Пауза. Бобины вертелись. Все четверо чувствовали, что Бротигэнобдумывает свои дальнейшие слова.

— Нет, это не совсем верно. Чего морки не любят, так этокогда их застают в состоянии эмоциональной уязвимости. Злыми, радостными, вслезах или приступе истерического смеха, в такие вот моменты. Для них это все равно,что вам попасть в опасную ситуацию без оружия.

Долгое время я был здесь один. Морком, который питалкакие-то чувства к другим, нравилось мне это или нет. Потом появился Шими,достаточно смелый, чтобы принять утешение, если его предлагают. И Динк, которыйсоглашался идти на контакт. Большинство морков — эгоистичные интроверты,которые маскируются под грубых индивидуалистов, хотят, чтобы мир видел, что онииз категории Дэниела Буна [49] , и сотрудникам Алгул Сьенто это нравится,поверьте мне. Проще всего управлять обществом, члены которого отвергают самуидею объединения. Вы понимаете, почему я так привязан к Шими и Динки, и как мнеповезло в том, что я их нашел?

Рука Сюзанны заползла в ладонь Эдди. Он обхватил еепальцами, тихонько пожал.

— Шими боялся темноты, — продолжил Тед. — У низших людей,тут я называю их всех низшими людьми, и челов, И тахинов, не только кан-тои,есть с десяток сложных методов проверки психического потенциала, но они,похоже, не поняли, что поймали недоумка, который всего лишь боялся темноты. Вэтом они крепко промахнулись.

Динки сразу понял, в чем проблема, и решил ее, рассказываяШими всякие истории. Сначала сказки, в том числе «Ганс и Гретель». Шимизачаровала идея домика с леденцовыми стенами, и он выспрашивал у Динки всеновые подробности. Так что, сами видите, это Динки придумал шоколадные стулья ссидениями из маршмэллоу, арку из жевательной резинки, конфетные перила,шоколадные ступени. Какое-то время в домике был второй этаж, там стояли кроватитрех Медведей. Но эта часть истории Шими не заинтересовала и, когда она уплылаиз памяти, второй этаж Casa Gingerbread [50] … — Тед Бротигэн хохотнул. — Выможете сказать, что произошло его биоразложение.

В любом случае, я верю, это место, в котором я сейчас нахожусь,фактически свищ во времени или… — вновь пауза. Вздох. А потом: — Послушайте,есть миллиард вселенных, состоящих из миллиарда реальностей. Факт этот я началосознавать после того, как меня притащили назад после моего «короткого отпускав Коннектикуте», как продолжает утверждать ка'-дим. Этот мерзкий сукин сын!

«В голосе Бротигэна слышится истинная ненависть, подумалРоланд, — и это хорошо. Ненависть — это хорошо. Ненависть полезна «.

— Эти реальности — холл со стенами в зеркалах, только двуходинаковых отображений нет. Со временем я, возможно, еще вернусь к этомуобразу, но этот момент еще не наступил. Я хочу от вас, чтобы вы поняли, илипросто приняли, что реальность — это органика, реальность живет. Чем-то онанапоминает мышцу. И Шими протыкает дыру в этой мышце ментальным шприцем. Нотакая игла есть только у него, потому что он — особенный…

— Потому что он — морк, — пробормотал Эдди.

— Ш-ш-ш! — осекла его Сюзанна.

— … использовать ее, — продолжил Бротигэн.

(Роланд хотел попросить прокрутить пленку назад, чтобыуслышать пропущенные слова, но решил, что и так все ясно).

— Это место вне времени, вне реальности. Я знаю, вам кое-чтоизвестно о функции Темной Башни; вы понимаете ее объединяющую роль. Что ж, исходитеиз того, что Пряничный домик — балкон на Башне: выходя на него, мы оказываемсявне Башни, но при этом по-прежнему с ней связаны. Это настоящее место…достаточно реальное, чтобы я возвращался с пятнами от леденцов на руках иодежде… но это место, доступ в которое был только у Стенли Руиса. И, как толькомы попадаем туда, оно становится таким, как он его себе представляет. Дажеинтересно, Роланд, у вас или ваших друзей возникали какие-то мысли о том, ктоШими на самом деле и что он может сделать, когда вы впервые встретились с ним вМеджисе.

Вот тут Роланд потянулся к магнитофону и нажал на клавишу«STOP».

— Мы знали, что он… странный, — сказал стрелок остальным. —Мы знали, что он — особенный. Иногда Катберт говорил: «Что такое с этим парнем?От него у меня по коже бегут мурашки!» А потом он появился в Гилеаде, он и егомул, Капи. Заявил, что ехал следом за нами. А мы знали, что это невозможно, нотак много успело произойти к тому времени, что нам было не до служки из салунав Меджисе, может, не очень-то и умного, но веселого и полезного.

— Он телепортировался, не так ли? — спросил Джейк. Роланд,который до этого дня не слышал такого слова, тут же кивнул.

— По крайней мере, на части пути. Иначе просто быть немогло. Как, к примеру, он смог перебраться через реку Ксай? Там был только одинмост, сплетенный из веревок, и Алан перерезал их, как только мы очутились надругом берегу. Мы смотрели, как он падал, а под нами, в тысяче футов, текларека.

— Может, он сделал крюк? Роланд кивнул.

— Может и сделал… Но для этого ему пришлось бы проехать какминимум лишних шестьсот колес.

Сюзанна присвистнула.

Эдди ждал, не скажет ли Роланд чего еще. Но стрелок молчал,поэтому Эдди наклонился и вновь нажал на клавишу «PLAY». И пещеру сновазаполнил голос Бротигэна.

— Шими — телепорт. Динки — ясновидящий… помимо прочего. Ксожалению, многие дороги в будущее для него заблокированы. Если вас интересует,знает ли юный сэй Эрншоу, как все обернется, ответ — нет.

— В любом случае это дыра, пробитая иглой шприца в живойматерии реальности… это балкон на наружной стене Темной Башни… это Пряничныйдомик. Настоящее место, реальное, насколько только возможно. Именно здесь мыбудем складировать все оружие и походное снаряжение, которое собираемсяоставить вам в одной из пещер на склоне Стик-тете, именно здесь я надиктовываюэту пленку. Когда я покидал мою комнату с этой устаревшим, но на удивлениенадежным магнитофоном под мышкой, часы показывали 10:14 утра, СВСН, стандартноговремени «Синих небес». Когда я вернусь, на часах будут все те же 10:14.Независимо от того, как долго я здесь задержусь. И это только одна из чертовскиудобных особенностей Пряничного домика.

Вы должны понять, возможно, Роланд, давний друг Шими, ужепонял, мы — трое мятежников в обществе, одержимом идеей: сообща продвигаться кпоставленной цели, даже если цель эта — уничтожение всего существующего… и чембыстрее удастся ее достичь, тем лучше. Мы обладаем несколькими крайне полезнымисверхъестественными способностями и, объединив их, нам пока удается держатьсяна шаг впереди. Но, если Прентисс или Фнли из Тего, он — начальник службыбезопасности Прентисса, выяснят, что мы пытаемся сделать, Динки отправят накорм червям еще до наступления ночи. И Шими, скорее всего, тоже. Я, возможно,проживу дольше, по причинам, до которых еще дойду, но, если Пимли Прентиссузнает, что мы пытаемся втянуть в наши дела настоящего стрелка, который,возможно, уже поспособствовал уничтожению более пяти дюжин Зеленых плащей, нетак уж и далеко отсюда, даже моя жизнь будет под угрозой, — пауза. — Никчемнаяжизнь.