Никто не обратил на это внимания.

Сопровождающие нас стражники в латах склонились в поклонах, а один почтительно сообщил, когда я умолкла, что вот, дескать, Ваше Величество, мы привели их, как вы и приказывали.

Мамочки, этой образиной был Каламит. Всё, с этого момента я готова была верить страшным сказкам о нём. Человек с таким уродством казался злым по умолчанию.

Голос у него был, кстати, красивый, звучный. А какие стальные нотки в нём звучали

- наш завкафедрой бы обзавидовался. Такому голосу хотелось повиноваться и без всякой магии. Что стражники и сделали, стоило Каламиту бросить: "Вон". Их тут же как ветром сдуло.

А мы остались. Я всё ещё сидела на полу и таращилась на уродливого короля, Стивен стоял рядом и тоже смотрел на Каламита. Мрачно и тяжело.

Король взглянул мельком на меня, столь же брезгливо, потом всё внимание уделил Стивену и Вильгельму, которого наёмник прижимал к груди.

В тишине уютно и совсем не страшно потрескивал огонь в камине за спиной короля.

Потом Стивен выплюнул что-то похожее на ругательство и шагнул к большому письменному столу слева от Каламита. Спокойно, по-хозяйски положил на него кота, обернулся.

Каламит, до этого наблюдавший за ним, вдруг опустил голову, отступил, оказавшись прямо передо мной (я невольно подалась влево, чтобы снова всё видеть) и тихо произнёс:

- Господин, вы довольны? Я сделал всё, как вы приказывали. Вы можете быть уверены, я...

Договорить он не успел: Стивен врезал ему под дых. Король Ночных земель упал в каких-то сантиметрах от меня, сжавшись и даже не пытаясь уклониться, а наёмник принялся колотить его ногами, приговаривая:

- Идиот! Кретин! Ты чуть всё не испортил! Я не для того шатался по этому миру, чтобы какая-то дрянь, которой были даны чёткие инструкции, думала своей головой!.. Ты куда портал открыл, дубина?! Почему мы оказались у василиска?! Почему, я спрашиваю?! Тебе инструкций мало было?! Мало?!

Я невольно вздрагивала от каждого крика и ошеломлённо смотрела, как наёмник бьёт самого страшного мага этого мира, а маг только закрывает живот и не шевелится.

- Читать, читать надо было мои приказы! - распалялся Стивен. - Ты же умеешь читать, кретин? А?! Или мне и это нужно было проверить?!

Каламит молчал и вообще терпел стойко. У меня столько самообладания не было.

Прижимая колени к груди и лишь мечтая, чтобы всё это прекратилось, и кто-нибудь объяснил, в чём дело, я закричала:

- Хватит!

Стивен замер, занеся ногу для удара. Повернулся ко мне, прищурился.

- Прекрати, - попросила я. - Пожалуйста. - И уже тише всхлипнула: - Что происходит?

Стивен криво улыбнулся, но отвечать не стал. Только приказал Каламиту:

- Вставай.

Медленно, дрожа, избитый король Ночных земель поднялся. И тут же заюлил, запинаясь:

- Г-господин, ум-моляю, я найду сп-пособ заг-гладить свою в-вину...

Стивен слушал, кивал... А потом неожиданно выбросил руку, выхватил из ножен на боку короля кинжал. И вонзил его Каламиту в сердце.

Или не в сердце, не знаю. Но король замолчал, согнулся, рвано выдохнул. И упал на пол, недвижимый и бездыханный. Под ним быстро начала собираться в лужу кровь.

Я торопливо отползла подальше. Дышать вдруг стало тяжело, меня уже била нервная дрожь.

- Стив-вен, чт-то?.. - глядя на кровь и кинжал в груди Каламита, начала было я.

А потом очертания тела поплыли, воздух вокруг всколыхнулся, как это бывало, когда Вильгельм превращался в кота. Только котом Каламит не стал. Нет, он превратился в Стивена. Бледного, с кровью в уголке губ. Стивена. Мёртвого.

Прижав ладони ко рту, давя крик, я подняла взгляд. И ещё успела заметить, как точно так же поплыли очертания второго Стивена, моего. И как из лопоухого простоватого паренька он превращается в уродца, у которого половина тела -скелет, половина - человек. Только одежда осталась той же - что у мёртвого Стивена, что у нового Каламита.

От изумления я даже забыла про страх.

-А... А?

Каламит посмотрел на свои руки - костлявую и нормальную, человеческую. Согнул, разогнул пальцы. Вытащил откуда-то свою серебряную палочку, взмахнул ею - и она превратилась в короткий жезл с горящим синим навершием.

- А... - снова пробормотала я.

Каламит опустил жезл и улыбнулся - жуткая, кривая улыбка черепа.

- Наконец-то... Как же хорошо вернуться домой!

- Домой? - прошептала я.

Король Ночных земель перевёл взгляд на меня - я вздрогнула - и улыбнулся ещё шире (и ещё безобразнее).

- Да, Виктория. Добро пожаловать в моё королевство.

А-а-а-а... Нет, всё же: а-а-а-а-а!

- Виктория? Вика! - Каламит крутанул жезл, и он исчез, просто растворился в воздухе. - Вика, успокойся!

Он бросился ко мне. Спокойно перемахнул через тело Стивена, испачкал в крови сапоги, но, кажется, даже не заметил.

Я отпрянула, но позади меня была стена, так что отступать оказалось некуда.

- Вика, - опустившись рядом со мной на колени, Каламит выставил перед собой раскрытые ладони и вкрадчиво продолжил: - Милая, ты же умная девушка. Да, тебе наговорили обо мне много ужасного, но почему ты думаешь, что это правда?

Я машинально взглянула на мёртвого Стивена. Каламит тоже обернулся, посмотрел туда же и тихо выругался.

- Мда, не стоило при тебе... Вик, он был наёмник и, честно говоря, большой мерзавец. Ты бы не захотела с ним даже говорить, а он бы убил тебя, не задумываясь. Но мы же с тобой друзья, правда?

Я, замерев, уставилась ему в глаза - один нормальный, другой жуткий, в глазнице черепа.

Каламит вздохнул.

- Да, вот... такой я настоящий. Но это всё ещё я, Вик. Успокойся. Пожалуйста. Тебе наговорили глупости, но ты же им не поверила? Видишь, я вовсе не собираюсь тебя убивать. Великая сила, это просто смешно! - И действительно тихо рассмеялся. Потом внимательно посмотрел на меня. - Ты мне веришь?

Я замерла, невольно глядя на труп у него за спиной.

Каламит отвёл взгляд. Господи, как же он был уродлив, как страшно было на него смотреть! Даже на мертвеца легче.

- Вика... Да, я выгляжу теперь иначе, да, я маг и хозяин Ночных Земель. Но это всё ещё я. Ты же мне верила. Помнишь?

Я уставилась в пол. Да, верила. Сглупила. Нужно же было мне хоть кому-то верить!

Но Стивен никогда не делал мне ничего плохого с того злополучного луга, а, оказывается, мог. И единороги наверняка были лишь уловкой.

Что ему от меня нужно?

Словно прочитав мои мысли, Сти... Каламит улыбнулся.