Катастрофическая гибель

В этот период драматические перемены происходили во всем мире, в том числе в регионах, не затронутых обледенением. Так, например, в одиннадцатом тысячелетии до н. э. на севере Сибири тысячи животных, в основном мамонтов, просто замерзли насмерть. Многие тела найдены в вертикальном положении, с травой во рту и в желудке, и это значит, что они паслись в тот момент, когда их застала смерть. В некоторых случаях замерзшая кожа животных содержит красные кровяные клетки, что свидетельствует о смерти от удушья (от воды или газов). Следует отметить, что вопреки распространенному мнению мамонты не жили в арктической зоне. Они предпочитали более мягкий климат с сочной травой и влажными заболоченными лесами.

Известный палеонтолог профессор Фрэнк С. Хиббен обнаружил в грязевых ямах Аляски многочисленные свидетельства того, что десятки тысяч животных погибли внезапной и ужасной смертью. В своей книге «Исчезнувшие американцы», вышедшей в 1946 г., он пишет:

Причиной массовой гибели животных в эпоху плейстоцена, особенно на Аляске, считали мощные извержения вулканов. В пользу этой теории свидетельствуют черные слои вулканического пепла на Аляске и в Сибири. Однако извержениями, по всей видимости, дело не ограничивалось. По оценке Хиббена, только в Америке погибло более 40 миллионов животных, а многие виды — гигантские бобры и ленивцы, мамонты, мастодонты, саблезубые тигры и шерстистые носороги — исчезли буквально в одночасье. По его мнению:

В разных уголках нашей планеты сохранились убедительные свидетельства того, что одновременно с таянием старых ледяных шапок образовывались новые. Так, например, оледенение Антарктиды началось в конце последнего ледникового периода, а значительные участки этого континента оставались свободными ото льда вплоть до 4000 г. До н. э. По некоторым данным, в Европе и Малой Азии приблизительно 11 000—10 000 лет назад наблюдался возврат холодов, и ледяной покров вновь перешел в наступление. Еще любопытнее, что в таких отдаленных друг от друга регионах, как Армения[21] и боливийские и перуанские Анды, в одиннадцатом и десятом тысячелетии до н. э. наблюдалась не только массовая гибель животных, но и резкий подъем почвы относительно уровня моря.

Отступление ледяных щитов, массовая гибель животных, геологические катаклизмы, климатические изменения — что же случилось с нашей планетой? У геологов нет ответа на этот вопрос, а палеоклиматологи просто задумчиво трут подбородки и пытаются игнорировать очевидные факты. Что же произошло на самом деле?

Теория Хэйгуда

Наиболее разумная гипотеза, согласующаяся с большинством известных фактов, была выдвинута в 1955 г. Чарльзом Хэпгудом, профессором геологии Кинского колледжа, Кин, Нью-Хэмпшир, и эту гипотезу в свое время поддержал не кто иной, как Альберт Эйнштейн. Хэпгуд обратил внимание на исследование геологических пород, фиксировавших расположение магнитных полюсов земли в момент отвердения. Выяснилось, что за всю геологическую историю нашей планеты магнитные полюса меняли положение не менее двухсот раз, причем шестнадцать таких перемещений приходится на четвертичный период, или плейстоцен.

Явление перемещения или смены полюсов не новость для геологов. Однако они пытаются объяснить эти изменения в рамках теории, известной как дрейф континентов, с которой большинство из нас знакомы со школьных уроков географии. Согласно этой теории огромные континенты скользят по поверхности жидких слоев магмы, которая находится на расстоянии 30–40 миль от внешней оболочки Земли, так называемой литосферы. По мнению Хэпгуда, применение теории дрейфа континентов для объяснения причин смещения и смены магнитных полюсов не позволяет объяснить многие глобальные катастрофы, которые, как считается, сопровождали эти изменения. Следовательно, заключает он, дрейф континентов действительно имеет место в процессе смены полюсов, но при этом скользит вся внешняя оболочка Земли. Представьте себе, что кожура апельсина поворачивается, тогда как внутренние, наполненные соком дольки остаются неподвижными — именно так теория Хэйгуда описывает смещение земной коры.

Такой глобальный поворот привел бы к медленному смещению земной оси относительно поверхности, а также к таянию старых ледяных шапок на полюсах и появлению новых в регионах, которые прежде отличались более мягким климатом. Хэпгуд пришел к выводу, что за последние 100 тысяч лет таких сдвигов земной коры было как минимум три. Это объясняет, почему периоды оледенения в разных регионах Земли наступали в разное время. Каждое такое событие вызывало череду глобальных катастроф, за которой следовал период относительного спокойствия, в свою очередь сменявшийся новой серией катаклизмов, и так далее — на протяжении нескольких тысяч лет, пока смена полюсов не заканчивалась.

И что еще важнее, Хэпгуд полагал, что сдвиг земной коры сопровождался изменением высоты относительно уровня моря. Такие изменения высоты и/или климата должны были наблюдаться в разных частях Земли, сопровождаясь не только массовой гибелью животных, но и геологическими катаклизмами, такими, как извержения вулканов, сильные землетрясения, а также цунами и сильнейшие наводнения. Более того, имел место и вторичный эффект, когда вулканический пепел, выброшенный в атмосферу, вызывал резкое снижение температуры воздуха. Это, в свою очередь, становилось причиной сильных дождей, губивших еще больше животных, а сильные бури и торнадо вызывали масштабные разрушения.