– Боишься? – тихо спросил Эмир. – Правильно делаешь.

– Слушай, у нас с тобой конфликт давний, но не стоит меня запугивать.

– Еще не начинал. Послушай, крошка, – Эмир прищурился, – ответь мне на один вопрос: зелье для Сая?

– Нет, – нахмурилась я. – С чего ты взял?

– Потому что я не слепой. Он к тебе неровно дышит, а ты крутишься с этими придурками, не говоря уже про Дайко. Решила не теряться? С кем выгорит, за того и выскочить? Лишь бы аристократ и замуж взял? Так вот, милая, ни фига у тебя не выйдет. По крайней мере, с Сайдаром. Если задумала затащить его в постель, чтобы он тебя типа скомпрометировал и затем женился, то это дохлый номер. Не позволю.

– Моя жизнь тебя не касается, – сообщила я.

– Ты не поняла, – процедил Маркес. – Когда мы говорили про Сая, я был уверен, что ты поняла меня правильно, поэтому и позволил себе откровенность. Но судя по тому, что ты продолжаешь встречаться с Дайко, могу сделать только один вывод. Не стоило мне надеяться на твою сознательность и порядочность. Еще раз, для тупых: Сай – мой друг, и я не позволю какой-то мелкой пигалице водить его за нос, пользуясь тем, что она ему нравится. Так что, крошка, никакого зелья ты не получишь…

– Еще раз, для тупых, – отзеркалила обидное выражение. – Настой мне нужен для другого.

– Для кого?

– Для себя, – соврала я. – Сплю плохо. Кстати, будь у тебя чуть больше мозгов, ты бы это понял сразу.

– Тогда зачем эти танцы и Саф в качестве поддержки? – растерялся Эмир.

– Потому что она моя подруга. И когда я обратилась к ней с вопросом, она привела меня к тебе. Видимо, доверяет твоему таланту, но теперь я понимаю, что мы обе ошиблись. Стоило пойти к кому-нибудь другому. Да хоть в лазарет!

– Просто так в лазарете тебе зелье не дадут, – усмехнулся он. – Точнее, выдадут слабое. И как раз этот момент и не дает мне поверить тебе, крошка. Раз пришли ко мне, значит, необходим настой убойной силы и срочно. Так для кого он? Уж не для Лео ли?

– Еще раз: тебя это не касается. Но могу поклясться, что не для Сайдара.

– Клятва силой? – прищурился парень.

– Силой, если необходимо, – спокойно сказала я.

– Так клянись!

Сначала мне захотелось послать Эмира, но затем… Пожав плечами, я быстро произнесла клятву, чем крайне удивила Маркеса, если судить по выражению его лица. Окинув меня внимательным взглядом, он достал из шкафа сосуд из темного стекла, но отдавать не спешил, крутя в руках.

– Что еще? – не выдержала я, окончательно осознав, что совершила ошибку, придя сюда. И продолжаю тупить, раз остаюсь в комнате.

– Зачем водишь Сая за нос?

– Тебя это не касается, – терпеливо повторила я.

– Значит, признаешь это? Ты понимаешь, что играешь с огнем? – прищурился парень, отдавая мне флакон. – Что ж, с удовольствием посмотрю, как Сай даст тебе отставку.

– Не суди о других по себе. Сай лучше нас всех вместе взятых, и последняя мысль, которая может прийти мне в голову, – сделать ему больно, – тихо сказала я и попросила: – Просто выпусти меня. И спасибо.

– Ты мерзавец!

Стоило Маркесу открыть дверь, как Сафия едва не накинулась на него с кулаками. Парню пришлось схватить ее, чтобы не попасть под град ударов, но она и не думала затихать. Огневка вылетела следом и теперь порхала над нами.

– Тише, кошечка моя. Мне нравится страстность твоей натуры, но только когда ты проявляешь ее наедине…

– Ненавижу! – рыкнула девушка.

– Ты это три года мне говоришь, но потом меняешь мнение. Саф, успокойся и не устраивай очередное выяснение отношений. Над тобой весь универ смеется…

– Точнее, смеются над тобой, – вступилась я за подругу. – Достал всех своим позерством.

– Вот, значит, как? – отпустив Сафию, Маркес посмотрел на меня. – Получила требуемое и решила, что можешь подать голос? Крошка, тебе такого права не давали и не лезь в наши отношения.

– Не надо грубить! – повысила я голос, чувствуя, как птичка села мне на плечо, придав уверенности.

– Что здесь происходит?

В коридоре появился комендант. Когда это произошло, я не поняла, но сразу насторожилась. Не зря ведь Саф и Маркес друг друга им пугали. При виде его становилось понятно почему. Невысокий мужчина в возрасте, но от одного взгляда сразу появлялась потребность извиниться и как можно скорее уйти. Впрочем, такие мысли, судя по всему, пришли в голову не мне одной, учитывая поведение Эмира.

– Господин Ольхар, это дружеская перепалка, – с извиняющимся видом улыбнулся он. – И мы уже закончили.

– Тогда нечего здесь толпиться, – строго заметил комендант, разворачиваясь и уходя.

Маркес притянул Саф к себе, что-то шепнул ей на ухо, отчего девушка вмиг затихла, а затем вернулся к себе в комнату, оставив нас в коридоре вдвоем.

– Пойдем, – потянула я подругу за рукав.

Она казалась растерянной и безропотно позволила себя увести. И только когда мы вышли на улицу, всхлипнула и шмыгнула носом.

– Зачем он со мной так? – тихо сказала она.

– Что он сказал?

– Сил нет больше, – не отвечая на вопрос, продолжала тихо говорить Сафия. – Я ведь не собака, чтобы прибегать по щелчку пальцев и убегать от пинка, когда надоест.

– Что он сказал? – повторила я.

Огневка на моем плече заволновалась и зачирикала. Погладив кроху подушечкой пальца, вновь посмотрела на расстроенную Сафию. Очень хотелось плюнуть на оба свидания, чтобы побыть с ней и дать выговориться. Так и сделаю. Сайдар меня поймет, а Лео… В бездну его!

– Пойдем, – мягко сказала Сафии, обнимая ее за плечи.

– Мне надо выпить, – мрачно заявила она.

– Нет, тебе надо выговориться и поспать, – возразила я.

– А тебе идти на свидание, – робко улыбнулась она.

– Успею, – подчеркнуто беззаботно махнула рукой, уводя девушку прочь.

Памятуя о том, что Лео должен за мной зайти, и не найдя в себе сил для очередного вранья, я оставила в двери записку, что мне нужно срочно уйти и пообещала рассказать подробности завтра. Имени адресата не поставила, полагая, что ее сможет прочитать и Сай. Я искренне надеялась, что демон поймет меня. Просто обязан понять.

Не найдя лучшего места, чем «Берлога», мы пошли туда. Джосс правильно понял настроение подруги и усадил нас за столик, отгороженный ширмой. Я осознавала, что, несмотря на риск встретить знакомых, для Саф важно находиться в привычном месте, так что предусмотрительность орка оказалась кстати. Как и принесенный кувшин легкого вина, больше похожего на сок.

– Что случилось? – как можно мягче спросила я, посмотрев на огневку, устроившуюся на спинке стула.