Илдис отстранился и шагнул вперёд, закрывая меня от незнакомца.

– Не волнуйся, мальчик! Я не причиню вреда своим освободителям. Это не в моём характере.

Высунувшись из-за плеча мага, с любопытством оглядела новоприбывшего. Светловолосый юноша, назвавший Алеса «мальчиком», выглядел едва ли старше меня. Очередной остроухий? Внешне он чем-то напоминал чародея, но лицо с более острыми чертами казалось хитрым, а глаза пугали бездонной чернотой. Но удивительнее всего было то, что на его руках разлёгся неистово мурлыкающий рыжий кот.

– Ты… – только и сумела промямлить я, торопливо зажигая на ладони пару волшебных огоньков.

– Да, я тот, кто призвал вас – Забытый Бог. Простите, мы с хранителем доставили вам много неприятностей. Благодарю, что не отступились и…

– Мы могли бы потрепаться где-нибудь в другом месте? Лес в огне. Не знаю, как с этим обстоят дела у богов, но мы – смертные – рискуем угореть, – отрезал Алес, кажется, совершенно не обрадованный встречей с прародителем всех фейри.

– Разве небольшой пожар – проблема для могущественного чародея?

Небожитель расплылся в улыбке и слегка наклонил голову. Ряды золотых серёг, продетых в его уши, мелодично звякнули.

– Я лишился Сил и не могу погасить пламя, – огрызнулся маг.

– Неужели только что, одержав победу над собой, ты не разрушил третью окову души? Разве могла эта девочка, – Бог кивнул на меня, продолжая самозабвенно чесать Вальдара, – отнять у тебя магию? Сам подумай! Она всего лишь лишила тебя уверенности в себе, остальное ты сделал сам. Забрать чужую Силу невозможно. Уйти в никуда она не может, ты ведь изучал теорию чародейства? Дурные воспоминания и бесконечное самобичевание всего лишь запечатали энергетические каналы твоего тела. Эти блоки сдерживают Силу, как плотина останавливает течение реки. Переполненный резерв начинает отравлять.

– И что прикажешь делать с этой информацией? Больше похоже на пустые речи храмовников вроде – «счастье внутри нас».

Услышав слова Алестата, мирно лежавший в объятиях Забытого альраун выгнул спину дугой и ощетинился:

– Возмяутительно!

– Тише, тише! То, что наш мальчик многого не понимает, не значит, что на него нужно ругаться. Достаточно объяснить и показать.

Опустив кота на землю, небожитель подошёл к чародею и протянул к нему ладонь. Илдис посмотрел на неё, как на какое-то омерзительное склизкое существо из неведомых морских глубин.

– Мне даже неизвестно твоё настоящее имя, а ты предлагаешь довериться тебе? – выплюнул он.

– Фрейр.

– Что? – в один голос произнесли мы с магом.

– Моё имя Фрейр. Раньше моих детей называли фрейри – рождённые от Фрейра, но проклятие Богини постепенно вытеснило одну букву из этого слова.

– Всё не может быть настолько легко, – встряла я. – Истинные имена не сообщают так запросто. Почему мы должны вам верить?

– А зачем мне лгать? Я всесилен. Неужели ты думаешь, что вы можете причинить мне вред, девочка? Моё имя было стёрто из памяти всего живого, но даже это не смогло уничтожить меня. Дай руку, мальчик. Я отплачу добром за добро.

Алес несмело протянул ему ладонь. Забытый Бог провёл по ней тонкими пальцами. Там, где его длинные заострённые ногти касались бледной кожи, по венам разливалось мягкое свечение. Маг поморщился и хотел было выдернуть руку, но Фрейр стиснул его запястье, не давая вырваться.

– Вспомни тот день, когда научился контролировать магию, тогда ты понял, что всю вселенную можешь найти в себе. Когда человек становится волшебником, он перестаёт жить в этом мире – весь мир начинает жить внутри него.

Свет растёкся по всему телу Алестата. Засиял в глазах мириадами звёзд, излечил раны, лунным лучом пролился из кончиков пальцев. Волшебник изумлённо уставился на расписанные сияющими узорами кисти.

– Теперь я снова смогу использовать Силу?

– К чему спрашивать, если можно проверить?! – подмигнул небожитель.

Чародей взмахнул рукой, но ничего не произошло. Я разочарованно приготовилась утешать его, но вдруг где-то далеко громыхнуло. На горизонте, где совсем недавно отгорел закат, показался чернильно-чёрный грозовой фронт. Тучи неслись к лесу с поразительной скоростью. Пара мгновений, и хлынул ливень такой силы, какого я не видела ни разу в жизни. Пожирающий лес огонь зло зашипел, но куда ему было тягаться с водной завесой, застилающей всё вокруг. Буря неистовствовала, и только поляну с поверженным менгиром словно кто-то накрыл стеклянным куполом. Пламя погасло. Во вспышках зарниц опалённые стволы с немым укором тянули к небу кривые ветви. Лес, ставший мне вторым домом, в одночасье превратился в наполовину обгоревший труп.

– Поздравляю, Алес. Верховный маг снова готов встать на защиту короны. Но почему… почему ливень? Пока тучи собрались, несколько десятков деревьев успело пострадать.

Я понимала, что по сравнению со всеми событиями этого дня пара обуглившихся растений – прах, но вид пепелища заставлял сердце сжиматься.

– Дождь вызовет меньше вопросов. Не думаю, что пожар начался случайно. Слишком уж это совпало с нашим здесь появлением и визитом в хижину ведьмы.

Чародей многозначительно вскинул бровь и принялся водить ладонью над одеждой, избавляясь от следов боя с призраком прошлого.

– Ты же не хочешь сказать, что это случилось по нашей вине? Леэтель? Но как она… снова колокольчик!

Хлопнув себя по лбу, я невольно потянулась к золотому серпику на поясе. Ох, и дорого нам обошлись он и пара слабых зелий. Что стоило ведьме наложить на лачугу проклятье? Раздавшийся звон активировал охранное заклинание.

Забытый Бог с интересом понаблюдал за нами пару минут, а потом подхватил на руки Вальдара и собрался откланяться.

– Долг благодарности отплачен. Вы помогли мне, я помог вам. Квиты! Теперь мы с хранителем можем покину…

Фрейр не успел договорить, когда кот боднул его головой. Потирая подбородок, небожитель удивлённо воззрился на него.

– Мяу-стер, позволь твое-мур верно-мур стражу остаться с избранными, – жалобно промурлыкал альраун.

– Если таково твоё желание, иди. Хотя это и опечалит меня, после всего, что ты сделал, я не могу отказать.

Фамильяр, предпочевший меня Богу, принял облик кудрявого мальчугана и низко поклонился бывшему хозяину. Тот кивнул с печальной улыбкой.

– Спасибо за помощь. Но, признаться, я буду рад, если больше никогда не встречу тебя, прародитель фейри, – протянул Алестат.

– Не могу обещать, что когда-нибудь не решу навестить своего потомка. Но пока нужно повидать старых друзей… и врагов.

– Значит, вы не поможете нам справиться с болотной ведьмой? – выпалила я в спину отвернувшегося Фрейра.