class="p1">На это обратил внимание Алик, с головой ушедший в изучение графиков, мелькающих перед ним на экране.

Внезапно черная пелена слетела с купола — в солнечных лучах, пробивавшихся через редеющие облака, перед нами блестело движущееся нечто…

— А главные архитекторы были еще теми выпендрежниками!

Воронковидные и чашевидные лепестки, в которые сложились купола, не оставляли сомнений в том, что перед нами Аквилегиас — Город, названный цветочной фамилией Мастера. Конечно, я слышала, каждый Мастер конструировал Город по-своему, но к таким неожиданностям оказалась не готова.

Титанические цветы тянулись друг за другом, словно плыли по водной глади. Пять, шесть, семь… сравнение с поездом пришло в голову только когда первый «цветок» взобрался на холм и стал спускаться, а следом за ним неотрывно потянулась гирлянда остальных сегментов. Лучи заката неожиданно прорисовали внутри «цветов» безумную конструкцию — каждый «лепесток» нес в себе дома и части улиц. Сегменты купола равномерно накрывали всю перестроившуюся площадь. Там, в Городе, при отличной погоде можно легко исполнить мое желание — любоваться поездкой из окна!..

Опомнившись, все застучали по клавишам. Внешняя система вновь отправилась в воздух, нам не терпелось увидеть собственный Город не на схемах. На них все выглядело буднично и просто — что-то вроде спирали, из которой Город разворачивается. Что-то выдвигается вперед, купол принимает другую форму… Все это никак не передавало происходящего! Восторг, эйфория… взрослые дяденьки разом превратились в малышей из детского сада, толпящихся перед елкой с запакованными подарками. И Мастер не разочаровал горожан.

На мир смотрели щиты с гербами всех Городов. Со стороны казалось — по земле мчится длинный отряд воинов закрытый со всех сторон щитами, как в построении «черепаха». Тут же вспомнилось — в школе, на истории, мы проходили битву при Аллии — сражение римских и галльских войск в IV веке до прошлой эры. Историки спорили друг с другом, что наш архитектор специально взял себе фамилией название этой реки, одного из притоков Тибра. В школьные годы это казалось надуманным, многие ученики ворчали о том, что историки вместо изучения нынешних событий во внешнем мире придираются всего лишь к красивому набору букв. «Просто радуйтесь, что у нашего архитектора фамилия не Козлов!» — как наяву слышались мне крики школьной оппозиции…

А сейчас я вместе со всеми разглядывала огромный длинный поезд, с красивыми щитами вместо привычных вагонов и без четко выраженных сцеплений. Если единственная улица, в которую превратился Город, и делилась внутри, то архитектор умело это замаскировал. Как то само собой получилось — изображение развернули на всех незанятых экранах, но сознание пока отказывалось воспринимать, что внутри находимся мы сами и наши дома.

Только Аннет покусывала губы. Кадры внешнего мира пролетали на мониторах перед покойницей один за другим, но результатом она явно была недовольна. Меня же осенило — если все Города разворачиваются из спирали как змея для передвижения, то Весна явно не могла в собранном виде налететь на скалы. Хотя… возможно, катастрофа произошла при сборе Города обратно? Конечно, весь Город в скудном освещении увидеть у меня не было возможности, но ясно одно — не это могло сейчас заботить покойницу…

— Я так и думал! Мы поехали не вперед прикрытия, а поперек! Иначе сразу бы вырвались на свет! — Воскликнул Алик, очарованный открытием.

Но улыбка сбежала с его лица. Внешняя система, наконец, набрала достаточную высоту, показывая бывшую стоянку Городов. Я видела раньше, как горит шерсть черных елок, потому синие тлеющие воронки, казавшиеся не иначе проходами в Ад, меня не напугали, но…

— Аннет, где же Полярис?! Их с Аквилегиасом одновременно накрыло, значит, и стартовать они могли примерно в одно время…

— Ищу…

Позади полыхало синее пламя, расходясь по прикрытию с каждым мгновением быстрее и быстрее. Свечение наверно уже видно невооруженным глазом из окон Цитадели. Там, в лесу Элоизы, Ира голыми руками держала факел из горящей шерсти, но кто мог точно сказать, насколько сильный огонь полыхает в долине и как он повлияет на Полярис?!

Точка возгорания оказалась не одна. Прямо на моих глазах откуда-то с гор прочертила дугу огненная комета. Взрыва не было. Слабый шум, как при падении горящей спички в воду — вот все, что зафиксировали приборы. Зрелище выглядело жутким, но космическим. Я опомнилась только от чьего-то яростного крика:

— Это что, упыри стреляют?!

Следом всполошились все. Алик так вообще выглядел готовым развернуть Город и лично сравнять с землею Цитадель, проехавшись по ней пару сотен раз.

Вскоре шерсть стала оседать на землю. Тлеющее марево тянулось на десятки километров, загадочные механизмы сгорели, так и не дав себя рассмотреть.

Минуты проходили за минутами, и когда мы окончательно потеряли надежду, Полярис, наконец, вырвался из горящей маскировки. Город и раньше отличался от остальных цветом купола, отливающего синевой моря и белизной снега, но сейчас восприятие обманывалось очертаниями ледяных глыб. Из темно-синего пекла, как из воды, выплывала вереница айсбергов. Кое-где внутри «обломков льда» зеленели части городского парка и уличных насаждений.

Тишина неуверенно наполнилась шутками о белой горячке и вампирах, которые наверняка вот-вот рехнутся, если видят это.

— Ира на связи! — Аннет с облегчением откинулась на кресло.

— Всем привет! Со стартом! — раздался счастливый голосок Черного Менестреля. Следом появилось и изображение — бледная, растрепанная девица, казавшаяся сейчас младше меня. На фоне белоснежных кресел она выглядела даже жалкой, но Иру это ни капли не смущало. Главное — рядом с ней сидел Андрей, и они мчались прочь из зоны обстрела.

— Ира! Кто стрелял, вампиры?

— Кто же еще, — пожала она плечами. — Мы сделали крюк, объехали все опасные зоны. Ты оказалась полностью права насчет фабрики.

— А что это была за черная простынь? — Алик, подталкиваемый товарищами в бок, задал вопрос от всего отряда.

— Да-да! Это шерсть черных елок? — присоединилась к допросу я.

— Такой сюрприз дважды не повторить, потому слушайте; — улыбнулась певица, — Жители Черного Леса в тайне собрали по всему лесу шерсть, не зная, для чего она. Вторая группа готовила легкие полуавтоматические механизмы. Третья доставляла запакованный груз, а четвертая группа занималась непосредственно соединением всех компонентов. Тут пригодились годы фантазий об освобождении Городов. Елочки Элоизы обладают свойством экранировать от радаров, а предупреждение о «шторме» ввело в заблуждение вампиров. Да и что они могли сделать? Движение неизвестной массы им не остановить, вред городским куполам она причинит маловероятно. Клыкастым оставалось только ждать и пытаться исследовать край «погодной аномалии». В общем, как Наследница я справилась и оправдала все надежды.

— А как будет беситься химик! — мы обменялись ехидными ухмылочками.

Дальше посыпались вопросы