- Вика, давай!

- Не... могу...

- Вставай, мы уже почти у выхода. Там легче будет, отдохнёшь.

С трудом, но я кое-как поднялась и дотащилась оставшиеся метров сто до нового балкончика, которым заканчивался коридор. От балкончика вела вниз винтовая железная лестница, узкая и шаткая даже на вид. Но меня заинтересовала совсем не она: отсюда открывался прекрасный вид на... ночь.

В ночи, как грустная пародия на звёзды, горели огни - много, иногда целые россыпи. Странная имитация созвездий... Время от времени огни двигались по проходам между чёрными сгустками то ли теней, то ли чего-то более материального. И над всем этим царил звук - стук молотков, звон кирки по камню, глухие удары, странный свист и отрывистые приказы, суть которых я не улавливала.

- Вот кретин, - повторил Стивен, перегнувшись через перила балкончика.

- Где мы? - отдышавшись, прошептала я.

Стивен отозвался:

- Штольни. Из всех мест этот идиот занёс нас именно в штольни!

Я посмотрела на Вильгельма у него в руках. Проплешины в кошачьей шерсти изрядно дымились.

- Штольни... Как-то не похоже на Валенсию.

- Ну ещё бы! - фыркнул наёмник. - Это, Вика, Ночные земли.

Ночные земли, ночные зем...

- Королевство Каламита? - выдохнула я, цепенея. Этого ещё не хватало!

Наёмник только кивнул в ответ.

Да, согласна, Вильгельм - кретин. Это ж надо было забросить нас прямо в руки валенсийского врага!

- Ладно, - пробормотал Стивен, оглянувшись. - Спускаемся. Вик, только, пожалуйста, постарайся потише.

Как будто я специально шумлю!

Спуск по лестнице стал тем ещё приключением - темно, хоть глаз выколи, отсветов от огней где-то там вдалеке хватает, лишь чтобы кое-как разглядеть, что внизу всё ещё ступеньки, а не пропасть. Вроде бы... Пару раз я чуть не упала на Стивена и на всю жизнь запомнила простую истину: носи, Вика, с собой карманный фонарик. Даже в другие миры. Особенно в другие миры.

Дороги от лестницы не было. Мы шли (а точнее, топали) по какой-то щебёнке, которая жутко скрипела. Так что прятаться нечего было и думать - проще было крикнуть: "Эге-е-ей! Мы здесь!"

Ещё и Стивен в полголоса ругался.

- Это ж надо - связаться с дубиной! Почему, почему всегда приходится иметь дело с идиотами? Всё надо делать самому, всё, иначе...

- Стивен, прекрати, - шёпотом попросила я. - Вильгельм же не специально с порталом ошибся. С кем не бывает!

Наёмник обернулся. Его лица я не увидела, но усмешку услышала.

- Принц? Да он-то тут причём!

-А... Кто тогда?

Стивен не ответил. Судя по маршруту, мы огибали здание, из которого только что выбрались. Странно, что на нас ещё никто не обратил внимания!

- Стивен? - осторожно спросила я после долгого (метров на сто) молчания. - А ты знаешь, куда нам дальше?

- На поклон к Каламиту, - снова усмехнулся наёмник.

- Ты шутишь?

Стивен замер.

-Нет.

И вдруг стало ярко - пришлось даже прикрыть глаза руками. И шумно - кто-то топал по щебёнке ещё громче нас.

А потом нас окружили факела и чей-то голос (у меня глаза к свету ещё не привыкли, и я не знала, кто говорит) поинтересовался:

- Ну и кто тут у нас?

Поразительно, мне хотелось задать тот же вопрос. Но вряд ли бы мне ответили. Факел приблизился, я на всякий случай ещё и зажмурилась.

- Вика, не шевелись, - шепнул Стивен.

Догадалась бы... Ладно хоть ‘‘на землю руки за голову" не укладывают. Только обступили со всех сторон и факелами в лицо светят.

Короче, мы попались... И это, если честно, было вовсе не страшно. Ну, по сравнению со спятившей принцессой Алемании и громадной голодной змеёй. Я даже слегка разочаровалась в местной страшилке Каламите. Нет, правда: меня все кому не лень в Валенсии пугали королём Ночных земель, дескать, доберётся он до тебя и тут же убьёт! Ну вот, добрался. И вместо убийства нас сначала повели по штольне. Долго так вели, неторопливо. Рассмотреть, что творится вокруг, было решительно невозможно: нас со Стивеном разделили и обступили тёмные фигуры в капюшонах, ну просто мрачные монахи из ужастика! И с факелами в руках. За ними, естественно, всё сливалось в сплошную темноту. Я слышала только всё те же резкие выкрики, наверное, надсмотрщиков, звон кирок и перестук молотков. Пахло чем-то... газовым, удушливым, кисловатым.

И ноги проваливались в щебёнке, подкашивались, идти было тяжело. Я постоянно спотыкалась, но никто и не думал меня подтолкнуть и поторопить. Вежливые у Каламита слуги.

Потом нас остановил другой патруль, и выяснилось, что в королевстве Каламита процветает бюрократия. Другими словами, никто не знал, что с нами делать. Вести обратно? Убить на месте? Посадить под замок до дальнейшего расследования? Но тюрьмы переполнены, мест нет...

Меня так и подмывало предложить самый простой и удобный для всех вариант: отпустить нас на все четыре стороны и всё забыть. Я бы его всё-таки озвучила, потому что спор стражников грозил затянуться. Но тут вмешался третий отряд.

Эти были не в чёрных балахонах с капюшонами, а в сверкающих посеребрённых латах, обходились без факела - над ними висели волшебные огоньки - и быстро навели порядок. Оказалось, нас давным-давно ждёт сам повелитель, а он, как известно, не слишком терпелив. Поэтому быстро, со всех ног к нему!

Стивен снова тихо выругался, за что получил в зубы (эти, в латах, вежливостью не отличались). Потом мы все молчали и да, шли очень быстро, почти бегом. Снова мне было не до рассматривания обстановки, но точно знаю, что щебёнка скоро кончилась, и нас завели сначала в ворота, потом мы пересекли двор и вошли в двери ярко освещённого огнями здания, наверное, дворца. И снова начались лестницы, коридоры, опять лестницы, коридоры. Ноги горели, в боку опять кололо, хотелось лечь и умереть на месте. Когда мы, наконец, остановились, я так и сделала - только не легла, а уселась на пол и попыталась отдышаться. Что обо мне подумают и будет ли кто-то недоволен, мне на тот момент было уже всё равно.

Вернусь домой - займусь фитнесом!

Зато, когда стало чуть лучше, можно было нормально дышать, а пот больше не щипал глаза, я подняла голову и...

А-а-а-а!

Правда, я такую образину только в ужастиках видела! И то, чёрт возьми, не вживую!

Он брезгливо смотрел на меня, наклонившись. Худощавый, лысый, почти тощий, возможно, не старый, но кто его знает - он носил перчатки, а лицо... Лицо было страшнее, чем даже тот уродец, главный герой в “Призраке оперы", снившийся мне пару раз в кошмарах (да, я впечатлительная). Правая его половина не то что была обезображена - её вообще не было. Как не было и плоти - одна кость. Другими словами, половину лица этого урода составлял голый череп. Другая же половина была нормальной, с плотью, слишком бледная, скуластая, с узкими, пожалуй, даже красивыми глазами, ярко-синими. Но всё вместе - череп и лицо - было ужасным! И когда оно - полу скелет, получеловек - уставилось на меня, я не выдержала и завопила.