— Мальчик все еще существует. — В тихом голосе Одрислышалась абсолютная уверенность. — Хороший мальчик, необычный мальчик,которого зовут Сет Гейрин. И самое отвратительное состоит в том, чем убиваллюдей Тэк. Он использовал то, что любит мальчик. Моего брата и его семьюрасстрелял космофургон “Стрела следопыта”, один из космофургонов мотокопов.Случилось это в Калифорнии, куда они приехали из Невады. Не знаю, где Тэк взялстолько энергии, чтобы вызвать “Стрелу следопыта” из памяти Сета иматериализовать космофургон. Черпать ее он мог только из Сета, но этого емухватить не могло. На материализацию космофургона требуется много энергии.

— Так он вампир? — спросил Джонни. — Только пьет не кровь, апсихическую энергию? Одри кивнула.

— И энергия, которую использует Тэк, выделяется человеком,когда ему больно. Вот и насчет Билла и его семьи… Может, в округе кто-то умерили получил серьезную травму. Или…

— А может, Тэк заставил кого-то умереть или причинить себеболь, — добавил Стив. — Какого-нибудь подвернувшегося под руку бродягу. Старогоалкоголика, толкавшего перед собой тележку, на которой лежали все его пожитки.Кем бы он ни был, готов поспорить, что умер он с улыбкой на лице.

Одри посмотрела на Стива, и глаза ее наполнились болью.

— Вы знаете, — прошептала она.

— Не так уж и много, но то, что я знаю, соотносится с вашимрассказом. Там мы нашли одного парня. — Стив махнул рукой в сторону лесополосы.— Энтрегьян его узнал. Сказал, что этим летом два или три раза видел его наулице. Видимо, этот парень оказался в радиусе действия вашего племянника. Нокаким образом?

— Не знаю. — Одри покачала головой. — Я, должно быть,отсутствовала.

— А где вы были? — спросила Синтия. У нее сложилосьвпечатление, что миссис Уайлер крайне редко покидала дом.

— Не важно. Есть место, куда я могу уходить. Вы не поймете.Речь о том, что Тэк убил моего брата Билла и его семью. Для этого ониспользовал один из космофургонов.

— Получается, что тогда он мог играть на одном тромбоне, асейчас в его распоряжении целый оркестр? — спросил Джонни.

Одри отвернулась, покусывая распухшие, воспаленные губы.

— Херб и я взяли Сета к себе, и по большому счету я об этомне жалею. Своих детей у нас не было. Сет был хорошим мальчиком, милыммальчиком…

— Кто-то, наверное, любил и Тифозную Мэри [53], —вырвалось у Кэмми Рид.

Одри посмотрела на нее, все еще кусая губы, потом на Джонни,словно моля его понять. Он не хотел понимать, особенно после того, чтотворилось на Тополиной улице, после того, как на его глазах Джим Рид пустилсебе пулю в висок и его голова разлетелась, словно спелый арбуз. Однако Джонниподумал, что все-таки понимает. Хочется ему этого или нет.

— Первые шесть месяцев были самыми лучшими. Хотя и тогда мыуже догадывались: что-то не так.

— Вы водили мальчика к врачу? — спросил Джонни.

— Какой смысл? Тэк спрятался бы. Анализы и тесты ничего быне показали. Я в этом уверена. Но потом.., после возвращения домой…

Джонни взглянул на ее разбитые губы и распухший нос.

— Он бы вас наказал.

— Да. Меня и… — Голос Одри дрогнул, и она закончила совсемуж шепотом:

— Меня и Херба.

— Херб не покончил с собой? — спросил Том Биллингсли. — Егоубил Тэк? Она вновь кивнула.

— Херб хотел, чтобы мы уехали от него. Тэк это чувствовал. Аеще он выяснил, что не может использовать Херба для.., для того, что емухотелось сделать.

— Боже мой, — выдохнул Брэд.

— Тэк убил Херба и подкрепился его энергией. После этого Сетостался единственным заложником Тэка.., но и его одного хватало, чтобы держатьменя в узде.

— Потому что вы любите его. — добавил Джонни.

— Да, совершенно верно, потому что я люблю его. — В голосеОдри звучал не вызов, а сжигающий стыд. Синтия протянула ей бумажную салфетку,но Одри лишь взяла ее в руку, словно не знала, для чего ее используют. —Наверное, можно сказать, что в какой-то степени моя любовь — причина случившегося.Это ужасно, но так оно и есть. — Одри, по лицу которой катились слезы,повернулась к сидящим на полу Кэмми и Дэйву Рид. Мать обнимала одной рукойединственного оставшегося у нее сына. — Я и представить себе не могла, что всетак выйдет. Вы должны мне поверить. Даже после того, как он выгнал Хобартов иубил Херба, я понятия не имела, какая у него сила. И на что он способен.

Кэмми молчала, лицо ее напоминало каменную маску.

— После смерти Херба Сет и я жили тихо, — продолжила Одри.Джонни подумал, что впервые она откровенно лжет, хотя, возможно, и раньше парураз кое-что недоговаривала. — Сету восемь лет, но со школой я все уладила.Заполнила необходимые формуляры с просьбой разрешить домашнее обучение и раз вмесяц посылала необходимые бумаги в Образовательный департамент Огайо. Конечно,Сет ничему не учится. Только смотрит одни и те же фильмы и мультсериалы. В этоми заключается его образование. Он играет в песочнице. Ест гамбургеры испагетти, пьет только шоколадное молоко. Большую часть времени это был Сет. —Во взгляде, которым она обвела всех, читалась мольба. — Большей частью. Заисключением… Но все это время… Тэк находился в нем. Рос. Проникал все глубже иглубже. Захватывал мозг Сета.

— И вы не отдавали себе отчета в происходящем? — спросила таки оставшаяся стоять в дверях Ким. — О, подождите, я забыла. Он же убил вашегомужа. Но вы решили, что это не его вина, не так ли? Списали на несчаст…

— Вы не понимаете! — Одри чуть не кричала. — Вы не знаете,каково это было — жить с ним, с тем, кто сидит у него внутри! Внешне оноставался Сетом, а я внезапно начинала колотиться об стены, словно заводнаяигрушка, которая так надоела мальчишке, что он решил ее расколошматить. Или ябила себя по лицу, или щипала за.., за кожу…

Теперь она воспользовалась бумажной салфеткой, вытерла слезыи пот со лба.

— Однажды Тэк заставил меня прыгнуть с лестницы. В прошломгоду, на Рождество. А я всего лишь попросила его не вытаскивать подарки из-поделки. Я думала, что говорю с Сетом, а Тэк ушел вглубь. Спит или уж не знаю, чтоон там делает. Потом я увидела, что глаза слишком черные, не такие, как у Сета,но было поздно. Я встала с кресла и поднялась по лестнице. Не могу передатьвам, как это ужасно… Такое ощущение, будто едешь в автомобиле, которымуправляет маньяк. На верхней площадке перелезла через ограждение и прыгнулавниз. Как с вышки в бассейн. Я ничего не сломала, потому что Тэк затормозилменя у самого пола. А может, это сделал Сет. Просто чудо, что я не сломалатогда руку или ногу.