Я пытаюсь представить, какой была бы моя жизнь, если бы он не потерял мой дневник. Я не знаю, заговорила ли бы я когда-нибудь с Оливией, с Оденом или с ним. Может, мне и хватило бы смелости самой выполнить тот список, но у меня не было и половины того веселья, что я получила, сражаясь со своими страхами рядом с друзьями.

– Жаль, что мы не начали разговаривать раньше, – говорю я, – например после проекта по английскому в десятом классе.

– Мне тоже жаль, – улыбается он.

– Я могла бы узнать тебя раньше. Тебя и Оливию.

– И Одена, – добавляет он.

– И Имани!

Он широко улыбается.

– Она сегодня хотела пойти с нами, но… – Он качает головой. – Я хотел, чтобы сегодня ты была только моей. Жду не дождусь нашего свидания после всего этого. Хочу устроить тебе эксклюзивный тур по восточному побережью. – Я смотрю на искорки в его глазах, когда он перечисляет все те места, что хочет показать мне, и чувствую себя такой счастливицей, что мне выпал шанс узнать его.

Узнать его получше.

– Там бесподобно красиво. И еда тоже бесподобная. Обещаю, тебе понравится.

– Картер, – я делаю шаг ближе, – а где работает твоя мама?

Я вижу удивление в его глазах.

– У нее две работы: парикмахером в МЛК и ночным кладовщиком в «Таргет».

Я делаю еще шаг вперед.

– Так вот почему у тебя всегда отлично пострижены и уложены волосы?

Он улыбается.

– Наверное, – он делает паузу. – Погоди, а что?

Я смотрю на расстояние между нашими ногами.

– У меня к тебе столько же вопросов, сколько у тебя ко мне.

Он смотрит на меня, не произнося ни слова. Потом обхватывает ладонями мое лицо.

– Куинн, – на этот раз он произносит мое имя так, словно это часть его основ. – У меня для тебя кое-что есть. – Он роется в карманах своих голубых джинсов и вытаскивает сложенный вчетверо тетрадный лист.

– Еще один? Картер, тебе не нужно больше этого делать.

– Просто доверься мне. Открой его.

Список дел Картера до колледжа

1. Поделиться с Куинн своими самыми ужасными воспоминаниями – тем, о чем я никогда не рассказал бы вслух.

2. Рассказать Деррику настоящую причину, почему я перестал с ним дружить.

3. Попытаться помириться с отцом.

4. Спросить его наконец, где похоронена бабушка.

5. Съездить к ней.

6. Рассказать моей маме, что я уеду этой осенью, а не через два года, как она думает.

7. Оставить напоследок: ты знаешь, что должен сделать.

– Я надеялся, что ты поможешь мне выполнить мой, – говорит он.

Я поднимаю на него увлажнившиеся глаза.

– Что последнее в списке? – хриплым голосом спрашиваю я.

– Увидишь.

Я смеюсь, глядя ему в глаза.

– Конечно, я помогу тебе с твоим списком. С радостью, – я улыбаюсь. И моя улыбка всё растет и растет, словно цветок, который каждый день поливают, словно шрам, заживающий в результате терпеливого ухода, словно время, которое необходимо, чтобы убедиться, что у тебя всё хорошо.

– Договорились? – он протягивает мне руку.

– Рукопожатие? – спрашиваю я, наклоняя голову набок.

Он тоже с усмешкой наклоняет голову:

– А чем еще нам скрепить уговор?

Я беру его руку и кладу себе на поясницу, делая шаг ближе, погружаясь в тепло, исходящее от его тела. Он заводит мне за спину и вторую руку, а я обнимаю его за шею. Я касаюсь козырька его кепки, привставая на носочки.

– Ты уверена, что готова? – спрашивает он, глядя на мои губы.

– Да! – Я придвигаюсь ближе. И, ощущая рядом его губы, делаю глубокий вдох.

Целуя Картера, я чувствую, что я там, где должна быть. Что всё случилось именно так, чтобы я оказалась здесь, свободная от лжи, страха и вины, с друзьями, которые понимают и уважают меня, с парнем, который не идеален, но чей свет освещает всю мою темноту. Наконец-то.

Путешествие романа «Дни, когда я плакала» началось благодаря моему волшебному агенту Брианне Джонсон. Бри, ты даже не представляешь, как сильно ты повлияла на мой жизненный курс своими электронными письмами. Спасибо тебе за то, что так активно просеиваешь всё, что тебе приходит, и за то, что помогаешь воплотить в реальность мечты – не только мои, но и многих других авторов.

Мой редактор Элисон Дэй, спасибо тебе за то, что поверила в эту книгу, что влюбилась в Куинн и Картера так же сильно, как я, что была открыта для моих идей и помогла превратить эту книгу в то, чем я смогу гордиться в будущем. Спасибо вам, Эли и Эва Линч-Комер, за то, что отвечали на мои полные паники и сомнений письма и помогали дышать.

Спасибо всем в «Харпер Коллинз». Майе Майерс и Лоре Харшбергер за то, что уловили всё то, что я упустила. Молли Фер за прекрасный дизайн обложки и шрифт, мадмуазель Бельамор за то, что оживила Куинн и Картера своим художественным гением. Я просто обожаю эту обложку!

Спасибо всем в «Хот Ки Букс». Вы сразу же завоевали мое сердце тем, сколько усилий вкладываете во всё, что делаете. Я не могу выразить, как благодарна за то, что работала с вами. Моему редактору Карле: твои письма всегда освещали мой день. Ты даже не представляешь, как меня успокаивало, что ты была в моей команде, потому что ты так заботилась обо всем и всех – о Куинн и Картере, о темнокожих читателях и презентации темнокожих, обо мне самой. Мне не хватит слов благодарности. Спасибо безмерно талантливой Саре Мэдден за прекрасную иллюстрацию. Мне очень нравится и обложка для Соединенного Королевства!

Спасибо всем в Доме писателей: Сесилии Де Ла Кампа за потрясающее название. Деффачка. Все, кто его слышал, приходили в восторг. Сесилии и Алессандре Бёрч за удивительную работу по продвижению этой книги среди читателей. Я и мечтать не могла о таком теплом приеме, какой мы получили. Александре Левик за то, что так заботилась обо мне и всем том, что происходило за сценой.

Эта книга прошла через столько переработок. Спасибо всем моим бета-читателям и критикам.

Женевив Грей, я нашла тебя в какой-то группе на «Букридс», и я этому так рада. Ты прочитала две разные версии этой книги, и я благодарю тебя за то, что ты дала мне такие полезные советы и комментарии, лучшие из всех, у кого было время что-то написать. Ты очень критично прошлась по Картеру, спасибо тебе за это! Он был таким токсичным!

Нони Сизия, я так благодарна за то, что ты не сдерживалась, особенно когда дело доходило до Куинн. Твое мнение было особенно ценным, потому что ты делала замечания по поводу опыта темнокожих читателей. Я помню, в своем комментарии ты как-то сказала, что до этого момента не осознавала, насколько важно тебе было прочитать про темнокожую пару, и, когда это наконец случилось, ты была невероятно счастлива. Это поддержало меня и убедило продолжить. Я надеюсь, что смогу сделать то же для всех моих читателей.