать поляну. У меня осталось последнее средство. Приподнявшись на мыски, я поцеловала волшебника. Давай же, приходи в себя. Притяни меня, оттолкни, сделай хоть что-то. Его ресницы дрогнули. Взгляд постепенно стал осмысленным. Моргнув несколько раз, Илдис жадно впился в мои губы, словно желая выкачать весь воздух из лёгких. Даже не пытаясь сопротивляться, прильнула к его груди, но неожиданно чародей выкинул меня из круга.

Отлетев к самой кромке леса, я больно ударилась о ствол дерева. С кривых ветвей посыпались иссохшие листья. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Сквозь них силуэт мага был едва различим. К отдалённому треску пожара прибавился какой-то странный свистящий звук. Я схватилась за голову, пытаясь остановить бешено вращающийся мир и вернуть зрению чёткость. Но открыв глаза, засомневалась, что мне это удалось. Изображение двоилось. Перед менгиром, обнажив мечи, стояла пара седых магов. Сотрясение? Нет… Присмотревшись, я поняла, что очертания различаются. Алес с разметавшимися по плечам волосами и кровавыми полосами на щеках, как ощерившийся загнанный зверь, замер напротив одетой в синюю мантию фигуры. Неужели это отец чародея? Кому ещё могут принадлежать длинные космы цвета снега? Он пришёл помочь?

Словно в ответ на мой немой вопрос, волшебники бросились друг на друга и скрестили мечи. Я оцепенела от ужаса. Они двигались одновременно, повторяя выпады противника. Это было похоже на танец с зеркальным отражением. Красиво, завораживающе, смертоносно. Подскочивший фамильяр лизнул меня в лоб и тут же обернулся к сражающимся. Кот внимательно следил за каждым их шагом. Зрачки его превратились в узкие щёлки.

Мало нам было неудачного ритуала и горящего леса, откуда явился этот… Уставившись на голову нападавшего, я забыла, о чём подумала. Серебряный венец? Мы с отцом Алестата не были знакомы лично, но после всех виденных мной воспоминаний я могла с уверенностью сказать: он не склонен к украшательству. Нужно убедиться!

Рывок. От резкой смены положения в голове словно взорвалась бочка с перебродившим вином. Едва не повалившись на колени, в последний момент схватилась за дерево. Илдис сделал выпад, одновременно отклоняясь в сторону и уводя остриё клинка вверх. Этот приём я видела раньше у короля фейри. Второй маг не успел повторить его. Колющий удар Алеса почти достиг цели, но едва не напоровшись на меч, противник увернулся. Наконец увидев его лицо, я сдавленно вскрикнула, тут же зажав себе рот. Нельзя отвлекать мага от битвы… с самим собой!

Как такое возможно? Всё проклятый ритуал и менгир? Для морока бой выглядит слишком правдоподобно. Иллюзии не ранят людей, а очередной выпад волшебника в серебряном венце распорол одежду моего Алестата и оставил на бледной коже глубокий порез. Брызнула кровь. Магическая печать засветилась ярче. Эта штука точно связана с происходящим, но как с её помощью остановить битву?

Илдис парировал направленный в грудь удар, но лезвие чиркнуло его по руке. Белый рукав одеяния окрасился алым. Зашипев, он ещё яростнее кинулся в атаку на оставшегося совершенно хладнокровным противника. С каменным выражением лица чародей из прошлого отбил нападение и поставил Алесу подножку. Тот не успел остановиться и упал на одно колено. Вражеский клинок просвистел над самой его макушкой. Резко поднявшись, Илдис покачнулся. Перед схваткой он провёл обряд крови и едва не расстался с жизнью. Усталость начала сказываться на скорости реакции. Мокрые волосы липли ко лбу, дыхание сбилось, но мой Алестат не собирался сдаваться. Приняв боевую стойку и поманив противника пальцем, он хищно улыбнулся. Лязг металла снова наполнил стремительно погружающуюся во тьму поляну. Ночь вступила в свои права.

Всё сильнее пахло палёным. Я закашлялась и прикрыла нос широким рукавом. Наше время на исходе. Поле боя озаряли всполохи приближающегося пожара. Поднялся ветер, и огонь стремительно распространялся по верхушкам деревьев. За спинами сражающихся уже можно было различить, как пламя пожирает стволы всего в паре сотен локтей отсюда.

Техника фехтования магов была совершенно одинаковой, но Алес из настоящего постепенно начал сдавать позиции. Длинноволосая копия всё сильнее теснила его. Не может быть, чтобы всё кончилось вот так. Мысли заметались. Как бы ни хотелось кинуться вперёд и встать между ними, это только испортит и без того плачевное положение моего чародея. Он нынешний не станет мне вредить, а вот с верховным магом в синей мантии мы были на ножах. Но если образ и мышление нападающего соответствуют Алестату из дворца…

– Используй приёмы, которым научил Ольдерон. Противник – ты из прошлого, он не знает их. Алес, лишившись сил, ты не стал слабее, просто изменился! Ты лучше себя прежнего! Не оставляй меня, умоляю!

Я сорвалась на крик, боясь, что Илдис не услышит. Но он вдруг встряхнулся и усилил натиск, осыпая врага градом ударов. Тот отражал их, но отступал всё дальше к менгиру. Упёршись спиной в камень, он вздрогнул и утратил концентрацию. Длинный замах – и меч Алестата опустился на голову противника. Я зажмурилась. Послышался жуткий треск, а за ним удивлённый возглас. Несмело приоткрыв глаза, я ожидала увидеть поверженного волшебника с раскроенным черепом, но его тело просто исчезло. Подаренный королём фейри меч торчал из менгира Забытого Бога, медленно осыпающегося на землю каменным крошевом. Бросившись к Алесу, я порывисто обняла его.

– Отлично сработано!