Она скрестила руки на груди и встала напротив капитана. Тот полностью повторил её движения. И два взгляда перекрестились в извечной схватке.

– Стей, запомни уже. Я придумываю гениальные планы, – Тэрон выделил слово «придумываю». – А гениальная реализация – это по твоей части.

Зам приоткрыла рот и закрыла обратно. Вот и пойми – хвалят тебя или ругают… Капитан на это с осуждением покачал головой и повернулся в сторону общины:

– Ладно, пойдём… Что ещё? – спросил он через пару шагов, когда не услышал движения со стороны Стей. Тэрон оглянулся и увидел своего зама всё в той же позе.

– Подумайте, гений.

Он закатил глаза:

– Я не собираюсь рассказывать, зачем приказал Нимпе блокировать страх.

– А я о другом вообще-то, – усмехнулась Стей и с ехидцей добавила: – Но спасибо, что напомнили. Это мы на «Цезаре» обсудим.

– Что ещё?..

– «Девчонка»?

– Ой, да ладно тебе! – возмутился капитан, взмахнув обеими руками одновременно. – Любая нормальная девушка порадуется, когда её так назовут!

– «Нормальная»? – поморщилась Стей. – Презрительным тоном? С небрежной отмашкой?

– Она была не небрежной… – попытался возразить капитан, но быстро сдался под суровым взглядом. Выставив ладони вперёд, он склонил голову: – Ладно, твоя взяла! Я не могу прятаться за девчонками и бесчеловечным убийцей.

– Серьёзно?! – поразилась зам. Как можно было умудриться сказать ещё хуже?..

– Хотя… За убийцей вообще-то могу… – задумался Тэрон, почёсывая подбородок. – И даже так часто делаю, да…

– «Бесчеловечным»?! – закричала Стей. И он заорал в ответ:

– Да ты себя слышишь со стороны? Всё тебе не так. До всех ли моих слов докопалась?! Следи за рукой, ты её совсем не контролируешь. И вообще я твой капитан, не забыла?

Стей простонала, снова с трудом разжимая пальцы. Обойдя Тэрона и не глядя в его сторону, она двинулась в общину.

– Напишите себе это и почаще повторяйте. Может, хоть у кого-нибудь получится поверить… А что с вашей рукой, сэр?.. Вы её совсем не контролируете…

* * *

Никто из людоедов в общине не остался в живых, близняшки об этом позаботились. Они и оружие успели найти, и даже добыть всем по яблоку. Спустя переодевание, неуспешный поиск переговорников и несколько перестрелок вся округа была избавлена от дозорных и ударного отряда. Какое-то время Тэрон с командой потратили на то, чтобы сжечь трупы, обыскать и спалить общину, окончательно уничтожая «гнездо». И только под вечер они сняли с дерева Глию, трясущуюся от страха за остальных. Тогда капитан позволил всем отдышаться, посидеть и съесть по яблоку. Тарити, которая едва не залезла в котёл с отравленной похлёбкой, а потом весь день ныла от голода, сейчас начала тихонько подвывать. Вторая куноити и механик поддержали эту попытку, но Тэрон строго запретил расслабляться и обещал потом вкусный ужин.

– Спастись от людоедов, чтобы умереть с голоду! – пробурчала Шеврон, догрызая остатки своего яблока. – Гениальный просто план! У Стей был лучше… – и чуть не подавилась от смеха – настолько синхронно капитан повернул голову с убийственным взглядом на своего зама, а та, в свою очередь – на старшую куноити. Покашляв для виду, Шеврон постаралась больше не издавать других звуков. Тэрон подскочил на ноги и начал ходить туда-сюда, громко причитая:

– Вот так всегда! Делаешь что-то, стараешься, а никто в итоге не оценит такой изысканный и такой гениальный план!

– Я вообще-то оценила! – возмутилась Стей. Капитан смерил её недовольным взглядом и продолжил свои возмущения:

– Никто не оценит! Всё было настолько продумано!..

– Тэрон, хватит! – простонала Шеврон, прикрывая лицо ладонью. – Вообще-то я тоже оценила! Отличный гениальный план! Никто бы другой не додумался до такого.

Капитан замер и с ярым недоверием уставился на старшую куноити. Остальные посмотрели с удивлением.

– Что?! – возмущённо уточнила она у всех. – Я первый раз в жизни увидела, что чтение книг может пригодиться! И я… – Шеврон замялась и опустила глаза. А потом подняла их на Тэрона: – Научи меня читать твои книги.

– И меня! – обрадовалась Тарити. – Я хочу узнать про Кощея!

Лицо капитана озарилось довольной улыбкой, он уселся рядом со всеми. Стей и Глиа одобрительно кивнули близняшкам. Старшая тоже улыбнулась:

– Что мы дальше делаем? Работа закончена?

– Освободим того несчастного? – оживилась механик. Тэрон вздохнул:

– Дался он тебе… Мы помогаем не всем подряд…

– Давно ли? – не удержалась Стей. Тэрон с осуждением глянул, но ответил Глие:

– Спасательного шаттла для него нет. В случае поломки приоритет отдаётся команде. И мы высадим его на первой ближайшей планете.

– Да, на Огордин-2, – не преминула напомнить зам и, заслышав стон, заодно пояснить остальным: – Любимая планета нашего любимого капитана.

Это было сказано с такой язвой, что у остальных не осталось сомнений в истинных чувствах Тэрона. Но Шеврон подавилась словами «Предвкушаю», заметив, как медленно и неотвратимо поднимается капитан, доставая свой пистолет. Он бросил злющий взгляд на зама и отправился в сторону клеток. Тарити, радостно взвизгнув, побежала следом. Глиа вздохнула и шёпотом спросила у Стей:

– Мы больше никогда не упоминаем Огордин-2 и твой план?

Зам кивнула, а Шеврон возмутилась таким же шёпотом:

– Это был план Тэрона! И все до единого это понимают! Ну, кроме… – она мотнула головой в сторону клеток.

– Не обижай моего капитана, – механик с оскорблённым видом поджала губы.

– Он общий вообще-то! – обиделась в ответ старшая куноити, собираясь повторить любимую позу Стей. Но не успела – Глиа рассмеялась и зам начала улыбаться. Шеврон всё-таки нахмурилась: – Что смешного?

– Ты признала его капитаном! – механик придвинулась к Стей и хлопнула по подставленной ладони. Старшая близняшка хотела было возмутиться, но потом вздохнула:

– Да, хорошо, он мой капитан, – она подняла ладони вверх в знак поражения. Хотя, судя по доброжелательному виду обеих собеседниц, это была… Победа?.. Шеврон с удивлением уточнила: – Вы рады, что я с вами?..

– Конечно, – Стей кивнула и пояснила: – Ни один гениальный план не поможет, если команда не будет действовать как одно целое. Мы это сделали. И без вашей с Тарити помощи ничего бы не вышло.

Старшая куноити довольно заулыбалась. Она впервые себя почувствовала частью дружной команды, которая может доверять своему капитану.

– Бра’ас точно обрадуется! – Глиа захлопала в ладоши, а потом неожиданно для всех сникла. Шеврон и Стей с удивлением переглянулись и уставились на механика. Та опустила голову и глухо произнесла: – «Цезарь» улетел отсюда. И я не знаю куда и почему…