— Чего ты испугалась? — спросила ее Ким. — Мы же перейдем вгостиную! Нечего нам делать с этими…

— Я не пойду. — Сюзи быстро-быстро замотала головой. — Тыиди. А я остаюсь.

Ким посмотрела на нее, потом на Джонни. Лицо ее перекосилось.На нем читались ненависть и замешательство.

— Уходите отсюда, Ким. — Он еще мог дать ей в зубы, ноприступ помешательства прошел, и из голоса практически исчезла дрожь. — Вы не всебе.

— Сюзи, ты пойдешь со мной. Нам надо держаться подальше отэтих отвратительных людей.

Сюзи, дрожа всем телом, повернулась к матери спиной. Джоннине собирался менять своего мнения о девушке (пустышка, стрекоза).., но все-такиона не чета своей мамаше.

Медленно, словно заржавевший робот, Дэвид Рид поднял руки иобнял девушку. Кэмми хотела возразить, но потом смирилась.

— Хорошо, — отчеканила Ким. — Когда я вам понадоблюсь,найдете меня в гостиной. — Взгляд ее вернулся к Джонни, в котором она, похоже,видела виновника всех напастей. — А ты…

— Хватит, — осадила ее Одри, да так резко, что взгляды всех,кроме Ким, обратились к ней.

А Ким молча ретировалась в темноту гостиной. — У нас нетвремени на это дерьмо. Мы еще можем спастись, шанс есть, пусть и оченьмаленький, но если вы и дальше будете собачиться, мы точно погибнем.

— Кто вы, мэм? — спросил Стив.

— Одри Уайлер.

Высокая, с длиннющими ногами, в коротких синих шортах, вродебы сексапильная женщина, но лицо… Бледное, осунувшееся. Лицо напомнило Джонни одетях Карверов, которые, обнявшись, спали в кладовой. Он попытался вспомнить,когда в последний раз видел Одри, общался с ней, и не смог. Она словно выпалаиз неторопливой, размеренной жизни Тополиной улицы.

Маленький кусачий крошка Смитти, внезапно вспомнилось ему,что же ты кусаешь мамку за титти. Потом Джонни припомнил игрушечныекосмофургоны, которые стояли на полу в маленькой комнате, примыкающей кгостиной, в доме Уайлеров, когда он провел там какое-то время и просмотрелвместе с Сетом одну из серий “Золотого дна”. И вот тут его осенило.Преступники, которые выглядели, как киноактеры. Майор Пайк, хорошийинопланетянин, сделавшийся плохим. Типичный ландшафт вестерна. Он любит старыевестерны, сказала в тот день Одри, одновременно поднимая с пола игрушки,пытаясь чем-то себя занять. Так ведут себя люди, когда нервничают. “Золотоедно” и “Стрелок” — его фавориты, но он смотрит все, которые показывают покабельному телевидению. Главное, чтобы были лошади.

— Это ваш племянник, Одри. Не так ли? Все это — проделкиСета.

— Нет. — Она подняла руку и вытерла со лба пот. — Не Сета, асущества, живущего в нем.

4

— Я расскажу вам все, что могу, но времени у нас в обрез.Скоро вернутся космофургоны.

— А кто в них? — спросил Старина Док. — Вы знаете. Од?

— Регуляторы. Преступники. Полисмены будущего. А место, гдемы сейчас находимся, — частично Дикий Запад, каким его показывают потелевизору, а частично — Силовой коридор из мультфильма о двадцать третьемстолетии. — Она глубоко вздохнула. — Всего я не знаю, но…

— Ограничимся тем, что вам известно, — вставил Джонни.

Одри посмотрела на часы и скорчила гримаску.

— Остановились.

— Мои тоже, — заметил Стив. — Наверное, стоят все часы.

— Я думаю, время у нас есть, — продолжила Одри. — Я хочусказать, что пока нам не остается ничего иного, как ждать. Если он вновьнапустит на нас регуляторов, нам придется.., выдержать и эту атаку.

— Они становятся сильнее? — неожиданно спросила Кэмми. — Этирегуляторы, они становятся сильнее?

— Да, — кивнула Одри. — И если существо, которое этопроделывает, подпиталось энергией людей, погибших в лесу, то следующий натискбудет ужасным. Я молюсь, чтобы не подпиталось, но боюсь, что оно успело.

Одри оглядела всех и начала.

5

— Существо, которое обитает в Сете, зовут Тэк.

— Это демон. Од? — спросил Старина Док. — Какой-то демон?

— Нет. У него.., можно сказать, что к религии он не имеетникакого отношения. Если не считать идолом телевизор. Скорее это паразит,разумный и обожающий жестокость и насилие. Он завелся в Сете два года назад.Однажды я слышала историю о женщине из Вермонта, которая нашла в раковинечерного паука-ткача. Вероятно, паук попал в дом в пустой картонной коробке,которую ее муж принес из супермаркета, где он работал. Эта коробка с бананамиприбыла из Южной Америки. Паука запаковали в коробку вместе с бананами. Думаю,примерно таким же путем оказался на Тополиной улице и Тэк. Только мы имеем делос говорящим пауком-ткачом. Он позвал Сета, когда мальчик и его семья ехали попустыне. Почувствовал, что рядом находится человек, которого он можетиспользовать, и позвал.

Одри посмотрела на свои руки, лежащие на коленях сосцепленными пальцами. Ким Геллер уже стояла в дверях, привлеченная историейОдри. Она рассказывала всем, но, подняв голову, остановила взгляд на Джонни.

— Я думаю, сначала Тэк был совсем слабым, но не настолькослабым, чтобы не осознавать, что семья Сета — главная угроза для него. Мненеизвестно, что они знали наверняка, а о чем лишь догадывались, но я могузаявить со всей ответственностью, что в нашем последнем телефонном разговоремой брат показался мне очень странным. Думаю, Билл смог бы многое мнерассказать.., если бы Тэк ему это позволил.

— Он на такое способен? — спросил Стив. — Можетконтролировать людей?

Одри указала на свой распухший нос:

— Это сделала моя рука. Но подчинялась она не мне.

— Господи. — Синтия нервно взглянула на ножи, висевшие намагнитных присосках над столиком у стены. — Это плохо. Очень плохо.

— Могло быть и хуже, — ответила Одри. — К счастью, физическиТэк может контролировать только тех, кто находится рядом с ним.

— На каком расстоянии? — спросила Кэмми.

— Двадцать, может, тридцать футов. Потом способностьвоздействия резко сходит на нет. Так было. Но теперь ситуация изменилась.Потому что никогда раньше Тэк не получал такой энергетической подпитки.

— Пусть расскажет все до конца, не будем ей мешать, —вставил Джонни.

Он буквально чувствовал, как время ускользает от них. То лион воспринимал какие-то флюиды, идущие от Одри, то ли прислушивался ксобственной интуиции. Источник информации значения не имел. Времени оставалосьв обрез. Это он знал наверняка. Времени в обрез.