силы удара, стоя на четвереньках, но он тут же оказался рядом, прежде чем она смогла восстановить самообладание, и пнул ее в живот прямо там, где был последний удар. Боль была мучительной, когда она отлетела и упала на спину, ударившись головой о каменный пол. Она не могла этого сделать – не могла выстоять против обезумевшего зверя. Гнев рассеялся, и она приветствовала отчаяние. Ей хотелось раствориться в твердой земле под собой. Или она под водой? Рев толпы звучал отдаленно… искаженно, а огни расплывались и тускнели.

Прости, Джейк. Прости, Марлоу. И прости, Ник. Я пыталась.

– Вставай, – злобно огрызнулся он.

Она не могла. Она была готова погрузиться во тьму, дарующую облегчение от боли и неудач. Ей хотелось уснуть и уплыть подальше от всего этого ревущего хаоса толпы и ремней, которые стягивали болью живот и голову. Но затем грубые руки схватили ее, рывком поставили на ноги и заставили смотреть в бездонные черные дыры.

– И ты называешь это дракой? Я сказал, вставай! – выплюнул капитан ей в лицо. Он отпустил ее, и она удивилась, когда отшатнулась, но осталась стоять прямо, все еще сжимая меч железной хваткой в руке. Она посмотрела вниз на него.

Лумариес. Ключ. Я не отступлю.

Она моргнула пару раз, сфокусировав взгляд, и заставила себя двигаться. Тело застонало в знак протеста, когда она выпрямилась, отводя плечи назад и останавливая взгляд на капитане.

Превозмогая боль, она продолжала отклоняться, держа меч обеими руками, соединяющаяся сталь пела, прерывая шум зрителей наверху. Она не позволяла своему клинку встречаться с его клинком достаточно долго, чтобы он снова не смог использовать свою силу против нее.

В какой-то момент его клинок задел ногу, и она была вынуждена отступить, когда огонь разорвал бедро. Тем не менее он подкрадывался к ней хищной поступью, наслаждаясь ее болью и играя с ней. Он не дал ей прийти в себя, и их мечи снова скрестились. Она была быстра – но он был быстрее и ни на йоту не ослабел, в то время как она уже была на грани полного истощения. Он нанес еще один резкий удар локтем в бок. И Фейт увернулась в последнюю секунду. Это выматывало, но она продолжала держаться.

После очередного раунда быстрого парирования она не смогла увидеть его следующее движение, и он ударил кулаком по руке с мечом, выбив Лумариес. И тут же бросился на нее – для смертельного удара. Даже фейри, стоявшие рядом, не успели бы его остановить.

Время замедлилось, пока она наблюдала за поднимающимся над головой лезвием, сулившим смерть.

Но тут в сознании вспыхнуло изображение его следующего действия, и за долю секунды до того, как он смог полностью опустить меч, она шагнула к нему и выхватила с пояса клинок Марлоу.

Все стихло.

Варис застыл, меч замер в паре сантиметров от ее шеи… когда она подставила клинок к его подбородку.

Обоюдное поражение.

Толпа погрузилась в молчание.

Ее дыхание было прерывистым, пульс – неровным. Она выдержала пристальный взгляд капитана, когда его ноздри раздулись, а взгляд стал диким. Все должно было закончиться, но она увидела, как в нем что-то перемкнуло.

Он был так близко, что у нее не оставалось шанса среагировать, когда он схватил ее за запястье, в котором был зажат кинжал, с такой силой, что она выронила его. И бросил собственный клинок, когда обеими руками обхватил ее горло, поднимая на цыпочки и наклоняясь к ней.

– Думаешь, я не знаю, кто ты такая, девочка? – прошипел он ей на ухо.

Фейт задыхалась в его руках, похожих на тиски, которые сжались сильнее, перекрывая дыхательные пути.

– Капитан Варис, бой выигран, – услышала она крик одного из стражников, когда все они подошли на шаг ближе.

Фейт вцепилась в его руки, которые не разжались после предупреждения. Потребовалось бы минимальное усилие, чтобы за секунду раздавить ей горло.

– Как думаешь, кто послал тех людей за тобой? Глупая девчонка. Ты можешь спрятать все, кроме своих глаз и этого проклятого меча, – выплюнул он. – Только дурак поверит, что слабая, жалкая человеческая девушка смогла победить мужчину, а уж тем более фейри.

– Капитан Варис! – снова крикнул стражник в качестве последнего предупреждения.

Она хватала ртом воздух, когда чернота начала застилать зрение.

– Ты что-то скрываешь, Фейт, и я собираюсь выяснить, что именно. Сегодня ты совершила самую большую ошибку в своей жизни. – Он отбросил ее, и она рухнула на землю, в агонии хватая ртом воздух под маской. Варис присел на корточки, чтобы поднять меч, и снова наклонился ближе. – Скоро я навещу тебя, Фейт, но, возможно, не так, как ты думаешь. – В его последних словах прозвучала насмешка, прежде чем он неторопливо вышел из ямы.

Какое-то время Фейт так и стояла на четвереньках, чтобы восстановить дыхание, но когда немного пришла и смогла думать, кровь застыла в жилах.

Что она наделала?

Глава 43

– Он знает, – первым делом произнесла Фейт, когда вернулась в хижину час назад.

Она была слишком напугана, чтобы говорить. Джейкон не переставая расхаживал взад-вперед, пытаясь выудить из нее хоть что-то, пока она сидела за столом в пижамных штанах и коротком топе, позволив Марлоу заняться ранами.

Фейт едва ощущала боль, пока подруга промывала и перевязывала глубокую рану на бедре и бинтовала ушибленные ребра. Она знала, что на скуле вскоре проявится темно-фиолетовый синяк, а разбитая губа распухнет. Но все это не имело значения, поскольку вскоре ее все равно схватят и казнят.

– Или узнает, как только я засну, – тихо добавила она, находясь в состоянии шока.

В последней фразе капитана крылась подсказка: «возможно, не так, как ты думаешь». И она постоянно прокручивала слова в голове, наполняясь леденящим ужасом.

– Кто-нибудь хочет объяснить мне, в чем дело? Все кончилось – так к чему волноваться? – спросил Феррис, стоя в углу.

Фейт совсем забыла, что он проводил их до дома, чтобы убедиться, что она в порядке, и отдать деньги за сегодняшний бой. Но они были ей не нужны. Она хотела вернуть их все обратно и никогда не переступать порога Пещеры. С того момента она медленно приближалась к своей неизбежной участи.

Прежде чем Фейт успела ответить, Джейкон остановился и уставился на Ферриса с нечеловеческой яростью. И в два шага оказался перед ним, схватив за грудь и вжав в стену.

– Ты кусок дерьма. Это все твоя вина! – сквозь зубы процедил он.

– Джейк, – пробормотала Фейт.

Он не отреагировал и продолжал смотреть на Ферриса, словно решая, стоит ли