Драгун громко охнул. Мушкетер поднял брови.

– Как гром с ясного неба… – удрученно сказал Сварог. –Во дворце паника… Господа, умоляю вас не показывать вида…

Мушкетер неуверенно начал:

– Откровенно говоря, лейтенант, полученные мною приказы непредусматривают столь скоропалительного визита…

Сварог грустно вздохнул:

– Короли выше приказов, лаур. Особенно те, что неожиданнозахворали. Я уверен, лаур, вас высоко ценят при дворе вашего монарха, но королине станут ссориться из-за одной отрубленной головы, тем более, учитываяобстоятельства… Прошу вас, оцените ситуацию должным образом… Его величествовесьма плох…

Полковник смотрел вслед «королю». Ход его мыслей Сварогпросчитывал прекрасно. Свой монарх был далеко, а неожиданно рехнувшийся Конгер,и прежде слывший лютым, здесь, в нескольких шагах. Безумные короли сносятголовы не хуже нормальных, а жаловаться на тех и на других бесполезно, неговоря уж о том, что лишившийся головы бедолага жалобу принести не сможет почисто техническим причинам…

И мушкетер, судя по его лицу, капитулировал.

– Уберите ваших людей подальше, – сказал Сварог. –Проведите, покажите, дайте объяснения, как ни в чем не бывало. Скоро прибудутлейб-медики, за ними послали…

Полковник взял свисток, висевший у пояса на позолоченнойцепочке, продудел какой-то сигнал, пронзительной трелью разлетевшийся по всемуипподрому. Его солдаты, опустив оружие, потянулись к воротам.

– Пойдемте быстрее, – сказал ему Сварог, повернулся кдрагуну. – А вы возвращайтесь к своим людям. Пока его величество не выйдетс ипподрома, никого не впускать. Нашлись заговорщики, они могут воспользоватьсяпечальной неожиданностью. Лейб-медики прибудут в синей карете, всех остальных,невзирая на лица, встречать огнем. Надеюсь, ваши люди помогут? –повернулся он к мушкетеру.

Тот кивнул:

– Заговорщики или кто бы там ни был – но на ипподром они непопадут. Новых приказов отдавать нет нужды, достаточно уже имеющихся.

Драгун бежал к воротам. Полковник-мушкетер направился соСварогом к самолетам. Все в порядке – любую погоню встретит пулеметный огонь.Неудобно немножко, но что прикажете делать, если другого выхода нет? Все шлотак хорошо, что Сварог про себя возблагодарил Господа.

Шедарис прекрасно все рассчитал – он стоял перед последним вряду, самым дальним от ворот самолетом, бомбардировщиком, где их не моглиувидеть оставшиеся у ворот. Правда, по самому верхнему ряду трибунпрохаживались караульные, но они были слишком далеко для прицельного выстрелаиз любого оружия, да и все внимание их было обращено наружу.

Сварог не торопился праздновать победу. Здесь не может неоказаться людей из снольдерских тайных служб, приставленных блюсти секретысамолетов, самого на сегодняшний день передового оружия. Солдаты предпочитаютне ломать голову над сложностями – а контрразведчик, наоборот, обязан видетьподвох буквально во всем. Вряд ли это сам полковник – но при нем, быть может,втайне от самого полковника, состоит какой-нибудь лейтенант, а то и сержант, ато и последний бензиночерпальщик, самолетный хвостокрут… Все остальныеаэропланы могут броситься в погоню – дежурная смена летчиков где-то поблизости,не может ее не быть…

«Король» величественным жестом дал понять, что хочетподняться в самолет, и полковник приставил к двери позади крыла удобнуюдеревянную лесенку с поручнями. Шедарис не по-королевски проворно взобрался поней и исчез внутри – так уверенно, словно всю жизнь прослужил в авиации. Следомподнялась Делия. Но Сварогу полковник решительно заступил путь:

– Простите, лаур…

– О, разумеется, – кивнул Сварог, разглядываяметаллические тросы и распорки, соединявшие крылья. Едва полковник скрылся всамолете, обернулся к Маре: – Можешь его обидеть, но не до смерти…

Остальные завороженно таращились на огромные, изящнозавершенные пропеллеры в рост человека. Мара взлетела по лесенке. Медленнодосчитав до пяти, Сварог кинулся следом. За ним карабкались остальные.

Внутри все обстояло как нельзя более благолепно: полковниклежал лицом вниз и не шевелился, а Мара вязала его по рукам и ногам его жесобственным парадным кушаком с золотыми кистями. Сварог пинком оттолкнуллесенку, захлопнул низкую дверцу, закрыл ее на засов и, пригибаясь, чтобы незадеть головой низкий потолок, укрепленный изнутри шпангоутами, направился внос, в застекленную пилотскую кабину. По дороге он узрел справа и слева двабортовых пулемета.

Вдоль фюзеляжа тянулись длинные ящики, заканчивающиесяизогнутыми трубами, уходившими в пол – должно быть, там и помещались бомбы.

Пилотская кабина из-за сплошного почти остекления походилана дачную веранду. Там стояло одно-единственное, прикрепленное к полу кресло, вкоторое Сварог немедленно и уселся. Возле двух курсовых пулеметов сидений небыло – должно быть, из-за малой скорости и неуклюжести аппарат никогда незанимался пикирующими атаками.

Приборов, понятно, минимум – компас, запаянная сверхутрубочка, полная золотистой жидкости, – явно указатель топлива – дауказатель высоты со стрелкой и циферблатом, рассчитанным на лигу (выше, какСварог помнил, аппаратам тяжелее воздуха подниматься запрещалось). Два рычагагаза, рычаг руля поворота, две внушительные педали управления элеронами, двекрасные рукоятки с треугольными ручками – бомбосбрасыватели. А справа торчит изпола высокий бронзовый стержень, явно пустотелый, на нем металлическаяполусфера срезом вверх, а на срезе – затейливая скважина. Для ключа зажигания.Хорошо, что с ними Паколет, иначе ничего не вышло бы… но подчинится ли ему этоустройство?

Сварог подвигал педалями и рычагом, оценивая натяжениетросов, сопротивление элеронов и киля. То, что он мгновенно осваивался с любымземным механизмом, еще не означало, что он сможет управлять самолетом, словнозаправский ас…

Оглянулся – Странная Компания, за исключением Мары, взиралана него восхищенно и уважительно. Мара взирала на него нетерпеливо.

– Неужели полетим? – охнул Паколет.

– Поползем, – хмыкнул Сварог. Встал, подошел к гнутойстеклянной стене, оглядел поле, соседний самолет, прикидывая, где у негобензобак. Повернулся к Маре. – Сними любой пулемет с турели. Шег, доставайарбалет. Вам обоим предстоит цирковой номер…

Он кратко объяснил им суть, задумчиво взглянул на бесчувственногополковника. Если дома и не смахнут блестящему гвардейцу голову, карьерабесповоротно загублена. Следует причинить как можно меньше вреда тем, кто ни вчем не виноват…

– Готово, – сказала Мара. – Этого выкидываем?

– Оставляем, – сказал Сварог. – Ну, по местам.Последний парад наступает. Приказ один – держитесь за что попало, вон ручкиповсюду понатыканы, наверняка для того и приспособлены.

У ворот раздались выстрелы – должно быть, явилась погоня, иее увлеченно расстреливали.