– Давай, – сказал Сварог Паколету, садясь за рычаги.

Паколет с вдохновенным видом возложил ладони на скважину. Итут же звонко застреляли моторы, Сварог понемногу прибавлял газу, проверяя ихна разных оборотах, колыхнулись винты, превращаясь в туманные круги. Моторыследовало прогреть хоть немного, а это означало – ждать… Темные фигуркизабегали по гребню, замахали руками. Сварогу не хватило терпения. Самолетдрогнул, развернулся вправо. Трава полегла под тугой воздушной волной, Сварогсбросил обороты, остановил машину.

Слева застрочил пулемет – Мара, высунув ствол в распахнутуюдверцу, расстреливала шеренгу истребителей, Сварог видел, как из пробитых баковбрызнули прозрачно-золотистые струйки бензина, как, оставляя за собой чернуюполоску дыма, пролетела в ту сторону зажигательная стрела. И вспыхнуло яркоепламя. Он вновь подумал: «Ну, если это не переполох…» И самолет покатился пополю, набирая скорость. Сварог понимал, что уничтожить все истребители неудастся, но стараться следовало на совесть, напакостить, сколько возможно.Слева брызнул бензин из железных бочек, сложенных штабелем; Оглянувшись иубедившись, что Мара уже захлопнула дверцу и никто не выпадет, Сварогрешительно прибавил газу, нажал на педали, ощутив себя на миг невесомым – и отрадости, и оттого, что бомбардировщик наконец оторвался от земли…

Люди, бежавшие к ним от ворот, вдруг стали крохотными, сжуткой быстротой проваливаясь вниз вместе с землей и травой. Кажется, онистреляли на бегу, ну да, их окутал пороховой дым. Мелькнули и исчезли башенки,увенчанные жестяными конями в облупившейся позолоте, сады слились в пухлуюзелено-желтую массу, улицы стали узкими, дома крохотными, все казалось с высотычистеньким и аккуратным, как будто там и в самом деле не было ни грязи, нибеспорядка…

За спиной слышались оханье и визг – Сварог мог и ошибиться,но особенно звонко визжала в восторженном ужасе некая принцесса. Сделав широкийразворот, он вновь пролетел над ипподромом, дернул красную рукоятку, потомвторую. Оглянулся – но различил лишь верхушки разрывов, бурых фонтановвздыбленной земли и не смог определить, насколько удачно сбросил бомбы. Глянулна компас, поднял машину выше и вошел в разворот. Равена медленно уплываланазад, а с нею – все связанные с этим прекрасным городом печали и тревоги,освобождая тем самым место для новых, что не замедлят явиться, да и наверняканагрянули уже… Отбросил совершенно неуместное сейчас желание высмотреть сверхуособняк Маргилены, вывел газ на максимум.

Иллюзий он не питал и не полагал себя лучшим бомбометателемконтинента. Вскоре же все уцелевшие самолеты взовьются в воздух. Даже если инет соответствующего приказа. Чести снольдерской армии нанесена оглушительнаяоплеуха из разряда тех, что смываются только кровью – угнан самолет, давдобавок злодейски похищен командир полка…

Хорошо, что за гулом моторов невозможен вдумчивый разговор,да его команда и не рискнет отвлекать его разговорами в такой момент. Но кто-тоиз них наверняка уже сейчас понял, в каком направлении движется самолет – покурсу, строго перпендикулярному тракту, ведущему к харланской границе. Вопросынепременно прозвучат – но позже. А сейчас, слава богу, не нужно объяснять им,что все его прежние планы исхода из Равены были рассчитаны на спокойный потаенныйуход – а не на эффектный, привлекший внимание всей столицы лихой прорыв. Дажеесли везение будет невероятным и до харланской границы самолет долетитбеспрепятственно, там все будет готово к встрече, и бомбардировщик нос к носустолкнется с парочкой свежих эскадрилий. Камень по прозвищу таш ничем неуступит рации. На месте снольдерцев Сварог, наплевав бы на все договоры,преследовал бы беглый аэроплан над харланской территорией. Значит, они именнотак и поступят. Харлан отпадает. Тянуть нужно в противоположную сторону – кграницам Вольных Майоров. К отрогам Каталаунского Хребта. Тогда противник будетодин – ронерские пограничные войска. Зато места там малонаселенные, диковатые,почти сплошь горы да леса… А если возникнет крайняя необходимость… Не хотелосьи думать о том, что он понимал под «крайней необходимостью», – но, в концеконцов, однажды он уже вернулся оттуда, и, что характерно, живым. Да еще щенкавынес…

Уходили минуты, сливаясь в квадрансы. Бомбардировщик летелнад желтыми сжатыми полями, буро-зелеными равнинами, лесами, трактами игородками. Порой Сварог оглядывался, но погони не усматривал. Странная Компанияуже привыкла немного к экзотическому для них (и для Сварога, впрочем, тоже)средству передвижения. Мара исчезла в хвосте, у третьего пулемета, стрелявшегоназад и вверх, а капрал Шедарис с бравым видом обходил бортовые огневые точки,проверяя, удобно ли будет стрелять из столь непривычной позиции. Полковникдавно пришел в себя, перестал уже биться и дергаться, но таращилсяисключительно свирепо. Сварог мельком посочувствовал ему – и резко обернулся.

В монотонно-ровное гудение моторов вдруг вплелись пулеметныеочереди, короткие, явно пристрелочные, раздалось несколько длинных, за спиной,и в кабину потянуло тухлой гарью дымного пороха.

Леверлин показал Сварогу три пальца. Сварог глянул туда.Черная полоса густого дыма дугой выгибалась к земле, и на конце ее алелистребитель. Работа Мары. Два других, смущенные столь профессиональнойвстречей, торопливо разомкнули строй, уходя в стороны, отказавшись от погони…

Справа показались еще два. Истребители с явным преимуществомв скорости, да и в маневренности понятно, но ни один из четырех пока что нестрелял. Сварог спохватился, что не знает, сколько на каждом пулеметов, –но это опять-таки из разряда несущественных подробностей…

Леверлин с Шедарисом палили из бортовых пулеметов – в белыйсвет, как в копеечку. Сварог им не препятствовал – пусть считают себя при деле,чем меньше праздности в такой ситуации, тем лучше… Пулемет Мары изредкаогрызался короткими очередями, но вся эта пальба, и умелая, и дилетантская,пропадала втуне – истребители держались на безопасном расстоянии. Какой у нихзапас хода? Радиус действия? Приказ? Они обязательно предпримут что-то, когдапоймут, что вскоре придется поворачивать восвояси… или будут преследовать; покане выжгут горючее, оставив каплю для посадки? Как-никак, в отличие от Сварога,они летят над официально дружественной территорией…

Оставалось одно – лететь в избранном направлении, каждый мигожидая атаки. Мелькнула было идея уходить на бреющем, но Сварог тут же отбросилее, как волюнтаристскую – разрыв в скорости не так уж и велик, они его непотеряют, а вот расстреливать его сверху им будет даже удобнее…

Как всегда, подлости начались в самый неожиданный момент.Истребители вдруг рванулись к нему со всех сторон, со всем проворством ивиражами, какие позволяла конструкция. Сдвоенные желтые вспышки очередей тусклозамерцали над тупорылыми капотами, пороховой дым тут же сносило ветром назад,так что они могли лупить длинными. Сварог всем телом ощущал, как содрогаетсятяжелая машина под ударами пуль, стекло справа – беззвучно за гулом моторов –разлетелось, осколки брызнули по кабине, все кинулись на пол, кроме Леверлина сШедарисом, навалившихся всем телом на приклады пулеметов…