эльф в грязной и ветхой наволочке, о чьей принадлежности они с Эрин гадали в прошлом месяце, как оказалось, принадлежал не кому иному, как Поттеру! Склонившись над хозяином, он вытирал тому губкой лоб.

— Добби, отвали! — громко и отчётливо произнёс второкурсник.

Это было странно, поскольку магглорождённые или маггловоспитанные, такие как Поттер, полагая этих созданий равными людям, чаще всего обращались со своими эльфами хорошо.

Эльф немного отодвинулся, не сводя с Поттера слезящихся глаз.

— Гарри Поттер вернулся в школу, — прошептал он, — Добби предупреждал и предупреждал Гарри Поттера. О сэр, почему же вы не вняли Добби? Почему Гарри Поттер не вернулся домой, когда опоздал на поезд?

Поттер буквально подскочил на кровати, отшвырнув мокрую губку.

— Что ты здесь делаешь?! И откуда знаешь про поезд?

По морде Рори расплылась ехидная ухмылка. Наставления по обращению с эльфами гоблины продавали только по отдельной просьбе. И наверняка, покупая такого ущербного эльфа Поттер решил сбить цену, невольно нанеся продавцу смертельную обиду.

Версия, что домовые эльфы когда-то и сами были гоблинами, влезшими в такие долги, что кредиторы предпочли их проклясть и превратить в товар, так и не была подтверждена. Но, с другой стороны, серьёзных доказательств против неё тоже не было — а ненависть, которую эльфы испытывали к самой концепции денег явно имела магическое происхождение.

Губы эльфа задрожали.

— Это ты?! Ты не дал барьеру пропустить нас!

— Воистину так, сэр, — решимость эльфа делала бы ему честь, если бы он не направлял её против воли хозяина. — Добби скрывался и смотрел за Гарри Поттером и запечатал проход, и Добби потом должен был отутюжить себе пальцы. Добби всё равно, сэр, Добби думал, Гарри Поттер будет в безопасности, и никак Добби не думал, что Гарри Поттер доберётся до школы иным способом!

Добби раскачивался взад и вперед, хлопая ушами. Как учила Элли ныне покойная сестра, такое поведение означало, что полученные эльфом распоряжения противоречат друг другу. Не обладая человеческим умом, домовики не понимали, когда приказ устаревал или становился неуместным, и, если хозяин забывал отменить предыдущие указания, эльфы пытались единовременно следовать всему, что им когда-либо говорили.

— Добби был так ошарашен, когда узнал, что Гарри Поттер вернулся в школу, позволил сгореть обеду хозяина. Такой порке Добби ещё ни разу не подвергали, сэр…

Рори в последнюю секунду сообразил вцепиться когтями в балку, так велико было изумление хозяйки.

Хозяином эльфа был не Гарри Поттер!

Мальчик откинул голову на подушку и закрыл глаза.

— Из-за тебя нас с Роном чуть не исключили! Тебе лучше исчезнуть до того, как мои рёбра срастутся, поскольку сейчас мне жутко хочется тебя придушить!

Эльф печально улыбнулся.

— Добби привык к таким угрозам, сэр. Дома Добби обещают убить пять раз на дню.

И домовик высморкался прямо в свою наволочку, вызвав у Элли и Рори желание придушить отвратительное создание, не имевшее ни малейшёго представления о гигиене. Паски бы оборвала Добби все уши, вздумай он заявиться в поместье Преддеков в таком виде.

Пока слившаяся с фамильяром слизеринка предавались воспоминаниям, грязный домовик просвещал Поттера относительно взаимоотношений эльфов, магов и одежды. Разумеется, в его трактовке это звучало как самое настоящее издевательство, что навело Элли на интересную мысль: то, как конкретно этот эльф говорил о свободе, могло означать, что он был рождён гоблином!

Все известные девочке домовики были рождены другими эльфами и вели себя совсем иначе. Изгнание из дома для них равнялось страшному позору, а за собственными размышлениями позабыть о приготовлении обеда хозяевам — и вовсе немыслимо! Для подтверждения догадки следовало дождаться подходящего момента и предложить Добби деньги…

— Добби думал, что его бладжера хватит, чтобы… — продолжил фразу домовик и Рори навострил уши.

— Твой бладжер? — Поттер снова начал заводиться. — Что ты имеешь в виду под «твоим» бладжером? Ты пытался убить меня бладжером?

— Не убить вас, сэр, никакого убийства! — простонал домовик. — Мяч не убил бы вас! Добби хочет спасти жизнь Гарри Поттеру! Лучше отправиться домой калекой, чем оставаться тут, сэр! Добби хотел так ранить Гарри Поттера, чтобы тот вернулся домой!

— Всего-то! Калекой! И, вероятно, ты так и не скажешь, почему так важно выгнать меня отсюда, пусть даже и по кусочкам?

— Ах, если бы Гарри Поттер только знал! — эльф зашёлся в рыданиях. — Если бы он знал, что он значит для нас, рабов и отребья волшебного мира. Добби помнит, какова была жизнь, когда Того-Кого-Нельзя-Называть был на пике своей мощи, сэр! С нами, домашними эльфами, обходились как с паразитами, сэр. Конечно, с Добби, по-прежнему обращаются как с тараканом. Но по большей части, сэр, жить моему народу стало лучше с момента вашего триумфа над Тем-Кого-Нельзя-Называть. Гарри Поттер выжил, сила Тёмного Лорда оказалась сломлена, и наступил новый рассвет, сэр, и Гарри Поттер воссиял, как луч надежды для тех из нас, кто думал, что чёрные дни никогда не закончатся, сэр… А нынче в Хогвартсе грядут ужасающие события, возможно уже начались, и Добби не может позволить Гарри Поттеру остаться здесь, когда история повторяется вновь, когда Тайная комната вновь открыта…

Речь Добби прервалась. Он замер на несколько секунд, затем схватил с прикроватного столика кувшин и со всего размаху треснул им себя по голове, свалившись на пол. Впрочем, спустя секунду домовик влез обратно, пытаясь сфокусировать взгляд и бормоча, какой он плохой.

— Что такое «Тайная комната»? — озвучил Поттер вопросы слизеринки, за что последняя была ему очень благодарна. — И что бывает, когда её открывают?

— Ах, сэр, не спрашивайте, не спрашивайте бедного Добби, — домовик явно перепугался. — Тёмные дела замышляются в этом месте, но Гарри Поттера не должно быть здесь, когда всё произойдёт, Гарри Поттер, сэр, должен уехать, уехать домой. Гарри Поттер не должен вмешиваться, это очень опасно…

— Добби, кто её открыл? — Поттер вцепился в домовика, держа его за обе руки. — Тот, кто уже это делал? Когда её открывали в прошлый раз?

— Добби не может, сэр, Добби не может, Добби не должен говорить! — эльф начал впадать в истерику. — Домой, Гарри Поттер, домой!

— Я остаюсь здесь! Директор Дамблдор не допустит…

Элли фыркнула, слишком поздно сообразив, что фамильяр сейчас является её частью. Домовик замер и навострил уши.

— Добби должен идти, — в ужасе выдохнул эльф и с треском исчез, оставив Поттера и мисс Преддек в полном