– Не могу больше, – простонала Сафия, налив себе бокал и выпив его залпом. – Он что, думает, я ему собачка? Свистнет и прибегу?

– Что он тебе сказал?

– Чтобы, как только закончу с твоими делами, зашла к нему, снизить накал страстей, – прошептала Саф, повторив процедуру с вином. – Гад, нашел себе девочку для утех!

– Козел, – подтвердила я, отставляя графин от девушки.

А дальше подругу «прорвало». Она говорила и говорила, не обращая внимания на то, что несколько раз заходил Джосс, принося закуски и графин с соком, когда я жестом попросила унести вино. Хотя у меня сложилось впечатление, что Саф было все равно, что пить и есть, вкуса она не чувствовала. У меня же и вовсе кусок в горло не лез, настолько я злилась на Маркеса вместе с Саф. Умом понимая, что сама вела себя с Лео не лучше, позволяя обращаться со мной как с пустым местом, сказать что-то вроде «пошли этого придурка» я не могла.

– И что будешь делать? – спросила, когда Сафия замолчала.

– Глаза бы мои его не видели… Но до конца учебного года еще долго, так что… Клин клином вышибают.

На мгновение я отвлеклась на шум. Подвыпившие посетители начали выяснять отношения, но окрик Джосса быстро выгнал спорщиков на улицу, а огневка, вспорхнув, вылетела следом, словно желая убедиться, что они покинули трактир.

– Не гони лошадей. Есть другой способ, мне он очень помог, – посмотрев на подругу и грустно улыбнувшись, осторожно сказала я, вспоминая свою историю. Конечно, она была иной, но и мне когда-то приходилось лечить разбитое сердце. – На самом деле учеба хорошо охлаждает голову и лечит душу.

– Точно, – воодушевленно воскликнула подруга. – Так и сделаю! Тем более что орден пока не закрыт для меня, и они будут смотреть на мои оценки. Так что, может, я еще и обставлю Маркеса, заняв его место.

– Вот и замечательно.

– Майя, спасибо, – смущенно улыбнулась она. – И прости… Я тебе все планы сбила. И с Лео проблема осталась нерешенной.

– Все нормально.

– Ты меня извини, но раз такое дело… – Сафия смутилась. – Ты так толком и не рассказала: а кто тебя так обидел?

– Это давняя история… Давняя и забытая.

– Я бы так не сказала. Майя, расскажи, станет легче, гарантирую.

Я же на миг онемела. Как рассказать то, что не говорила никому, кроме стража, которого послали мне боги в ночь инициации, и он был столь добр ко мне, что замял всю ту историю. Но Саф моя подруга!

– Моя инициация произошла внезапно, – тихо сказала я. – Мне было семнадцать, и я впервые влюбилась. Он казался самым лучшим и замечательным, многие девушки мечтали о крохе его внимания, но Налес выбрал меня. Сын градоначальника… Самый лучший и популярный парень в нашем городке. Как же я была счастлива! И долго думала, почему он выбрал меня, а все оказалось довольно тривиально и просто…

Снова переживая то унижение, я не могла остановиться и замолчать. Слова, так долго сдерживаемые внутри, наконец нашли выход. Я говорила, не тая ничего, но боялась даже посмотреть на подругу, разглядывая свои руки и комкая платье. Стараясь оставаться спокойной, как можно отстраненнее рассказала, что Дайко был не первый, кто на меня поспорил. Наверное, глупо попадать в одну и ту же яму, но я умудрилась это сделать. Я была влюблена, а он попытался меня изнасиловать, когда понял, что я не собираюсь прыгать к нему в постель….

– Я сопротивлялась и не понимала, что происходит, а он довольно быстро перешел от уговоров к угрозам, дав понять, что с такой уродиной, как я, можно переспать только за деньги или предварительно напившись, но, так как он поспорил, деваться ему некуда. Он был сильнее, и спасло меня чудо. Инициация произошла неожиданно не только для меня, стихия хорошенько потрепала и его, – усмехнулась я. – Налес кричал, что его отец уничтожит и меня, и мою семью, а я попаду на разбирательство в орден за применение магии против обычного человека. Мне повезло. В это время в нашем городе остановился проездом страж. Почувствовав магический всплеск, он поторопился на его след… Не знаю, почему он поверил мне, но в результате не только защитил, но и пригрозил Налесу, что если с моей семьей что-то случится, то он лично займется расследованием. Тот убежал, и когда мы со стражем остались одни, он дал мне только один совет – немедленно покинуть город и попробовать поступить в одну из школ магии. Я не могла понять, почему должна бежать, но он мне подробно объяснил, что преследование со стороны семьи градоначальника неизбежно. Если же Налес не будет видеть ту, перед кем так опозорился, то его ярость постепенно сойдет на нет… Забегая вперед, скажу, что не сошла. Моя семья сейчас в долгах, а я до безумия хочу закончить учебу и восстановить справедливость.

– Поэтому решила идти в стражницы?

– Да.

– И… так одеваешься тоже поэтому?

– Саф, я не строю иллюзий по поводу собственной внешности. Магия – да, а все остальное… Давай смотреть правде в лицо. Меня можно нарядить и накрасить, но…

– Глупая! – перебила подруга. – Да ты куколка! Мне не веришь, так у Сая с глазами все в порядке! Мы ведь уже говорили на эту тему! Что за шаг назад?!

– Это все магия, – неуверенно сказала я.

– Порой мне хочется дать тебе по голове, чтобы мозги встали на место, – протянула подруга. – Майя, Сайдар любит тебя, и ты на самом деле красива.

Вздохнув, я посмотрела на Сафию. Как же мне необходимо было выговориться, поделиться той историей и услышать слова поддержки. На душе стало легко, да и видно было – подруга искренне сочувствует мне, ни в коем случае не осуждает и говорит то, что на самом деле думает. Неловко улыбнувшись, я налила себе сока и залпом выпила его.

– Майя, а как ты вообще умудрилась поступить в университет? – спросила она. – Я так понимаю, у тебя всего несколько месяцев на подготовку было.

– Два, – усмехнулась я. – Два месяца. Саф, не обижайся, но я не хочу вспоминать еще и это.

– Твое право, – покачала она головой.

Я хотела сказать что-то еще, но слова вдруг пропали, сердце забилось так часто, что я прижала ладонь к груди. Амулет вновь обжег кожу, а на плечо непонятно откуда прилетела огневка. Не знаю почему я уставилась в сторону прохода, но, когда увидела там Сайдара, совсем не удивилась и безумно обрадовалась.

– Привет, – кивнул он, подсаживаясь к нам.

Я снова ощущала едва сдерживаемую силу, идущую от парня. Сайдар выглядел мрачным, раздраженным и уставшим. Невольно подавшись назад, я потупилась, чувствуя себя виноватой. Глянула на часы – они показывали почти десять… Я совсем забыла о времени.

– Сайдар…

– У нас свидание, если ты помнишь, – как ни в чем не бывало заявил он, улыбнулся и взъерошил волосы. И эта улыбка, искренняя и теплая, свела меня с ума в очередной раз и заставила отступить призраки прошлого.

– Но… – Я растерянно посмотрела на подругу.