Во-вторых, беспаспортный, безденежный, бесправный бродяга,незаконно перешедший границу чужой страны, заведомо обречен на неисчислимыенеприятности, но если у него при себе имеется пулемет, положение становится ивовсе погибельным. Безопаснее, пожалуй, носить с собой алмаз величиной с кулак.Любой встречный, располагавший влиянием или попросту преданной охраной,моментально попытался бы завладеть столь ценной в хозяйстве вещью, как пулемет,приняв самые крайние и незамысловатые меры к тому, чтобы нынешний владелецсокровища замолк навсегда… И потому Бони решил пробираться в Пограничье – тамхватает опасностей, но и законов не особенно-то много, что позволяет отвечатьударом на удар, не опасаясь полиции и судейских крючков. Оказавшись невольнымсвидетелем лихого приземления самолета, беглец рассудил с крестьянской сметкой– кем бы ни была эта странная компания, она наверняка сама находится вположении дичи и потому не горит желанием строить козни против беззащитногопутника, который может оказаться и полезным…

Парень не врал, Сварог мог утверждать это со всейуверенностью. Разве что умалчивал об иных деталях, но это-то вполнепростительно в его положении. Вреда от него в ближайшее время не предвидится, апользу и в самом деле принести может – парень неглупый, видавший виды, точнотак же оказался вне закона, да и пулемет, пусть с единственным магазином, им непомешает…

– Ну, а почему именно в Пограничье? – спросилСварог. – Можно было наняться и к ганзейцам…

– В Пограничье еще остались вольные эрлы. Они же ярлы – комукак больше нравится. А мне позарез нужно дворянство. Отслужил бы, как мог, совсем прилежанием. Хватило времени кое о чем подумать, пока метался по лесам.Будь я дворянином, на законном основании устроил бы Сорок Второму роскошныйваганум, так что никакого Сорок Третьего не было бы и в помине.

– Так на это нужны деньги, – сказал Сварог. – Инемалые. Арир – это… гм, это не Готар какой-нибудь…

Бони покосился на него:

– Да знаю я парочку «придорожных банков»…

– Это еще что?

Шагавший слева от Сварога Шедарис пояснил:

– У гуртовщиков с купцами концы отмахивать приходитсядлинные, и не всегда по цивилизованным местностям. Вот они и прячут денежки вподходящих местах неподалеку от дороги. Придорожный банк, она же «пыльнаяказна».

– Точно, – сказал Бони, и его простецкое лицо на мигстало хищным. – Все равно теперь денежки эти бесхозные. Чтобы нанятьхороший отряд, может, и не хватит, да я бы из шкуры вывернулся, чтобподработать…

– Если бы раньше не прикончили, – хмуро сказалШедарис. – Или возьмет ярл у тебя пулемет, а вместо дворянстваотблагодарит кордом[33] в спину…

– Риск, конечно, есть, – согласился Бони. – А чтоделать? Я ему, суке, за Скатур… Ладно. Теперь вроде бы ваша очередь? Вы-то кто?

– Странная Компания, – хмыкнула Мара.

– Это я и сам вижу. А поточнее можно?

Сварог промолчал, кивнув Маре. Она наставительно сказала:

– А поточнее, прелестное дите природы, – прикончить насстремятся чуть ли не все вокруг, а вот друзей что-то не наблюдается…

От любопытства Бони даже не обиделся за «дите»:

– Не тяни кота за хвост, лауретта, душевно тебя прошу. А тонечестно получается – я-то вам все выложил…

– Ты читать умеешь?

– По-печатному. И от руки, если не коряво. Я человек бывалый,писать бы еще обучиться…

– А сказки и пророчества читал?

– Больше слушал, – признался Бони. – У нас вСкатуре старики мастера… – он помрачнел. – Были…

– Про Серого Рыцаря слышал?

– Доводилось. Это который должен извести Буркалы Сатаны?Занятьице не для трусов…

– Так вот, – скучным голосом сказала Мара. – Это –Серый Рыцарь. Это – его верные сподвижники. И все они держат путь в трикоролевства. И либо ты присоединяешься к этому увлекательному предприятию, либоскромно делаешь в штанишки и пускаешься восвояси, потому что забот и без тебяхватает…

– Шутишь?

– Только у меня и хлопот – с тобой шутить. Всю жизньмечтала, повизгивая от нетерпения…

– Да не шутит она, не шутит, – мрачно подтвердилШедарис. – Вот тебе и Серый Рыцарь, и прочие семью семь удовольствий…Может, и в самом деле проще тебе будет податься восвояси?

Бони смерил его гордым взглядом:

– Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с семьюмечами?[34] Топорик, а ты про Вурдалачью Ночь не забыл?[35]

Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.

– Отставить, – бросил Сварог. – Не до шуток.

Бони даже остановился от удивления:

– Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса должнабыть… – Он оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь угадать. –Ваше высочество… – взгляд его окончательно остановился на Делии.

– А может, это не она, а я – принцесса? – спросилаМара.

– У тебя, уж прости, вид не тот… – отмахнулся Бони.

– Постойте, так ведь Серый Рыцарь – оттуда… – Он невольноглянул в небо. – И будущий король вроде Дорана, старики говорили, а онизнают такое, что нигде не прочтешь, очень уж старая у нас деревня… – И он вдругшироко ухмыльнулся с бравым видом. – Похоже, подворачивается прекрасныйслучай насчет дворянства…

– Ты его заработай сначала, – криво усмехнулся Сварог.

– Наизнанку вывернусь, – истово сказал Бони. –Все. Гоните – не уйду. Три королевства там или четыре… Весь ваш, до печенки.То-то вы к харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье…

Сварог помрачнел – верзила ухитрился затронуть больноеместо. Впрямую об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него естьточный план, как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее,его приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося непредусматривал…

Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы напряжку:

– Ладно. Насколько я понимаю, ты все прикинул и понимаешь,на что идешь?

– Понимаю, – Бони расстегнул камзол и вытащил висевшуюна шнурке бесформенную фигурку. – Могу поклясться Великой Матерью. В нашихместах Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.