прически локоны, прожигая меня свирепым взглядом, как будто её глаза могли испепелить меня на месте.

– Желаешь продолжить? – в моём голосе не было и тени страха, лишь полное безразличие.

– Да кто ты такая?! – закричала эльфийка внезапно.

– А ты всё ещё не поняла этого? – удивлённо спросила я в ответ, чувствуя, как на губах играет лёгкая усмешка.

– Как ты посмела заявиться сюда? Я почти добилась предложения Кантора, как ты смеешь отбирать у меня место правительницы? Оно моё по праву! – её голос дрожал от ярости.

Я иронично усмехнулась.

– Ты так думаешь только потому, что спала с ним? Какая ты наивная!

Глухо зарычав, Мариэль призвала силу.

– Хорошо, я думала, что смогу тебя одолеть, хорошенько проучив. Но раз ты у нас такая «способная», сейчас я покажу тебе, что значит сила тёмных эльфов, – в её голосе слышалась чистая угроза.

Всё тело эльфийки засветилось фиолетовым светом. Она начала собирать в себе энергию, расставив руки. Между её ладонями постепенно формировался магический шар, сверкающий, как звезда на ночном небе. Воздух словно раскалился, потяжелел, над нами образовалась тёмная, почти чёрная туча, и в землю ударило несколько молний, разрывая тишину. Шар в руках Мариэль искрился, но вместе с тем было отчётливо видно, как тяжело эльфийке даётся подобная магия. На её лбу выступила испарина, капли которой блестели, как росинки на рассвете.

Наконец, Мариэль замахнулась и со всей силы бросила в меня магический заряд.

Я спокойно наблюдала, как ко мне приближается столь мощная магия. Если подумать, не обладай я какими-либо силами, то подобный шар мог от меня живого места не оставить. В последний момент я спокойно выставила руку вперёд, и шар энергии послушно и резко остановился, прижимаясь к моей ладони, подобно ласковому котёнку.

– Какого Хэруна!? – в ужасе заорала Мариэль, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Холодно усмехнувшись, я резко сжала ладонь, и магический пульсар с шипением распался на миллионы искр.

– Теперь, может, поговорим? – уставшим голосом спросила я.

***

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь? – раздражённо спросила эльфийка, поправляя свой внушительный бюст. Некогда красивое, приталенное платье слегка попортилось во время наших разборок: юбка была изодрана, а на колене красовалась внушительных размеров дыра.

Солнце постепенно садилось, окрашивая небо в золотые тона, а мы всё ещё сидели на лавочке в холодном осеннем парке. Рядом был пруд, и было слышно, как в нём игриво плещется рыба, создавая симпатичные круги на поверхности воды.

– Час назад ты готова была меня убить. Это тебя не смутило? Ведь за такое Владыка снес бы твою хорошенькую головку и даже мотива бы не спросил, – лениво ответила я, разглядывая разошедшиеся облака.

Эльфийка нахмурилась, её глаза сверкнули гневом, и она сжала кулаки, словно пытаясь удержать свою ярость.

– Я действовала на эмоциях, – оправдалась Мариэль. – А ты просишь помочь тебе сбежать из замка. Я, по-твоему, совсем полоумная?

Тяжело вздохнув, я печально посмотрела на эльфийку. Да, умом она не блистала, что уж говорить.

– Слушай, ты хочешь стать женой Владыки или как? Пока я здесь, у тебя нет ни шанса. Сама же слышала, он сказал, что я истинная.

– Ты меня бесишь, я тебе честно говорю! – вспылила она.

– А я предлагаю вариант. Помоги мне сбежать отсюда и будь рядом со своим Элькантаром хоть до конца дней своих! Благословляю!

Мариэль уставилась на меня с подозрением. А я искренне не понимала, что Кантор в ней нашёл? Ну конечно, помимо внушительной внешности.

– И тебе совсем не интересно? Ты можешь заполучить весь Хэсэм. Можешь стать правительницей, жить в замке, получать от жизни всё, чего захочешь! Эльфы начнут преклоняться перед тобой, все Тёмные будут тебя почитать, – её голос был полон соблазна.

Я поморщилась.

– Меня такие приземлённые вещи не интересуют.

– Странная ты, – подытожила эльфийка. – Странная и малость того, – она многозначительно покрутила пальцем у виска.

– Я, может, и странная, а вот ты ужасно грубая. Пойми, мне здесь не место. Я хочу покинуть стены замка и как можно скорее. И если ты мне с этим не поможешь, я буду искать другие варианты. Скорее всего, это займёт больше времени.

– Ладно! Помогу я тебе. Только пока ещё не знаю, что именно я могу сделать, – Мариэль нахмурилась.

– Ты можешь прислать экипаж, и я спрячусь в твоей карете, – предложила я вариант, надеясь, что она поймёт всю серьёзность моего намерения.

Мариэль отмахнулась, её жест был резким.

– Все экипажи на въезде и выезде тщательно осматривают. Даже мой. Исключений нет ни для кого.

Мы посидели какое-то время молча. Я пинала носком туфли мелкие камушки гравия, а эльфийка нервно обмахивалась веером. Похоже, эльфийка не ощущала холода.

– Вроде в ограде была брешь? Не уверена, что она всё ещё существует, но проверить стоит. Если про неё забыли, то считай, что нам сильно повезло, – в голосе эльфийки послышалась скрытая радость.

– Брешь? – не поверила я. – Брешь в замке Тёмного Владыки? И никто не в курсе? – мои слова прозвучали недоверчиво.

– Да, был тут один неприятный инцидент, ещё во время правления отца Кантора. Вампиры разработали целый план по устранению Владыки. И, конечно, организовали себе пути отхода. Вот только воспользоваться ими никто не смог, попросту не успели, – отмахнулась она.

– Откуда такие подробности? – удивлённо спросила я.

– Забыла, кто мой отец? Вместо сказок на ночь он мне рассказывал всякие житейские истории. То ещё удовольствие, скажу я тебе, – её слова были полны горечи и сожаления.

Я задумалась на несколько секунд и оглядела темнеющий парк, тени сгущались, а тучи вновь нависли над замком. Пора было возвращаться.

– Эта местность огромна. Как мы можем найти здесь лазейку? Предлагаешь шарить по ограде, высматривая каждый сантиметр? То-то потешное зрелище будет, – я саркастически усмехнулась, представляя эту нелепую картину.

Мариэль посмотрела на меня с укоризной.

– Предоставь это мне. От тебя требуется лишь одно – сбежать и никогда более не возвращаться. Имей в виду, как только Кантор прознает о твоём побеге, непременно направит отряд на твои поиски. Ты должна отдавать отчёт в своих действиях. Ты понимаешь, что придётся бежать без оглядки? Ты сможешь скрыться от ищеек? – её голос был полон серьёзности и скрытой тревоги.

– Ты меня недооцениваешь.

Мариэль встала со скамейки, поправила платье и посмотрела на меня сверху вниз, её взгляд был холоден и презрителен.

– Мне совершенно наплевать, что с тобой будет. Но если он узнает, что я способствовала твоему побегу, у меня и моей семьи могут возникнуть серьёзные проблемы, – её голос дрожал от скрытой тревоги.

Я кивнула словам эльфийки, понимая всю серьёзность её опасений.