– Сэр… – позвала зам своего обозлённого капитана. Тот остановился и обернулся, собираясь начать гневную тираду, но замер, когда увидел Глию.

– Тэрочка, мы же поможем ему? – спросила она.

– Нам бы кто помог… – проворчал Тэрон, подходя ближе и одним безжалостным ударом вырубая паренька. – Пусть посидит, пока не разберёмся с людоедами, там видно будет.

– З-зачем ты его ударил? – обомлела механик. Капитан передёрнул плечом:

– А если он поднимет крик? Мы без оружия… – он махнул рукой, призывая следовать за собой, и первый направился в сторону деревьев. – Нам надо спрятаться и подождать.

Глиа засеменила рядом:

– Ты отправил Шеврон, чтобы она отвлекла внимание?

– Что?.. – удивился Тэрон и оглянулся на Стей. Та молча шла рядом. Капитан ткнул в её сторону пальцем и указал на себя: – Посмотри на нас. Куноити сольются со стеной и за столбом спрячутся, а нас за километр видно.

Выдав удивлённое «О-о-о! Действительно!» механик улыбнулась:

– Я рада, что вы в порядке.

– В порядке, как же… – буркнул капитан, ускоряя шаг. Его кулаки то и дело сжимались. – В порядке я буду, когда вернусь на «Цезарь» и кое-кто начнёт отрабатывать свои дежурства…

Зам вздохнула и на немой вопрос Глии кивнула, мол, да, обиделся опять. Механик покачала головой, но всё равно не смогла сдержать счастливой улыбки. Живы! Они все живы! Пусть страшный взгляд Тэрочки пугает, нарочито чеканный шаг выдаёт его отвратительное настроение, а зам с тоской на лице пытается придумать, как загладить «свою вину». Пусть. Главное, что живы!

Оказавшись под сенью деревьев, Тэрон принялся высматривать что-то в листве наверху. Мельком глянул на свою команду – зам с безмолвной покорностью ждала объяснений, а механик смотрела на клетки. Капитан с тяжёлым вздохом кивнул на Глию:

– Стей?..

– Я бы его убила, – зам покачала головой. Механик повернулась к ним.

– Тебе лишь бы кого-нибудь убить! – рявкнул Тэрон, топая ногой. – Я не об этом спрашивал. Дерево мне найди!

– Дерево?.. – переспросили остальные. На лице Стей мелькнуло понимание, смешанное с недоумением. Она побуравила недовольным взглядом напряжённую спину капитана, но та отвечать не собиралась, скорее, косилась в ответ немым упрёком. Зам тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и тоже принялась исследовать листву. Глиа подняла голову. Деревья, как деревья. Она сделала несколько шагов вперёд, потом ещё.

– А что мы ищем? – уточнила она у Тэрона, едва не встретившись лбом со стволом внезапно возникшего дерева. Капитан вместо ответа поманил её к себе. Когда Глиа подошла, он указал на толстую ветку, расположенную достаточно высоко от земли.

– Подождёшь здесь, пока мы не разберёмся с остальными людоедами, – заметив, что механик открыла рот, сразу остановил: – Без вариантов даже. Я тебя под огонь не поведу.

Глиа с кислой физиономией кивнула и рассказала про ударный отряд. Похвалив, Тэрон присел и сложил руки в замок, чтобы помочь механику забраться. Убедившись, что та уселась, капитан кивнул Стей. Они быстрым шагом пошли в сторону общины, придерживаясь деревьев.

Отойдя на значительное расстояние от Глии, Тэрон резко развернулся. От неожиданности зам даже не успела остановиться и на всей скорости врезалась в капитана. А он вцепился ей в плечи и сильно сжал, не давая пошевелиться:

– Ты, как никто другой, должна понимать, что мы исчерпали весь отведённый нам запас удачи с этим чудесным спасением. Мы в смертельной опасности.

Он выпустил Стей, оставив на плечах красные отпечатки, и, развернувшись, со всего маху двинул кулаком по стволу дерева за своей спиной. Раздался сухой треск. Капитан потряс рукой, посжимал её и принялся примериваться для второго удара. Зам, отойдя на пару шагов, ждала продолжения со смешанным чувством – надо понять, что происходит, но так не хочется это слышать… Ведь он не обиделся. Он не злился. Он был в бешенстве!

– Нимпа заблокировала мне страх, – выдавил Тэрон, касаясь кулаком ствола. Рука тряслась от напряжения, пальцы побелели. – Я перестал чувствовать опасность, и едва не сгубил нас там, в деревне со стариками. Понял я это только когда появилась Глиа.

Стей кивнула. Тогда капитан точно испугался, она ощутила его страх очень ярко. А до прихода механика Тэрон был спокоен, даже слишком расслаблен.

– И после этого она словно «пропала с радара» – я перестал за неё бояться. За Бра’ас, Нимпу, остальных – да. За нас всех – нет, – капитан в упор посмотрел на зама. – Я не смогу прикрыть тебе спину. Да и сам наверняка подставлюсь, как было с «поединком».

Стей отвела глаза в сторону и принялась потирать подбородок, анализируя ситуацию. Так вот как объяснялось безрассудство обычно очень осторожного капитана, когда дело не касалось поединков, конечно. Зам невольно бросила на Тэрона осуждающий взгляд. Восприняв упрёк по-своему, он закатил глаза:

– Естественно, я не посижу с Глией. Я ещё только за девчонками не прятался, – он небрежно отмахнулся и скрестил руки на груди. Настал черёд Стей закатывать глаза. Упёртый баран! Подождать он не может… Отсидеться подальше и не мешать… Подальше?..

– А расстояние?.. – уточнила зам, а когда капитан непонимающе вскинул брови, пояснила: – Снайперку мою возьмите, – она руками показала, как это нужно сделать и наставила воображаемое оружие на Тэрона. – Или вы без страха тупеете и начинаете промахиваться?..

Тэрон собрался было возмутиться, но неожиданно одобрительно кивнул:

– Неплохой план!

Стоило Стей опустить руки и начать улыбаться, он добавил:

– А ты, оказывается, умеешь свои идеи придумывать, а не только чужие присваивать.

– Серьёзно?! – рявкнула зам, от бешенства топнув ногой по земле. – После вашего промаха с блокировкой и снотворным вы будете меня упрекать ошибкой Глии?!

– Вообще-то я об этом уже забыл, но спасибо, что напомнила, – усмехнулся капитан и с ехидцей добавил: – Хоть какая-то польза от тебя есть… Стей, что с твоей рукой? Она как будто пистолет стискивает…

С трудом разжав пальцы, зам покачала головой и в сторону бросила:

– Ну, от меня-то хотя бы какая-то…

– Невероятно! – Тэрон всплеснул руками. – Это мы на «Цезаре» обсудим. Где близняшки вообще? Почему они так долго? – он начал оглядываться по сторонам. Зам прищурилась:

– Почему они так долго… нас ждут?

– Что?.. – Тэрон замер на месте и, нахмурившись, попытался вспомнить свои слова. – Но я же… Я что, приказал им ждать?! – получив подтверждение от зама, он возмутился: – Вот когда нужны твои комментарии, Стей. Именно в такие моменты, а не когда тебе вздумается сострить на ровном месте!

– Оу-у-у! – выдохнула зам, чувствуя, как её начинает потряхивать от гнева. – Прости-и-ите, я думала это часть вашего «гениального» плана!