отличить разве что по скорости полёта, а Поттера — по свисту и постоянно сбрасываемой воде, из-за чего за «Твиггером» оставался след из быстро тающих «облачков».

Похоже, второй бладжер действительно преследовал ловца гриффиндорской команды — ничем иным объяснить манёвры Поттера было невозможно. Его метла то вставала на дыбы, то с надсадным угрожающим воем штопором уходила вниз, петляла, шла спиралями и зигзагами. Один раз он даже закрутился вокруг собственных колец, из-за чего Грэхем Монтегю (по крайней мере, так объявил Ли Джордан) не смог провести свой любимый бросок вплотную.

Впрочем, гриффиндорцам это слабо помогло — счёт по-прежнему если и менялся, то только для Слизерина. После девятого квоффла Драко и Люциан смогли вывести из игры МакЛаггена, очередной «доппельбитой» вернув гриффиндорцам мяч, запущенный Джорджем. Ему повезло больше, чем Фреду, бладжер просто сломал ему руку, но использовать биту Кормак уже не мог.

— Похоже на полный разгром! — довольно заметила Панси. — Ещё немного, и грифам не поможет даже снитч!

Спорить с ней было глупо.

Когда Джордан объявил счёт «сто двадцать — ноль», на трибуне Гриффиндора воцарилось уныние. Малфой и Бойл начали настоящую охоту за Джорджем Уизли, но пока что тому удавалось уходить от неожиданно слаженной игры слизеринцев. Лаванда упомянула, что по слухам, оба загонщика команды летом получили приглашение в Малфой-мэнор, где Скай тренировала Малфоя-младшего, так что, возможно, их совместные тренировки продолжались вовсе не месяц, как думали многие.

— Похоже, прошлогоднее фиаско чему-то научило Драко, — заметила Панси. — И да, Дафна, вынуждена признать твою правоту как минимум в одном. Поттер действительно умеет летать! Не то, чтобы это помогало грифам…

Внезапно Поттер понёсся через всё поле по прямой. Спустя мгновенье за ним устремился спокойно круживший над полем Хиггс. «Нимбус-2001», потяжелевший и набравший воды, на прямой по-прежнему оставался быстрее «Твиггера-90», хоть и не настолько, как в начале игры. Расстояние между ловцами сокращалось с каждой секундой. Внимание зрителей оказалось приковано исключительно к ним, и объявившего о тринадцатом квоффле в кольца Гриффиндора комментатора все проигнорировали.

Даже Элли, к квиддичу обычно равнодушная, почувствовала, как её захватывает азарт. Что же до Дафны, то она, прикусив нижнюю губу и сжав кулачки буквально вытянулась в струнку, не замечая вокруг ничего. Сейчас для мисс Гринграсс весь мир сжался до одного снитча и двух ловцов над школьным стадионом.

Почти синхронно сделав горку с разворотом — здесь Поттеру удалось выиграть ещё десяток секунд — ловцы пошли вдоль края поля.

— Хиггс догоняет Поттера, ему остаётся семь футов, не больше! Этот снитч явно решает исход, ещё немного и… Три фута, да что же… Сравнялись!!! Хиггс выходит вперёд, невероятно быстрая метла, чтоб вас!.. И-и-и-и!!! Эй, какого хрена! — Джордан!!! — Поттер упал с метлы?! Снитч у Хиггса… Что ж, снитч пойман, матч закончен…

Но радостные крики и хохот слизеринцев быстро сменились недоумённым шумом. На глазах у зрителей Хиггс и Хуч подошли к склонившейся над лежащим на траве Поттером мадам Помфри. Счёт на табло тоже пока не изменился. «Сто тридцать — ноль» — последний квоффл Монтегю влетел в левое кольцо Гриффиндора уже после остановки игры.

Спустя несколько секунд прозвучал свисток, а затем, усиленный чарами голос мадам Хуч возвестил:

— Первым коснулся снитча мистер Поттер. Игра окончена! Команда Гриффиндора получает сто пятьдесят очков!

— Он спрыгнул с метлы, чтобы первым коснуться снитча… — прошептала поражённая до глубины души Дафна. — Не могу в это поверить…

— Полный псих, — судорожно моргая, выдохнула доселе молчавшая Куинни.

— То есть, настоящий гриффиндорец, — резюмировала Лаванда. — Нет, на поле-то, конечно, амортизирующие чары, но всё же!

Трибуны Гриффиндора неистовствовали.

Обсуждение игры в Общей гостиной Слизерина шло до самого ужина. Вторая игра, с Рейвенкло, должна была пройти двадцатого февраля, так что у Флинта была куча времени, чтобы подготовиться к матчу. Вопреки ожиданиям, Маркус не был сильно огорчён проигрышем, хотя, разумеется, каждый из присутствовавших предпочёл бы в этот момент отмечать победу.

— Тринадцать квоффлов меньше, чем за час! — заявил он. — Мы сыграли очень хорошо!

Присутствовавший профессор Снейп, хотя и поморщился при этих словах, но не возразил.

— Малфой, сядь! — осадил Маркус вскинувшегося второкурсника. — В общем зачёте мы проигрываем всего два квоффла. Охотники у Вуда почти никакие, он делает ставку на ловца. Хиггса гриф сделал на везении, но я сомневаюсь, что Поттеру будет так же везти против Диггори или Чанг, тем более что Чанг — извини, Терри — лучшая из ловцов. И даже если у грифов выгорит против барсуков, Прис, МакЭвой и Тамсин успеют накидать им на три-пять мячей в кольца больше. Вороны тоже, так что в лучшем для грифов случае у них итоговый счёт будет в минус сорок. И наша основная задача — выбить у воронов Чанг, как можно быстрее. Поэтому на поле выходят Люциан и Дерек!

— Что?!

— А ты, Малфой, сидишь в резерве. Потому что я не сомневаюсь, что Инглби хотя бы одного из загонщиков выбьет, у него глаз, как у ястреба! А против Рейвенкло нам нужно выложиться по полной! Тренировки со следующей недели…

Флинт оглядел команду и резюмировал:

— Хиггс — бывает. Но, извини, сегодня ты обделался. А вот Малфой выступил очень и очень достойно. Как и Люциан. И раз уж победу отмечать нам сегодня не придётся — предлагаю выпить за них!

Драко, под конец речи капитана преисполнившийся гордости, манерно раскланялся под бурные аплодисменты. Хотя, стоило признать, в этот раз ему они достались заслужено.

Когда часы пробили одиннадцать, Рори осторожно выглянул из-под полога хозяйкиной кровати. Все, кроме Дафны спали — но мисс Гринграсс, судя по исходившим от кровати звукам, просто не могла уснуть от переполнявших её после прошедшей игры эмоций и не обращала на происходящее в спальне никакого внимания. Никем не замеченный, рысь прокрался к двери, подцепил когтём трансфигурированную ещё в прошлом году щеколду и бесшумно выскользнул наружу. Сложнее всего было справиться с дверью гостиной, но, в конце концов, Элли смогла заставить голосовые связки животного выдать пароль «Уроборос».

На то, чтобы добраться до лазарета, у фамильяра ушло несколько минут. Чары неприметности (три галлеона за одну ночь, зато полная конфиденциальность!) позволяли рыси избегать не только взглядов префектов, Филча или миссис Норрис, но и школьных домовиков — естественно, до тех пор, пока они не начали бы его искать целенаправленно.

Во владениях мадам Помфри Элли ждал сюрприз. Тот самый странный